Страница 1 из 62
Глава 1. Подпиши и исчезни
Лиану Вельт вызвали в Палату брачных клятв в девять утра.
В такое время здесь обычно подтверждали наследственные договоры, заверяли родовые сделки
или принимали прошения от тех, кто ещё верил, что закон способен защитить слабого от
сильного. Лиана давно уже не верила. За десять лет брака с Эйраном Вельтом она слишком
хорошо выучила: закон защищает не правых, а тех, кто успел первым поставить печать.
И всё же, поднимаясь по белым ступеням Палаты, она держалась спокойно.
На ней было тёмно-синее платье без лишних украшений, то самое, которое Эйран когда-то
назвал слишком строгим для жены дракона. Волосы она собрала низко, у шеи, закрепив
серебряной шпилькой с родовым знаком Вельтов — раскрытым крылом над пламенем. Шпилька была
не подарком мужа. Её вручила старая хранительница рода в день свадьбы.
«Теперь вы — часть дома Вельтов, леди Лиана».
Тогда это прозвучало как честь.
Теперь — как предупреждение, которое она поняла слишком поздно.
У входа в главный зал её встретил младший распорядитель. Молодой, бледный, с такой
неподвижной улыбкой, будто его лицо тоже заверили магической печатью.
— Леди Вельт, — поклонился он. — Вас уже ожидают.
— Кто именно? — спросила Лиана.
Распорядитель на миг опустил глаза.
И этого мига хватило.
Лиана почувствовала, как под перчаткой чуть кольнула брачная метка на запястье. Не больно.
Пока только напоминанием. Тонкая золотистая вязь, вплетённая в кожу десять лет назад, всегда
отзывалась на ложь, произнесённую рядом с брачной клятвой.
— Советник Палаты, — ответил распорядитель. — Лорд Вельт. Представители двух родов.
Свидетели.
Свидетели.
Лиана медленно вдохнула.
Её вызвали не на проверку договора. Не на утверждение новой сделки рода. Не на разбор
жалобы, которую она сама подала три недели назад, когда обнаружила странные пропажи в
родовом архиве.
Свидетелей приводили на брачный разрыв.
Она могла бы развернуться и уйти.
Двери за её спиной ещё не закрылись. На улице шумели экипажи, звенели подковы, ветер
шевелил золотые ленты на колоннах Палаты. Там, снаружи, мир ещё оставался прежним. Можно
было сделать шаг назад и на несколько минут обмануть себя, будто ничего не случилось.
Но Лиана за десять лет научилась одному: если дракон готов ударить, лучше смотреть ему
прямо в пасть.
— Ведите, — сказала она.
Распорядитель открыл высокие двери.
Главный зал Палаты брачных клятв сиял холодным белым огнём. Пламя горело в чашах без дыма,
отражалось в мраморе пола и в тонких золотых цепях, спускавшихся с потолка к центральному
кругу. На этих цепях висели клятвенные печати — полупрозрачные, будто вырезанные из
застывшего света. Каждая хранила чужой брак, чужие обещания, чужую веру в то, что слова
могут быть крепче крови.
Лиана всегда считала этот зал красивым.
Сегодня он показался ей залом суда.
В центре, у стола из чёрного драконьего камня, стоял Эйран.
Её муж.
Высокий, прямой, безупречно собранный. Чёрный камзол с серебряной вышивкой подчёркивал
ширину плеч, тёмные волосы были убраны назад, на правой руке блестел перстень канцлера
брачных клятв. Лицо Эйрана оставалось спокойным. Почти скучающим.
Так он выглядел на переговорах, когда заранее знал, что победил.
Рядом с ним стояла женщина.
Молодая. Светловолосая. Очень красивая той красотой, которой удобно восхищаться вслух:
мягкие черты, ясные глаза, нежная улыбка, белое платье с тонкой золотой вышивкой по рукавам.
На её груди мерцал знак рода Арвелл — раскрытый цветок, объятый пламенем.
Селина Арвелл.
Лиана видела её дважды. Первый раз — на зимнем приёме, где Селина с восхищением слушала
речь Эйрана о чистоте брачных законов. Второй — в коридоре их дома, когда девушка якобы
приезжала с поручением от отца.
Тогда Селина поклонилась Лиане так почтительно, что придраться было невозможно.
Сейчас она стояла слишком близко к Эйрану.
Настолько близко, что это уже не требовало объяснений.
В зале были и другие: два старших клятвенных судьи, представитель рода Вельтов, сухой
старик с тонкими губами, три чиновника Палаты и несколько свидетелей из высших семей. Все
смотрели на Лиану с одинаковым выражением. Не с жалостью. Не с сочувствием.
С любопытством.
Как смотрят на женщину, которую вот-вот раздавят, и всем интересно, какой звук она издаст.
— Лиана, — произнёс Эйран.
Без «дорогая». Без «леди». Без тепла.
Просто имя.
Она остановилась у края центрального круга.
— Лорд Вельт, — ответила она.
В зале стало тише.
Эйран едва заметно сузил глаза. Раньше она называла его по имени даже в Палате. Особенно в
Палате. Он сам когда-то сказал, что жена не обязана быть официальной там, где рядом муж.
Значит, и мужем он быть перестал ещё до того, как произнёс это вслух.
Старший судья поднялся.
— Леди Лиана Вельт, вы вызваны для завершения брачного соглашения между вами и лордом
Эйраном Вельтом, канцлером Палаты брачных клятв, главой младшей ветви рода Вельтов.
Лиана посмотрела на судью.
— Для завершения? — повторила она. — Интересная формулировка.
Старик кашлянул.
— Таково прошение лорда Вельта.
— Мне его не передавали.
— В уведомлении была указана проверка семейного договора, — спокойно сказал Эйран. — Это
часть процедуры.
Часть процедуры.
Лиана почувствовала, как внутри что-то холодно сжалось. Не от неожиданности. От точности
удара.
Он знал, что если напишет правду, она придёт с поверенным. С документами. С теми самыми
книгами расходов, которые десять лет прятали от всего Совета истинное состояние рода
Вельтов.
Поэтому он вызвал её как на обычную проверку.
Один.
Без защиты.
Без предупреждения.
— Значит, развод тоже стал семейной сделкой? — спросила она.
Эйран не отвёл взгляда.
— Не усложняй.
Вот оно.
Не кричи. Не спорь. Не задавай лишних вопросов. Не усложняй.
Сколько лет она слышала это в разных формах?
Когда закрывала его долги перед поставщиками магического железа. Когда переписывала условия
договора с огненными караванами, чтобы Вельты не потеряли южные рудники. Когда молчала на