За закрытой дверью

В какой же изящный узор складывалось изогнутое железо ворот — наверняка это вводило многих в заблуждение, обещая роскошь, которой дышало поместье. Они были не меньше двадцати футов высотой и открывались медленно, плавно. Легко было забыть, что этот величественный въезд — не просто украшение, а преграда: она не только не пускает нежеланных гостей… но и удерживает тех, кто внутри.

Что происходило за воротами? За всеми этими дверями? За стенами, которые люди возводили так, чтобы никто не мог заглянуть внутрь? Удерживали ли эти шикарные ворота и богатство их счастье так, как им того хотелось?

Достаточно ли красоты крепости, чтобы отвлечь того, кто заперт внутри?

Для меня — нет.

Для Фрэнни, вероятно, тоже, и именно поэтому я поблагодарила его. Пусть нам дали всего час, воображаемые путы, привязывавшие меня к этому владению, немного ослабли. Я почувствовала, что могу вдохнуть чуть больше кислорода, что вижу чуть яснее. Даже ощущение ветра на коже, когда я опустила стекло, было другим.

— Я понимаю, что сейчас всё усложняю, — сказала я, пока он медленно выводил дорогую машину на дорогу.

— Ты никогда ничего не упрощаешь, — уточнил Джеймсон своим привычно недовольным тоном.

— Ну, папа, зато мы не поехали без тебя! — Фрэнни заерзала на заднем сиденье. — Теперь ты можешь поиграть с нами в теннис, поплавать или сходить на гольф! Мия, какой твой любимый спорт? В клубе можно заниматься любым.

Разумеется, они могли заниматься чем угодно. До загородного клуба мы доехали за считаные минуты. Нам даже не пришлось покидать охраняемую территорию Парадайз-Гроув. Вместо этого мы подъехали к еще одним железным воротам, которые тут же открылись перед машиной Джеймсона.

— Напомни, чтобы я купил тебе часы — с ними у тебя будет доступ ко всему в Парадайз-Гроув.

— Если это платно, я могу...

— Стоимость меня не волнует. — Он бросил на меня холодный взгляд.

Я не стала думать о том, к чему это может привести. Вместо этого огляделась, пытаясь понять, что из себя представляет их «скромный» загородный клуб.

Перед нами тянулись холмы с идеально выстриженным полем для гольфа; сбоку — огромный бассейн, в центре — большое здание, явно клуб, а чуть дальше — теннисные и баскетбольные корты. У входа виднелся круговой подъезд с фонтаном, и Джеймсон подвез нас прямо ко входу, даже не притормозив в поисках парковки.

— Это бесплатно, мисс Дарлинг, — хихикнула Фрэнни. Она даже не представляла, сколько на самом деле стоит членство здесь. Или жизнь. — Больше всего мне нравится теннис. Папа меня научил.

— Могу и мисс Дарлинг научить, если она захочет, — сказал он, будто собирался проявить любезность и сделать мне одолжение. Я едва не рассмеялась, особенно понимая, что в этом виде спорта он вряд ли сможет меня чему-то научить.

— Можем и в теннис, — я пожала плечами. Здесь игра ничего не значила, хотя в старшей школе и колледже она была важнее всего. Для моих родителей и для всего города.

Выйдя из машины, я увидела, что все вокруг одеты по определенному дресс-коду, и резко остановилась. Конечно же. Закрытый клуб. Я должна была это предвидеть. Теннисная форма, поло, юбки, пастельные тона. Почти все на входе отмечались по часам.

— Может, мне лучше подождать в машине? — С сомнением посмотрела на Джеймсона, но он уже отдавал ключи парковщику. — Я не совсем одета для этого места.

Он окинул меня взглядом с головы до ног и нахмурился.

— Надо было подумать об этом до того, как решила выбраться. Ты сама захотела сюда, Мия. Так что вот мы здесь. В машине ты не останешься. — Его тон не терпел возражений.

Ну и козел.

— Как хочешь. Я лишь пытаюсь избавить тебя от чувства неловкости, учитывая, что тебя увидят со мной в этом шикарном месте. — Я вела себя по-детски, проходя мимо него, чтобы догнать Фрэнни, которая уже вовсю бежала внутрь, охваченная азартом.

