Страница 11 из 110
Наташа фыркнула. — А вот интересно. Если мы с тобой об заклад побьемся. Я шлем поставлю, а ты щит. Лисиппа сможет нас выпороть?
— Э-э… хм. Вопрос на засыпку. — Эллес поскребла ногтями подбородок. — Теоретически может наверно.
— А практически?
— Ну если только уж очень попросит. Очень сильно! Корону предложит взамен.
— Аха-хах!
Наташа прыснула смехом. Затем шутливо наморщила лоб. — Вот не пойму, откуда эти заячьи бега взялись? Я вроде ничего подобного не задумывала. Может, ты сподобилась?
— Исключено абсолютно! И в мыслях не было.
— Даже и не сомневаюсь. Значит, это как-то само собой. Мы же обе спортсменки, привыкли соревноваться. Вот оно и… того. Материализовалось.
— Наверно так…
Эллес кивнула в сторону толпы зрителей. — Вон Лэйя с Микой, видишь?
— Ага. Неразлучная парочка, прямо Санчо и Панса, всегда вместе.
— И еще к нам вместе пришли. Простые такие, пусть их в команду возьмут! Совсем офигели.
Наташа вновь рассмеялась. — Фигушки им! Пусть сами добиваются сей великой чести. А не ищут окольных путей.
— Хватит и того, что мы их бессмертными сделали.
— О, начинается! Сейчас зайца выпустят…
— Ура!..
Царица взмахнула рукой. И тут же на поле поскакала всадница, держа в руке небольшую клетку с «ценным» зайцем. Сей зверек являлся, можно сказать, национальным достоянием. Очень крупный, шустрый и хитрый, поймать нереально трудно. Его уже раз двадцать запускали в бега — натуральный профессионал. Держали в специальном загоне, кормили от пуза и даже зайчиху подселили, дабы не скучал. И не дай боги, кто-то его покалечит в игре! Всыплют так, что месяц сидеть нельзя.
— Хватать очень аккуратно!
Добравшись до середины поля, всадница выпустила раритетного зайца из клетки и галопом помчалась обратно. Команды уже стояли наготове. У каждой участницы на голове обруч, к которому приторочены два-три пера. У столичных — светлые, у гостей из Мербилы — темные.
— Начинайте!
Воительницы бросились вперед, со всей возможной прытью. Началась погоня…
Заяц зигзагами несся по полю. А за ним, словно вихрь, толпа преследователей. Это не просто бег, это настоящий балет из скорости, ловкости и хитрости. Девушки, словно грациозные лани, перепрыгивают через кочки, уворачиваясь от соперниц, рассыпая толчки и подножки.
Заяц то и дело менял направление, заставляя амазонок метаться из стороны в сторону. Он то проскальзывал между ног, то выскакивал прямо из-под руки, словно дразня неуклюжих дивчин. Порой, отбежав на безопасное расстояние, присаживался на траву и наблюдал, хитро косясь глазом. Он отлично знал, что это просто игра и никакой опасности нет.
Зрители активно болели за своих. Воздух сотрясался от криков, свиста и смеха. Некоторые, особо азартные, даже вскакивали с мест, размахивая руками, словно сами участвовали в погоне.
Но всему приходит конец. Хитрый заяц был окружен со всех сторон. Поняв, что бежать уже некуда, он покорно замер, отдавшись на волю победительниц. К нему ринулись, вытягивая руки. Кто коснется первой⁈
— Да-а-а!!!
Коренастая амазонка из Мербилы на мгновение опередила остальных, ухватив беглеца за ухо. — Я первая!
— О-о-о…
По рядам зрителей словно пронесся стон. Одни шумно ликовали, другие не менее шумно выражали разочарование. Ну ничего, через месяц отыграются…
Самая удачливая (ее звали Клиора) гордо несла свою добычу, поглаживая зайца по спинке. Приблизившись к королеве, остановилась и почтительно склонила голову, в ожидании награды. Какой именно? Никто не знал. В мешочке мог и золотой обруч лежать, а могла и морковка. Это уж как повезет.
Царица, поднявшись с кресла, величественно подходит к победительнице. И протягивает заветный мешочек. Та, с трепетом развязав шнурок, заглядывает внутрь. И облегченно вздыхает. Короткий нож в кожаном чехле. С виду обычный, без дорогих наворотов. Но это был не обычной нож, а символ. Знак того, что его владелец зачислен в личную гвардию царицы. Лучшей награды просто и быть не может.
Счастливая Клиора поблагодарила владыку за высочайшее доверие и поклялась в своей нерушимой преданности…
Подруги неспешно брели по траве, следуя в арьергарде толпы. Представление окончено, все стремились в город. Впрочем, не все. Две дивчины стояли на пути, явно дожидаясь кого-то. И понятно кого. Наташа хмыкнула.
— Опять им чего-то надо.
— Ага. Неугомонные какие-то…
Подойдя поближе, остановились. — Нас ждете?
— Да. Тут такое дело… — Лэйя кивнула на свою подругу. — Пусть она сама скажет.
— Ладно, пусть она. Итак?
Мика шумно вздохнула. — Я вот сейчас смотрела на это. Аж по сердцу резануло! Все бы отдала, чтоб на поле выйти. Лэйя рассказала, что я в ледовой игре состязалась. Хоккей называется.
— Мы в курсе. И что?
— А можно и здесь такую игру сделать?
Подруги дружно рассмеялись. — Нет, нельзя! Там же лед нужен, холод. Откуда здесь холод?
Мика досадливо поморщилась. — Да я ж не дура! Понимаю. Я не про хоккей. Может, есть другая игра, подобная? Чтоб летом можно.
— Есть. Футбол называется. Команды мяч гоняют. В том мире это самая популярная игра.
Лейя кивнула. — Точно! Самая главная.
— А можно здесь такое сделать? Пожалуйста! Всем ведь будет хорошо. Так хочется состязаний… аж зудит всю.
Наташа безнадежно вздохнула. — Вот ведь, не было забот, купила баба порося. Что скажешь, Кейта?
Та лишь усмехнулась. — Ну давай сделаем. Иначе они не отстанут.
— Океюшки…
Они замерли, синхронно закрыв глаза и сосредоточившись. Секунда… другая… И вдруг лужайка стала меняться! Поле выравнивалось, исчезали кочки-ямки, трава укорачивалась, становясь короткой и ровной. По сторонам возник двойной ряд деревянных лавок. И наконец, ворота! Самые настоящие, с сеткой. Всё как положено.
Подруги вышли из транса.
— Ну, довольны?
Мика аж в ладоши захлопала. — Здорово! А это… чем играть-то?
— Ой, забыли. Сейчас будет.
Еще один сеанс обоюдной «нирваны» и откуда-то с неба посыпались мячи. С десяток, не меньше.
Наташа рассмеялась. — Это я Хоттабыча вспомнила.
— Кто это?
— Да так, старичок один. Ну вот, госпожа Мика, твое желание исполнено. Можешь развлекаться. Правила тут простые. Надо загнать мяч в ворота, одними ногами! Или головой. Руками не касаться. Вперед!
Лэйя выбежала на поле и от души пнула по ближайшему мячу.
— Хэй-Хо!!! Мика, давай! Это не трудно.