Страница 17 из 67
— Его Величество распорядился. Сказал: «Пусть у женщины из другого мира будет всё, что ей нужно».
Элинор сжала мешочек в руке. Кайан был прав — не стоило доверять Императору слишком быстро. Но этот жест... он был почти трогательным.
Они приступили к работе.
Террин из рыбы требовал точности. Говядина в вине — времени. Мусс — терпения.
К вечеру всё было готово.
Ужин подали в малой столовой. Император сидел во главе стола. Рядом с ним — трое гостей: пожилой маг, молодая женщина с надменным лицом и лорд Вэллс.
Император попробовал террин. Замер. Прожевал. Кивнул.
Попробовал говядину. Отрезал кусочек, обмакнул в соус, поднёс к губам. Положил в рот. Прожевал. И закрыл глаза.
В столовой повисла тишина.
Император открыл глаза — они блестели.
— Это лучшее, что я ел в своей жизни, — сказал он тихо. — Госпожа Брайтвуд. Я не знаю, из какого мира вы пришли. Но я благодарен вам. И вашему борщу.
— Благодарю, Ваше Величество.
— Это не похвала, — покачал головой Император. — Это констатация факта. И я хочу, чтобы вы знали: пока вы готовите для меня такую еду, вы под моей личной защитой.
Он перевёл взгляд на Кайана.
— А вы, господин Ир'Талаш, настоящий счастливчик. У вас удивительная жена. Берегите её.
— Я знаю, Ваше Величество, — ответил Кайан. — И я берегу.
Когда ужин закончился и гости разошлись, Император задержал Элинор и Кайана.
— У меня есть к вам просьба, — сказал он. — Не приказ. Просьба.
— Слушаю, Ваше Величество.
— Через две недели состоится приём в честь послов из Сопредельных Королевств. Будет много важных гостей. Я хочу, чтобы вы приготовили для них ужин. Не обычный. Что-то грандиозное.
Элинор переглянулась с Кайаном.
— Справлюсь, Ваше Величество. У меня уже есть идея.
Император улыбнулся — впервые за весь вечер искренне, по-человечески.
— Я не сомневался. А теперь идите отдыхать. Вы это заслужили.
Они поклонились и вышли из столовой.
В коридоре Элинор прислонилась к стене и выдохнула.
— Грандиозный ужин, — прошептала она. — Для послов. Через две недели.
Кайан взял её за руку.
— Мы справимся. Вместе.
Элинор посмотрела на него — на этого мрачного, ворчливого полудракона, который стал её мужем, её учеником, её другом. И почувствовала, как страх отступает.
— Вместе, — повторила она. — Да. Мы справимся.
Они пошли по ночному дворцу в свои покои, держась за руки. Впереди было две недели подготовки к самому важному ужину в их жизни. А где-то в столовой Император доедал остатки мусса и думал о том, что эта женщина из другого мира, которую он хотел посадить в клетку, возможно, изменит больше, чем он предполагал.