За закрытой дверью

Кошмары были не самым страшным в ту ночь, проведенную в особняке Джеймсона Найта. Хуже всего была неизвестность.

Во сне я не могла контролировать мысли, которые проносились в голове. А проснувшись, снова думала о мужчине, который притащил меня сюда. Он удерживал меня здесь, чтобы защитить себя или меня? Он вообще хороший отец и человек? Не может быть хорошим, если убивал других.

И именно туда возвращали меня сны. К убийству. К крови. К школе.

Я проснулась от собственного крика и резкого стука в дверь.

Взглянула на часы и проворчала: всего семь утра. Если это Арчер, то пришел на целый час раньше. И открывать дверь в пижаме мне совсем не хотелось — той, что я нашла в комоде, моего размера. Черный шелк был совершенно не в моём стиле, поэтому я порылась в своей сумке и надела проверенные пижамные шорты с кактусами.

Затем босиком прошла к двери и приоткрыла её. На пороге стоял Арчер. Рядом с ним Фрэнни, её бабушка и ещё один мужчина. Я вспомнила её надменный взгляд и то, как безупречно она выглядела даже во время нападения на школу. И сейчас она смотрела на меня свысока, в идеально выглаженном шерстяном костюме, с безупречным макияжем.

— Мисс Дарлинг? С Вами всё в порядке? — Фрэнни нервно теребила пальцы, глядя на меня встревоженными глазами.

— Вы кричали, — добавила бабушка Найт. В её голосе не было ни капли беспокойства, только раздражение.

— Ох, конечно. — Я погладила Фрэнни по плечу, разглядывая мужчину рядом с ними. Он был высоким, как Джеймсон, но волосы почти чёрные, настолько тёмные, что отливали синевой, и глаза цвета оникса. Он стоял, скрестив руки на груди, и выглядел так, будто моё присутствие ему мешает. — Мне просто приснился плохой сон.

— У меня тоже такие бывают. — Фрэнни кивнула, словно это было совершенно нормально. — Я могу проверить Вашу комнату. — Она подняла розовый бинокль, висевший у неё на шее, и вбежала внутрь, чтобы выглянуть в окно. — Иногда я могу увидеть опасность издалека.

— Никакой опасности нет, Фрэнни, — тут же отозвался грозный мужчина. — Я здесь, чтобы этого не допустить.

Она опустила бинокль и, улыбнулась через плечо, обернувшись так резко, что её кудряшки взметнулись:

— Аид, мне нужно было на всякий случай проверить периметр. Всё чисто. — Она разгладила бордовое платье с чёрным бантом и тут же перешла к следующему, по её мнению, важному вопросу. — Мисс Дарлинг, Вы уже познакомились с Аидом и бабушкой? Арчер тоже будет с нами весь день, он сам так сказал.

Я улыбнулась Арчеру, и он подмигнул мне.

— Похоже, меня призвали на службу.

— Слава богу. Мистер Бос и мисс Прим успели соскучиться по тебе. — Я указала себе за спину, на растения на комоде.

Вздох, сорвавшийся с его губ, прозвучал для меня как знакомая мелодия.

— Этим цветам вообще ни до чего нет дела.

— Тогда почему они сегодня выглядят иначе, Арчер?

Тот прищурился, глядя на них. Он должен был заметить, что смена обстановки повлияла на них. Это было очевидно.

— Они выглядят так же, мисс Дарлинг.

Ботаника никогда не была сильной стороной Арчера.

— Позже покажу, что изменилось. — Я отмахнулась от его нахмуренного взгляда и сложила руки перед собой, поворачиваясь к остальным, не зная, как к ним подступиться.

Я старалась не сжаться под их оценивающими взглядами, но всё ещё была в пижаме, а волосы, наверное, выглядели так, будто в них свили гнездо.

— Бабушка я только для Фрэнни. Для всех остальных миссис Найт. — Пожилая женщина пригладила тугой тёмный пучок и указала на Аида. — Аид — начальник охраны. Он прошел боевую подготовку. Он будет защищать Фрэнни любой ценой.