Он схватил меня за локоть, заставляя остановиться.

— Мне плевать, что думают другие. Тебе тоже стоит перестать об этом волноваться. — Он секунду удерживал мой взгляд, словно хотел, чтобы эти слова закрепились в моем сознании. — Внутри есть магазин одежды, если тебе нужна теннисная форма. У меня там открыт счет.

— Я могу заплатить...

— Не начинай. — Он закатил глаза и поманил Фрэнни. — Пошли переодеваться, Фрэн, а потом на корт. Мисс Дарлинг нужно взять одежду, она встретит нас там.

Я кивнула и посмотрела на раскрасневшееся лицо Фрэнни. Она была так счастлива, что едва сдерживалась.

— Я подойду через пару минут.

— Это будет самый лучший день, мисс Дарлинг. Иногда там бывают другие дети, с ними тоже можно играть.

Я кивнула и помахала им. Казалось, зайти в магазин и взять одежду — дело пары минут, но стоило мне надеть белую юбку и рубашку с воротником и сказать продавщице, что всё пойдёт на счёт Джеймсона, как она сразу насторожилась.

— Простите, Вы сказали мистер Найт? В смысле Джеймсон? — Она пригладила свои прямые светлые волосы. — Как, Вы говорите, Ваше имя? Я посмотрю, одобрил ли он Вас.

— В этом нет необходимости. Пробивай, — раздалось у меня за спиной, и Арчер возник словно из ниоткуда.

— О, привет, Арчер. — Девушка покраснела и тут же уткнулась в кассу, больше не глядя мне в глаза. — Всё готово. Хорошего дня, — тихо произнесла, но когда я выходила из магазина, я услышала, как она шепчется с другой продавщицей. Они даже не пытались скрыть своего недоумения: зачем это он притащил с собой в клуб прислугу?

— Не обращай на них внимания. И вообще — ни на одну женщину сегодня, — сказал Арчер, направляя меня к кортам.

— Осмелюсь спросить почему?

— Потому что почти каждая из них пыталась стать няней… и не только… в жизни Джеймсона.

И, оглянувшись, я действительно увидела, как одна за другой женщины перешептываются. Даже те, что были с мужьями и другими мужчинами. Я старалась держать голову опущенной, потому что мне не нужны были пустые разговоры с элитой Парадайз-Гроув. Я просто хотела поиграть в теннис с Фрэнни.

К тому времени как я их догнала, кроссовки Фрэнни уже вовсю бороздили грунтовый корт — она гонялась за мячом, совершенно запыхавшись. Джеймсон распорядился, чтобы сотрудник клуба подавал Фрэнни мячи. Ее глаза загорелись, когда я взяла ракетку.

— Фрэн, замах делай, когда уже смотришь на мяч, — сказал Джеймсон, подбрасывая ей следующий.

Он переоделся в белые кроссовки и поло с коротким рукавом, и я невольно уставилась на татуировки на его предплечьях — раньше я их не замечала. Мужчина улыбнулся, когда Фрэнни изо всех сил махнула ракеткой и попала по мячу, взвизгнув от восторга.

— Молодец! — Он захлопал, а затем рассмеялся, глядя, как она гордо пританцовывает. Этот момент меня покорил. Его смех, сливающийся с ее смехом в солнечный день, то, как они непринужденно наслаждались обществом друг друга, — идеально. Именно такими и должны быть отношения отца и дочери, и у них это получалось так естественно.

Будто весь мир остался где-то за пределами их маленького круга.

А затем с боковой линии раздался чей-то щебет:

— Отличный удар, Фрэнни. Джеймсон, так рада видеть вас обоих здесь. — Женщина подошла ближе как раз в тот момент, когда Фрэнни пропустила последнюю мягкую подачу Джеймсона, и сотрудник клуба тут же бросился подавать ей мяч, пока Джеймсон отвлекся на разговор.

— И я рад тебя видеть, Бекки. — Он не задавал ей вопросов и не пытался продолжить беседу, но она всё равно стояла рядом в ожидании.

— Как там поместье? Надо как-нибудь выпить кофе с детьми.

Она откровенно напрашивалась в гости. Совсем не тонко.