Страница 5 из 103
Глава 2
Утро перед вылетом выдалось суетливым. Пришлось несколько раз проверить все документы и багаж, чтобы точно ничего не забыть. Еще заботливая дочь наготовила еды на несколько дней, чтобы отец как можно дольше питался сытной домашней едой. Разумеется, он и сам умел готовить, но все-таки так спокойнее. А переживала Джессика сейчас по любому поводу. Сможет ли она добраться сама? Как пройдет знакомство с однокурсниками? И самое главное: удастся ли оправдать доверие и успешно окончить университет? EULP все-таки заведение элитное, здесь наверняка много требований к ученикам. Разумеется, она никогда не нарушала правила нарочно, но случиться может всякое…
На работе к увольнению Джесс отнеслись двояко. Она ведь совсем недавно говорила, что продолжит работать, чтобы накопить на обучение, и теперь, получается, свое же слово нарушила. К счастью, осуждать ее никто не стал — все понимали, что раз появились деньги, то лучше тогда отдать все силы учебе. Но Миллер младшая не стала говорить, куда именно поступила. Чисто на всякий случай…
Гордон помогал дочери с подготовкой к полету до последнего. Даже в аэропорт отвез и довел до стойки регистрации. А вот на посадку ей уже пришлось идти одной.
— Ну, вот и всё, — Гордон остановился у зоны контроля, неловко переминаясь с ноги на ногу. Он выглядел таким гордым и одновременно потерянным, что у Джесс снова защипало в глазах. — Учись хорошо, дочка. И… если этот элитный университет окажется слишком чопорным, просто помни, что дома тебя всегда ждет яичница и старый гараж.
— Спасибо за всё, пап, — произнесла она, крепко обняв родителя. — Я буду звонить и писать как можно чаще.
— Иди уже, — Гордон легонько подтолкнул дочь к ковровой дорожке, выстеленной для клиентов бизнес-класса, идущих на посадку. — Не забудь, мамина «ласточка» уже ждет тебя на университетской парковке.
Послав отцу воздушный поцелуй, Джесс вздохнула для храбрости и отправилась на посадку. Какое-то время она никак не могла привыкнуть к окружающей обстановке: в салоне тишина, а сидели вокруг сплошь богатые на вид люди в дорогих костюмах и с брендированными сумками. Некоторые мужчины в черных очках напоминали телохранителей. Прямо как в боевиках! И от осознания всей этой дороговизны у нее голова шла кругом.
Всю дорогу Джессика смотрела в окно или читала книгу чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. С многочисленными вилками и ложками, правда, пришлось разбираться, украдкой поглядывая за остальными — как-то совсем из головы выпали правила этикета. Но без конфузов все-таки не обошлось — во время перекуса она нечаянно опрокинула себе под ноги стакан с соком. На удивление никто ее не осудил за намоченный пол, а стюардессы ни слова не сказали и заботливо вытерли лужу. К счастью, брюкам почти не досталось, протерла влажной салфеткой — и костюм как новенький.
Красоту Эденберга Джесс оценила еще с высоты небес. Рассматривая, как проносятся мимо многочисленные дома, она предвкушала, как ступит на улицы города и расскажет об увиденном отцу. Можно еще фотографии ему в соцсети прислать или по видеосвязи показать!
Местный аэропорт встретил ее шумом и суетой. Бизнес-зал остался позади, и теперь девушка потихоньку пробиралась через толпы народу, крепко сжимая в руке новенький чемодан и изучая онлайн-карты. На площади неподалеку у выхода в ряд стояли свободные машины такси. К водителю одной из них Джессика и обратилась за услугой.
Таксист, мужчина средних лет с вечно скучающим лицом, мельком взглянул на адрес в её письме:
— Понял. Это в Северном секторе. Садитесь, довезу.
Здесь Миллер младшей в полной мере открылись все прелести большого города. Эденберг не просто жил — он диктовал свои правила сверкающими фасадами небоскребов и идеально вычищенными улицами. За окном проносились многочисленные здания — от старых, вымощенных из серого камня и украшенных колоннами, до современных, выделяющихся неоновыми вывесками. От количества различных машин на дорогах разбегались глаза, а люди все как один уверенно двигались по устланным плиткой широким тротуарам.
Джессика сглотнула, увидев вблизи небоскреб. В Оук-Ридже самым высоким зданием была старая водонапорная башня, а здесь не один десяток этажей, и даже не два! Казалось, будто здание пронзает собой небо…
— Дальше не проедем, — буркнул таксист, сворачивая в узкую, но респектабельную улочку. — Дорога перекрыта, опять какая-то важная делегация нагрянула… Пройдете вон туда, за угол, через два квартала выйдете к главному корпусу.
Делать нечего, пришлось выйти. Заплатив за поездку, девушка уткнулась в экран смартфона и неторопливо зашагала вперед, крепко сжимая в руке ручку чемодана на колесиках.
— Что за ерунда, я ведь на другой улице, — простонала она, еще раз беспомощно ткнув пальцем на значок геолокации. По непонятной причине связь сбоила и показывала совсем не те координаты, какие нужно. — Так, что сказал водитель? «Пройти за угол, и через два квартала выйду к корпусу»…
Она сделала неуверенный шаг, потом другой, но вскоре осознала, что окончательно запуталась в одинаковых поворотах. И что теперь делать? Люди, как назло, словно испарились, спросить не у кого. Казалось, еще немного — и паника возьмет верх, но перед глазами как нельзя вовремя возникла спасительная вывеска с мультяшной надписью «Crust Crumb».
— «
Корочка и Мякиш
»… — Джесс задумчиво посмотрела на дверь с табличкой «Открыто». — Может, хотя бы там мне подскажут, куда идти?
Только она толкнула тяжелую дверь, как в нос ей ударил букет ароматов. Пряный орегано, плавленый сыр, корица, сладкая выпечка… В самолете вкусно накормили, но аппетит все равно разыгрался. Не успела она толком осмотреться, как облаченный в фартук парень за стойкой звонко провозгласил:
— «Корочка и Мякиш» — выбери свой идеальный перекус! Добро пожаловать, я Лиам! Чем будем устранять ваш голод?
От такого приветствия Джесс невольно рассмеялась, и напряжение в плечах, копившееся всё утро, наконец начало спадать.
— Добрый день. Пока еще не решила, — ответила она и подошла ближе к витрине. Пожалуй, нужно прикупить чего-нибудь в благодарность за приподнятое настроение. Да и угоститься чем-нибудь вкусненьким лишним не будет. Время еще есть, почему бы не посидеть за уютным столиком с кусочком пиццы и чашкой чая?
— Может, желаете попробовать пепперони? — парень развернулся и вытащил из печи позади свежеиспеченную пиццу. — Свежайшая, еще теплом пышет!
— Хорошо, давайте, — любезно ответила Джесс. — И чай.