Страница 31 из 65
Прошедшая демоническую закалку в Кипящих Каньонах ци Мина плавно вливалась в её замерзшие каналы, быстро растапливая шипы и успокаивая внутренний шторм. Шань Яо судорожно выдохнула. Контраст между его теплом и пробирающим до костей холодом в её теле ощущался до одурения интимно, так что девушка намертво закусила губу ради сохранения молчания, но всё равно невольно подалась ближе к источнику этого первобытного жара.
— Это не твоё дело! — упрямо прошептала она.
Девушка старательно избегала его глаз, ведь воспитание никогда бы не позволило ей признать вслух тот факт, что она форсировала собственную культивацию исключительно ради обретения силы для уничтожения клана Син, который был виновен в стольких бедах и в той самой мнимой смерти этого начертателя.
— Лучше ответь, почему ты прячешься в форме этих стервятников? Что произошло с Бо Ханем и почему ты сбежал⁈
— Потом, — Мин плавно отпустил запястье, окончательно убедившись в стабилизации ее меридианов. Лишние эмоции ушли с его лица. — Сейчас у нас есть куда более важная проблема, ради которой я и затащил тебя сюда.
Шань Яо нахмурилась и тут же постаралась вернуть себе привычный надменный вид:
— О чём ты? Мои люди сейчас уничтожат внешний периметр форпоста. Серому Пику придётся заплатить за кровь моих младших братьев.
— Здесь нет того, кто действительно хотел бы смерти Павильону, а твои люди и люди Обители сейчас убивают друг друга только для того, чтобы расчистить путь настоящим шакалам, — жестко перебил её Мин. — Слушай меня внимательно. Орден Железной Лозы не воюет за вас. Они слили вам маршруты патрулей, а сейчас отсиживаются в стороне. Как только вы и Серый Пик обескровите друг друга в этой бессмысленной мясорубке, Орден ударит вам в спину. Вы перегрызете друг другу глотки, а они заберут всю северную часть Долины, прикрываясь союзным долгом.
Девушка замерла, сжав кулаки от пришедшего понимания.
— Железная Лоза… — прошептала она.
Заложенная с детства ледяная логика матриарха моментально выстроила в её голове картину готовящегося предательства, однако в следующую секунду взгляд Шань Яо вонзился в собеседника с откровенным непониманием.
— А тебе какое до этого дело? Обитель объявила на тебя охоту. Син Юань мечтает вырвать твои внутренности. Так почему ты стоишь здесь и пытаешься спасти их форпост? Почему ты за них⁈
Мин усмехнулся и качнул головой. Он просто сделал шаг вперед, глядя на девушку с такой прямолинейной уверенностью, что отступать ей совершенно не хотелось.
— Я не за Обитель, глупая фея. И уж тем более не за ублюдков из Совета, — голос Мина прозвучал тихо, но весьма веско. — Я за то, чтобы не допустить этой войны. Там внизу бьются люди вроде Горна и Дэ Шена. Это обычные парни, которые не имеют никакого отношения к гнилым амбициям старейшин. И ты. Если ты продолжишь штурм, Орден перережет твой отряд на обратном пути. Вам надо отступить прямо сейчас. Они увидят что у вас нет потерь и не станут нападать.
— Ты просишь меня поджать хвост и уйти? — Шань Яо упрямо вскинула подбородок. — Павильон не прощает пролитой крови. Матушка не отступит.
— Не нужно отступать навсегда. Нужно просто дождаться правильного момента, — юноша положил свою тяжелую и горячюю ладонь прямо на её плечо.
Уверенная хватка приковала девушку к месту понадежнее любых цепей.
— Уведи людей. А я обещаю тебе. Дай мне время, и в нужный час я сам пришлю весть. И тогда ты вместе с матриархом и практиками Павильона войдете в главные ворота Обители Серого Пика по ковровой дорожке как полноправные хозяева положения, не пролив при этом ни единой капли крови своих братьев. Я даю тебе слово.
Рев битвы бился о наружные стены обветшалой башни. Шань Яо долго смотрела в глаза стоящего в полумраке юноши, ведь любой нормальный практик на ее месте просто рассмеялся бы в лицо беглому начертателю за подобные обещания открыть неприступные врата древнейшей секты, но дочь матриарха слишком хорошо помнила и яд многоножки, и разваливающийся реликварий, и то леденящее равнодушие, с которым этот парень переламывал сами законы культивации. Сработал инстинкт. Вбитая матерью гордость послушно отступила перед странным, совершенно нелогичным доверием к этому наглецу, за бесстыдной улыбкой которого прятался готовый всегда держать свое слово демон.
Воительница сунула руку за пазуху. Ее пальцы вытащили небольшого журавля из особой синей бумаги Секты Тихих Вод, плотно пропитанного личной духовной энергией, и вложили артефакт в ладонь Мина. Замерзшие фаланги задержались на горячей коже парня буквально на долю вдоха дольше установленных приличиями рамок.
— Как только будешь готов… влей в него свою ци, — прошептала Шань Яо. Её голос внезапно утратил всякую жесткость. — Журавль найдет меня. И если ты меня обманешь, Лу Мин… клянусь, я заморожу тебя лично.
Мин сгреб фигурку в карман. Юноша лучезарно ухмыльнулся и вернул на лицо Маску Лицедея, моментально проседая под плащом в сутулой позе больного книжника Хао.
— Всегда к вашим услугам, Госпожа, — прохрипел он дребезжащим голосом.
Девушка коротко фыркнула. Она развернулась и единым текучим движением взмыла на подоконник разрушенного оконного проема, где ее темный силуэт на миг замер на фоне бледной луны, а затем повернула голову. На обычно бесстрастном лице воительницы проступило нечто такое, что она явно предпочла бы навсегда скрыть от глаз всего остального мира.
— Будь осторожен… бесстыдный идиот, — бросила она через плечо и, словно капля воды, растворилась в ночном воздухе.
Площадь перед проломами барьера форпоста обильно пропиталась потом. Измотанные ученики Обители Серого Пика с трудом переводили дух и крепче перехватывали оружие в ожидании последней волны, поскольку подавляющее численное превосходство мастеров Павильона давно стало очевидно абсолютно каждому бойцу на этих изрытых взрывами камнях. Тяжело сплевывающий на землю Горн хмуро опирался на стену. Задыхающийся Дэ Шен замер рядом с ним.
Со стороны скалы ударил резонирующий крик:
— Отходим! Сигнал к отступлению!
Окутанные голубой ци бойцы Павильона вдруг разом разорвали дистанцию и слаженно двинулись к кромке леса, совершенно игнорируя возможность добить раненых противников или проломиться вглубь территории. Замершие с оружием практики Обители во все глаза наблюдали, как отступающий враг просто и деловито подхватывает стоящие у разбитого склада тяжело груженные продовольствием повозки. Налет оборвался.