Джокер

Найти правильное авокадо оказалось не так просто, как казалось.

Она что, со мной разговаривала?

— Простите? — Я огляделась, но поблизости никого не было.

Женщина засунула руку в мою корзину, достала авокадо и заменила его на другое, не спрашивая разрешения.

— Возьми это, — пояснила она. — Если только ты не собираешься готовить гуакамоле для того, кого ненавидишь.

Я уставилась на нее.

— … Я не собираюсь.

— Хорошо. Тогда однозначно бери это. — Она указала на свой выбор.

Я рассмеялась, прежде чем смогла остановиться.

— Что ж, спасибо, что спасла меня от меня самой, наверное.

Она мягко улыбнулась.

— Пожалуйста. Ты не отсюда, да?

— Что меня выдало? — вздохнула я.

— То, как ты колебалась на секунду дольше положенного у прилавка с овощами.

— Вот черт. А я чувствовала себя такой уверенной.

— Со временем научишься, — она пожала плечами. — Ты здесь в отпуске?

— Нет, — я четко выделила «т». — Я здесь живу.

Ее брови приподнялись.

— О? Как здорово!

Зависит от того, как на это посмотреть, но конечно. Пускай будет здорово.

— Однозначно, — кивнула я, как идиотка, радуясь возможности поговорить с кем-то, кто не был вооружен до зубов и находился рядом только по приказу. Быть девушкой мафиози – мы еще не обсуждали официальные термины – могло быть довольно скучно.

— Я Эдди, кстати, — предложила я, перекладывая корзину на бедро и протягивая руку.

Она улыбнулась, обнажив красивые белые зубы, и пожала мою руку.

— Елена. Приятно познакомиться.

— Мне тоже. Спасибо за помощь.

— Не за что. — Она отмахнулась. — Так, где ты живешь? В городе?

Я неопределенно указала в сторону виллы.

— Я живу на холме.

Ее брови взлетели вверх.

— О! В одной из тех больших новых вилл?

— Ага.

— Я не была там с тех пор, как их построили, но слышала, они красивые.

— Еще бы! — у меня на языке вертелись слова приглашения, но я проглотила их. Как бы я объяснила всех этих русских с полуавтоматическими винтовками? — А ты?

— На другом конце города, — пояснила она. — Знаешь, там, где другая бухта?

— Вообще-то… — Я заколебалась, изучая продукты, чтобы не смотреть на ее лицо. — Я особо не гуляла. Мы здесь недавно, и, если честно, страшновато выходить одной.

Вот. Должно быть достаточно хорошее объяснение, да?

Выражение лица Елены смягчилось.

— Да, поначалу может так казаться. Город на самом деле довольно маленький, когда привыкнешь.

— Надеюсь.

— Привыкнешь, — она пододвинула ко мне манго. — Там у гавани есть маленькое кафе, где практически невозможно заказать что-то невкусное. Хороший кофе, отличная выпечка. Очень безопасное место для начала.

— Звучит идеально.

— Если когда-нибудь захочешь компании, — добавила она небрежно, — я обычно бываю там по утрам.

— Это, возможно, лучшее, что случилось со мной за всю неделю. А что еще мне нужно знать, чтобы действительно вписаться?

— Ну… — Елена потянулась через меня за огурцом. — Первое правило жизни здесь: не ходи по магазинам по воскресеньям, если не хочешь драться за помидоры с половиной города.

— Полезно знать.

— Второе правило: рыбный рынок у пристани лучше, чем что-либо здесь.

— Тоже полезно знать, — восторженно кивнула я.

— И третье правило, — добавила она, указывая на мою корзинку, — тебе точно нужна помощь.

— Настолько очевидно? — рассмеялась я.

— Немного, — она прищурилась. — Но, справедливости ради, глядя на тебя, я бы этого не сказала. Ты очень даже вписываешься, я даже не была уверена, не местная ли ты.

— Приятно слышать. Мои бабушка и дедушка были отсюда, так что я рада, что хоть немного вписываюсь.

Мы двинулись к мясному отделу, где она показала мне, какие марки и куски лучше выбирать.

— О, правда? Ты приехала одна? — спросила Елена.

— Сюда, в смысле в магазин, или в целом?

— И то, и другое? — Она приподняла брови и хихикнула.

Думай быстро, Эдди. Какая у тебя легенда?

— Я за покупками одна, но я здесь с парнем. Ему, эм, предложили работу.

Звучит правдоподобно, да?

— О, это интересно. Чем занимается твой парень?

Уклоняться, уклоняться, уклоняться.

Я непринужденно рассмеялась.

— Я никогда на самом деле не понимала, чем он занимается, но, похоже, у него получается, так что я уж точно не жалуюсь. — Я сделала паузу. — Я бы назвала его очень интенсивным бизнесменом.

— Очень интенсивным бизнесменом, — повторила Елена, забавляясь.

— Это официальный титул, — подтвердила я.

— Звучит утомительно.

— Для него, может быть. А я в основном просто понимающе киваю и притворяюсь, что понимаю, что происходит.

Я была в восторге. Неужели я только что завела подругу?

Мы говорили о районе, и Елена сыпала рекомендациями, словно мечтала кому-то о них рассказать. Было кафе у гавани с выпечкой, меняющей жизнь, крошечный киоск с тако, который открывался только после заката, и якобы идеальный пляж, если успеть занять место раньше остальных.

Мы вместе расплатились и вышли из магазина. Снаружи воздух был теплым и тяжелым. Мой водитель едва заметно выпрямился, заметив, что я вышла с кем-то.

Елена заметила.

— Он… принадлежит тебе?

— Да, он мой водитель, — виновато призналась я. Я все еще не привыкла к мысли, что кто-то возит меня повсюду.

Ее улыбка не дрогнула.

— Лучше, чем ходить везде пешком.

— Мы должны что-нибудь сделать, — выпалила я импульсивно. — Что-то вроде девичника. Я здесь никого не знаю, кто технически не был бы на зарплате у моего парня.

Выражение ее лица изменилось. Поначалу я подумала, что это жалость, но это больше походило на сочувствие, смешанное с пониманием. Интересно.

— Я бы с удовольствием!

— Я за все, особенно если это включает закуски и бокал вина.

Она хихикнула.

— Думаю, мы это устроим. У меня куча сестер и кузин, которые тоже будут рады с тобой познакомиться.

— Звучит потрясающе, — сказала я, светясь от восторга.

— Тебе они понравятся!

Мы обменялись номерами, и пока она шла к изящному черному внедорожнику, припаркованному в конце квартала, я заметила внутри двоих мужчин. Я села в свою машину, сияя от счастья. Такое чувство, что я впервые с момента прибытия сюда переживала что-то искреннее и неотфильтрованное.

Я завела подругу – настоящую подругу.

Только представьте.