Страница 3 из 103
— Все равно не угадала… Ладно, не буду тебя мучить. Помнишь, мы недавно обсуждали твое будущее? Ты получала какие-нибудь ответы из колледжей?
— А о чем здесь разговаривать? — пожала плечами девушка. — Сам знаешь, мне не хочется связывать жизнь с точными науками, гуманитарные направления все-таки поинтереснее. Но в штате Сандейл выбор подобных заведений невелик. Даже со скидкой за хорошие заслуги средств, скорее всего, не хватит. Возможно, мне придется поработать еще год, может тогда и накоплю, либо поумерю аппетиты и подумаю о чем-нибудь еще. Прости…
— Ты точно все проверила? Может, ты пропустила важное письмо? — мужчина протянул ей запечатанный конверт с золотистым гербом, хитро спрятанный среди стопки с почтой. — Например, вот это.
Джессика замерла, узнав летящий шрифт на логотипе.
«Edenberg University of Law and Politics»…
— Эденбергский университет права и политики? Но пап, я по квоте даже в наши местные колледжи Оук-Риджа не прошла, поздно спохватилась, а здесь год обучения стоит, как наш дом!
— А ты открой, — Гордон весело подмигнул ей. — Я втайне отправил им твои оценки и те рекомендации от школьного совета. И знаешь что? Они ответили, что за успехи в учебе тебе полагается неплохая скидка.
Девушка растерянно уставилась на письмо. Приятно, конечно, заплатить за услугу меньше обещанного, но даже со скидкой сумма оставалась неподъемной.
— Скидка — это хорошо, но нам даже на семестр не хватит… — начала она, но отец ее перебил.
— А вот здесь стоит вспомнить о моей тяге к лотереям… Мы больше не считаем центы, Джесс. Я выиграл такую сумму, что хватит не только на твое обучение, но и на проживание!
Зеленые глаза Гордона сверкнули так ярко, что сомнений не возникло. Похоже, он говорит правду. Но разве могли ее принять в такой элитный университет?
Джесс быстро распечатала в конверт и прочла содержимое.
— «Приемная комиссия… имеет честь сообщить…» — голос ее дрогнул на втором предложении. — Эм, специальность «Международные отношения»?
— Право, иностранные языки и культура — я постарался выбрать всё, что ты так любила. Тебе нравится?
Джессика замерла с печеньем в руке. Взгляд приклеился к золотому тиснению на плотной бумаге. Слова расплывались перед глазами. Ступор был таким глубоким, что на время она перестала слышать даже болтовню телевизора. В голове билась одна-единственная мысль: «Это наверняка ошибка. Они перепутали адрес. Миллеров по всей стране тысячи!».
— Джесс? Ты в порядке? — Гордон обеспокоенно подался вперед и заглянул дочери в лицо.
Девушка медленно перевела взгляд с письма на отца. Его сияющие глаза и мозолистые руки, сжимающие край скатерти… Неужели все происходит взаправду? Это… Его подарок?
— Университет Эденберга… — прошептала она, когда немного пришла в себя. — Ты уверен? Я могу пойти куда-нибудь поскромнее, если надо.
— Прости, милая, но возражения не принимаются, — мужчина улыбнулся и похлопал дочку по плечу. — Я уже внес плату за весь период обучения. Комната в общежитии ждет тебя. Осталось только прибыть на место.
На радостях Джессика подскочила с дивана, едва не уронив стакан с соком, и с разбегу бросилась отцу на шею.
— Спасибо! Спасибо, папочка! — всхлипнула она, уткнувшись носом в его щеку. — Это лучший подарок на свете!
Гордон крепко прижал любимую дочку к себе и похлопал ее по спине.
— Ты его заслужила, милая. А теперь утри слезы. Нам предстоит большой поход по магазинам. Не поедет же студентка престижного вуза на обучение в старых кедах, верно?
Джессика отстранилась и растерянно посмотрела на свой наряд. Вытянутая футболка с логотипом любимой рок-группы и легкие домашние штаны… Обычный вид для девчонки из Оук-Риджа, но никак не для ученицы элитного заведения Эденберга.
— Пап, а что мне тогда там носить? — растерянно спросила она. — Там же наверняка все ходят в шелках и брендах.
— Форму для учебы тебе предоставят, а для всего остального есть торговые центры. Составь список необходимого. Что там девушкам нужно? Костюмы, туфли, сумка для учебников, качественная канцелярия… А, еще тот мощный ноутбук, о рекламе которого ты заикалась весной.
Джесс отвела задумчивый взгляд к окну.
— Список я составлю. Осталось вспомнить, как туда добраться. И мамин «Понтиак» тогда в автомойку свозить не помешает перед дорогой.
— С этим я тоже все продумал и забронировал билеты на самолет.
— Правда? — удивилась младшая Миллер.
— Я не хочу, чтобы ты несколько часов жарилась в машине, гоняя по хайвею. Полетишь в столицу штата, как положено белой леди — бизнес-классом.
Глаза Джессики округлились. Она обычным-то летала всего пару раз, и то в далеком детстве.
— Пап, но это же безумно дорого! А как же мамин «Понтиак»? Не оставлю же я его гнить в гараже.
— И не оставишь, — хитро подмигнул ей Гордон. — Я уже созвонился со службой доставки. Чуть позже твою «ласточку» заберут и доставят на парковку учебного кампуса в целости и сохранности. Прилетишь — а она уже будет ждать тебя, чтобы обкатать дороги столицы.
— Все равно я могла поехать сама…
Джесс растерянно пожала плечами. Мысль, что частичка дома и памяти о матери будет рядом в чужом городе, согревала сердце, но ее очень волновали перемены.
Мужчина улыбнулся и взял дочь за руку.
— Не считай больше центы, милая. Выигранных денег хватит с лихвой и на учебу, и на нужные вещи, и на твое проживание. Думаешь, я не видел, как ты усердно трудилась, иногда жертвуя нормальным сном ради заработка? Теперь все это в прошлом. Составляй список и ни о чем не волнуйся. Университет мечты ждет тебя. Поняла меня?
— Значит… шопинг? — Джессика неуверенно потянула за край своей растянутой домашней футболки.
— Вот именно! Собирайся, — скомандовал Гордон, одобрительно кивнув. — Нам нужно подобрать тебе гардероб, в котором не стыдно будет зайти в здание с золотыми львами на воротах.
Делать нечего, пришлось срочно составлять список. Разумеется, по привычке девушка указывала запросы в блокноте по-скромному. Только тот самый необходимый минимум, который купила бы на учебу сама себе. Никак у нее в голове не укладывалась новость из утреннего письма. Простушка из Оук-Риджа — студентка дорогущего университета Эденберга… Кому расскажешь — ни за что не поверят!
Но слова Гордона все-таки подтвердились — чуть позже в соцсетях появилась новость о «везунчике», выигравшем в лотерею крупную сумму. Разумеется, имя и адрес указали выдуманные, но суть от этого не менялась.