Страница 10 из 110
— И я тоже!
Лена поставила на журнальный столик поднос с бутербродами, кальмарами в сливочном соусе и салатом. Картинно закатила глаза.
— Это реально нечто! Пробрало аж до мурашек. Танец закончился, сижу… сама как кукла. Пошевелиться не могу. Потом зал стали показывать… люди в слезах сидели! Пол-зала наверно.
— Ну уж прямо, — усмехнулся муж.
— Ну не пол-зала, но каждый второй. Взрослые, солидные мужики… и слезы, как у детишек. Японцы вообще очень впечатлительные. Катя, шампанское будешь? Отметим победу твою.
— Буду, я уже взрослая как бы.
— Вот и славно…
На столе появилась бутылка брюта. Алатэ аккуратно свернул ей голову, разлил по фужерам пенящийся напиток.
— За победу!..
Лена с удовольствием надкусила бутерброд с красной икрой.
— А как у подружки твоей дела?
— Несутся на всех парах! — Катя шумно выдохнула, сделав большие глаза. — Она так всем понравилась в Японии… Рекламщики одолевают, куча предложений, сейчас выбирает пока, советуется с юристами. Кстати! Я ведь как в этой Монтебеллуне оказалась-то. Мы с Женькой всю неделю рекламный ролик снимали. В смысле, снимались.
— Вон даже как…
— Ага! Фирма «Риспорт» предложила сняться в совместном ролике, на пару. Они коньки фигурные производят, ну вот… в самый раз значит. Денег предложили кучу! Ну мы и согласились.
Лена похлопала в ладоши. — Круто! А посмотреть можно?
— Сейчас пока монтаж идет, постпродакшн. Но как получу, сразу вам скину. Кстати!
Она глянула на Лену с хитрым прищуром. — Помнишь, говорила, что тоже хочешь на коньках научиться?
— Ну да, говорила. Но это так, в мечтах.
— Мечты сбываются!
Она расстегнула сумку и извлекла фирменную синюю коробку. Аккуратно сняла крышку. И на свет божий явилась пара красавцев-коньков.
— Вот, это тебе, подарок. Нам с Женей бонус дали, после съемок. Эксклюзив. Лезвия «Матрикс ультима». Лучше просто не бывает.
Лена в полном изумлении взирала на это «чудо технологий». — Даже боюсь спросить, сколько стоят. Катюш, неудобно ведь как-то.
— Да мне-то они зачем? Я на своих катаюсь. Бери, а то обижусь!
— Ну спасибо большое. — Хмыкнула. — Я ведь насчет «научиться» просто так сказала. А теперь уже все, придется реально на коньки вставать.
Чмокнула Катю в щечку. — Ты лучшая.
— Я знаю.
Алатэ решительно кивнул. — Ну что, готова в путешествие отправиться?
— Ага, аж от нетерпения дрожу вся. Каждый день считала, когда домой вернусь. Так хочется Эллес увидеть! И Наташу.
— Увидишь. — Подмигнул. — И не только их.
Он направился в спальню и вскоре вернулся с голубоватым шлемом в руках. Протянул его Кате
— Надевай.
Та словно сомнамбула, медленно опустила шлем на голову. И замерла в ожидании. Что-то сейчас будет…
— Правило одно, но важное. Ни во что не вмешиваться! Даже если что-то не понравится — игнорировать.
Кивнула. — Ага, поняла.
Он потыкал пальцем в панель управления. Шлем ожил, загудел и даже немножко заискрился. Нажал стартовую кнопку.
— В путь!..
Глава 8
Погоня за зайцем
Солнце, словно золотой щит, висит в зените, заливая мир потоками света и тепла. Воздух дрожит от зноя, и даже легкий ветерок, пробегающий по верхушкам деревьев, не приносит прохлады. Река, лениво извиваясь, несет свои воды, отражая в зеркальной глади бездонное голубое небо. По берегам раскинулись сочные луга, усыпанные яркими цветами, словно драгоценными камнями. Высокая трава, нагретая солнцем, источает густой, пьянящий аромат, смешивающийся с запахом речной свежести.
На одной из таких травяных площадок, образованной причудливой излучиной реки, царит оживление. Здесь, в самом сердце древнего царства амазонок, проходит любимая игра — «Погоня за зайцем». Две команды по двенадцать отважных воительниц, облаченных в набедренные повязки и кожаные топики, готовятся к спортивной схватке. Цель коей — не просто поймать зайца, а сделать это первыми, опередив соперниц.
Насладиться действом собралось около двух тысяч зрителей — мужчин и женщин. Они расселись на траве вокруг «арены» и с нетерпеньем ждали начала.
Неподалеку, в тени раскидистого дерева, восседает в резном кресле царица Лисиппа, окруженная родней и многочисленной свитой. Ее лицо, обычно строгое и величественное, сейчас озарено легкой улыбкой. В руках — искусно вышитый мешочек, в котором спрятана награда для победителя. Что это будет? Золотое украшение? Волшебный эликсир? Или, быть может, право на почетную службу при дворе? Интрига витает в воздухе, подогревая азарт участниц.
Когда все это началась, никто и не помнит — в незапамятные времена. Ходит легенда, что во время боевого похода две амазонки не могли поделить трофей — драгоценный меч, снятый с поверженного вождя орков. Каждая утверждала, что именно ее удар был смертельным. Они пошли к царице и просили рассудить. А та… поступила в духе незабвенного Соломона. Велела поймать зайца в лесу и сказала так:
— Когда его выпустят, у вас десять минут на поимку. Кто первая поймает, ей и меч. А если никто не поймает, меч достанется мне. Такова моя воля, я так решила.
Согласно легенде, заяц так и не был пойман, а упрямые барышни остались без трофея. Ибо неча!
Шли годы, и данная забава становилась все более популярной. Поначалу просто собирались случайной кучей. Но постепенно игра приобретала все более упорядоченный характер. Команды стали постоянными — из двух городов, Хольмголда (столица) и соседней Мербилы. Встречи стали проходить регулярно, раз месяц. А за право попасть в «сборную» велась ожесточенная борьба (вплоть до элементарного подкупа) Допускались самые лучшие, авторитетные воительницы. Ну, или самые ушлые.
Поначалу в состязаниях участвовали и мужчины-побратимы. Но недолго. Ибо превосходя женщин в габаритах и силе, они крепко уступали в ловкости-скорости. Не желая выглядеть позорищем, они постепенно исчезли из команд, перейдя в разряд зрителей.
Одно время на игрищах процветал тотализатор. Зрители активно рисковали, ставя на победу своих команд. Однако добром это не кончилось. Вошедшие в раж воители принялись просаживать не только злато-серебро, но и оружие, вкупе с доспехами. Когда об этом донесли царице, та категорически запретила делать ставки, под угрозой наказания плетьми.
— Не сметь и думать об этом!..
Эллес и Наташа расположились уединенно, на небольшом холмике у реки. Далековато, но зато спокойно. Они возбужденно переговаривались, в предвкушении зрелища.