Страница 4 из 103
Поездка в «Гранд Плаза» — самый крупный торговый центр в двух часах езды от Оук-Риджа — превратилась для Джесс в настоящее испытание. Она привыкла выбирать одежду по принципу «удобно и недорого», и вид здешних ценников невольно повергал ее в ужас. Просто между сияющими залами даже неловко ходить было, не говоря уже о примерках нарядов. Оступишься так, поцарапаешь дорогую витрину — замучаешься потом платить за ремонт.
— Папа, посмотри на ценник! — прошептала Джессика, испуганно одернув руку от элегантного пальто цвета слоновой кости. — За такие деньги можно купить подержанный мотоцикл!
— Мотоцикл тебе в учебе не поможет, — отрезал Гордон и протянул ей вешалку. — Иди примеряй. Никакой экономии, Джесс! Я хочу, чтобы однокурсники смотрели на тебя, как на равную, а не как на бедную родственницу.
В примерочной Джесс с непривычки долго рассматривала свое отражение. Строгий темно-синий костюм-двойка, шелковая блузка, туфли на небольшом изящном каблуке... Из зеркала на нее смотрела взрослая и уверенная девушка. Образ «тихони из далекого пригорода» таял на глазах.
Когда она все-таки собралась с мыслями и вышла в зал, Гордон на мгновение замолчал.
— Ты… Ты вылитая мать, Джесс, — тихо произнес он, поправив воротник ее нового жакета. — Она бы тобой гордилась.
Прогулка по торговому центру затянулась надолго. В багажнике машины лежали не только одежда, обувь и канцелярия, но еще и новенький ноутбук (хотя Джесс уговаривала отца оставить старый). Купленная в одном из магазинов кожаная сумка всемирно известного бренда пахла так дорого, что девушка боялась к ней прикоснуться.
Хоть кафе Гордон выбрал среднего сегмента неподалеку от торгового центра. Здесь уже можно было расслабиться и спокойно перекусить без риска почувствовать себя, как не в своей тарелке.
— Пап, я тут подумала…
— Что, милая? — Гордон отложил вилку и поднял взгляд на дочь.
— Ты говорил, что оплатил на весь срок обучения вперед… А если вдруг что-то случится и я не смогу доучиться?
Мужчина улыбнулся и дружелюбно накрыл ладонь дочери своей, как часто делали в школьных спортивных командах.
— Уверен, ты справишься. Ты всегда была сильной и умной девочкой. Даже если произойдет что-то из ряда вон — они обязаны дать тебе доучиться. Если не сейчас — так потом, — Гордон наклонился и шепнул ей на ухо. — Но я не буду против, если вдруг именно там ты отыщешь свою любовь. Настоящую, как вы с мамой в кино видели.
Джесс почувствовала, как запылали ее щеки от смущения. Разумеется, в старшей школе она встречалась с парнем, но после выпускного их дороги как-то сами собой разошлись. Никто из них по друг другу особо не горевал — просто некогда было. Разговаривать с отцом на подобные темы ей тем более не доводилось…
— Я не об этом, пап, но спасибо, что ответил. Теперь мне спокойнее.
— А ты не переживай. Живи и учись так, как сможешь. Но я буду безумно рад, если через несколько лет увижу у тебя в руках диплом EULP.
Больше они к этому разговору не возвращались. Поздним вечером, когда с покупками было наконец-то покончено, Джессика запрыгнула на кровать и с улыбкой прижала к груди заветный конверт. Обучение в элитном университете столицы штата… Она и мечтать не могла о подобном! Но, раз лотерейная рулетка именно ее семье подарила удачу, отказываться уже не было смысла. Тем более, дорогущим покупкам отца все равно нужно найти применение.
Весь следующий день Джессика готовилась к вылету. Нужно было собрать чемоданы, а также сходить в салон красоты. Раньше она обходила такие места стороной, ибо предпочитала подравнивать кончики у соседки-парикмахера за символическую плату. Но Гордон оказался непреклонен: «В Эденберге смотрят на все — от одежды до прически. Иди и ни о чем не думай».
В салоне ее встретил сладковатый аромат благовоний и тихая музыка. Оказалось, что СПА-процедуры не только полезны, но и невероятно расслабляют. Она даже чуть не задремала, пока мастер колдовала над ее лицом, нанося прохладные косметические маски. Напряжение последних дней как будто улетучилось, превратилось в пыль… Классное чувство!
— У вас чудесные волосы, — заметила стилист, перебирая ее длинные локоны. — Но секущиеся концы действительно лишают их должного блеска. Освежим вашу прическу?
Джессика кивнула, и работа по обновлению образа продолжилась. Ножницы непрерывно мелькали в руках мастера, и вместе с секущимися кончиками, казалось, ушли тяжести и страхи последних прожитых лет. Больше не нужно было впахивать допоздна, чтобы заработать лишний цент в копилку! Ее мечта теперь совсем рядом — в том самом «счастливом» конверте, спрятанном в папке среди остальных документов.
Когда с укладкой было покончено, Джесс встала с кресла и одобрительно кивнула своему отражению. Вот теперь все точно в порядке! Осталось только завтра утром вылететь в столицу штата и умудриться там не потеряться. Ах да, еще начальству нужно сообщить, что у них неожиданно стало на одного работника меньше…