— В школе он бы очень хорошо нас защитил вместе с Арчером, мисс Дарлинг. Аид даже лучше папы играет в прятки.

Тон Фрэнни был серьёзным, и я заметила, как на мгновение маска её бабушки дала трещину. Морщина между её бровями стала глубже, когда она похлопала Фрэнни по плечу.

— Ты всегда под защитой, Фрэн.

— Я знаю, бабушка, — вздохнула девочка. — Но мисс Дарлинг испугалась. Значит, нужно показать ей, как хорошо Аид делает свою работу. — Хотя серые глаза мужчины, казалось, совсем не изменились, я заметила, как уголок его рта едва заметно дернулся. — А где Малек? Он должен охранять дверь мисс Дарлинг, если ей снятся кошмары. Малек!

Через несколько секунд в комнату вбежал доберман, размером больше половины меня. Миссис Найт фыркнула, а Аид отступил в сторону, будто понимал, что у пса важное задание. Пёс остановился прямо перед Фрэнни и сел, высунув язык.

— Хороший мальчик, — похвалила Фрэнни. — А теперь следи и за мисс Дарлинг. Видишь её? — Она указала на меня и нетерпеливо махнула рукой, заметив, что я не спешу подходить. — Он не кусается, мисс Дарлинг. По крайней мере, если я не скажу. Протяните руку, пусть он Вас понюхает.

Фрэнни всегда была уверена в своих указаниях и поражала меня тем, как вела себя не по годам. И все же я не была до конца уверена насчет собаки. Он был всего на пару дюймов ниже ее и сидел рядом с ней, словно охранял сокровище.

Одно неверное движение с таким животным, и всё может закончиться плохо.

— Мисс Дарлинг, обещаю на мизинчике. — Она посмотрела прямо мне в глаза, и я шагнула вперед, даже не раздумывая.

— Фрэнни, собакам не место в спальнях, это дурной тон.

— Бабушка, — передразнила она её интонацию, — не сердись из-за собаки. Он просто хочет нас защитить.

Девочка и женщина уставились друг на друга, но преимущество было за младшей. Похоже, она училась у лучших, а затем отточила мастерство, чтобы превзойти их. Бабушка цокнула языком и махнула рукой.

— Проводишь меня до выхода?

Я погладила пса, не понимая, ко мне ли вообще обращались. Сейчас меня больше успокаивало то, как он тёрся о мою ладонь и не пытался укусить, потому что за Аида или бабушку я бы так уверена не была.

— Вы готовы к экскурсии, мисс Дарлинг? Папа сказал, что Вам нужно всё показать.

— Да, но сейчас ещё очень рано. — Я перевела взгляд с Аида на Арчера. — Вы всегда так рано встаете?

Аид пожал плечами.

— Я каждый день поднимаюсь в пять. Фрэнни просыпается примерно в половине седьмого, завтракает с отцом и миссис Найт.

То есть она каждое утро появляется при полном параде? А я стою здесь в пижаме с мультяшным принтом. Прекрасно.

— Ясно, — протянула я, не зная, что сказать дальше. — Тогда нам стоит начинать занятия раньше. Завтра я буду готова к семи.

— Вы можете приходить на завтрак, — предложила Фрэнни.

Но бабушка тут же вмешалась:

— Фрэнни, мисс Дарлинг, очевидно, нужно больше отдыха. Она поест позже с Рози.

Напряжение в моих плечах спало, когда она предоставила мне удобный выход.

— Верно. Я просто поем с Рози. — Подальше от этой женщины и её холодного сына. Мне за тем столом не место.

— Начнем экскурсию? — Я посмотрела на внушительного мужчину в чёрном костюме, затем на Арчера. Вряд ли он оделся так ради осмотра дома. — У вас, наверное, есть дела на сегодня.

Миссис Найт тонко улыбнулась и кивнула.

— У меня да. И экскурсия по дому сына мне не нужна. Было приятно познакомиться, хоть Вы и оказались слишком громкой для такого раннего часа. По средам и пятницам в четыре я забираю Фрэнни на чай к нашей подруге Валери. Пожалуйста, внесите это в расписание.

Она обняла Фрэнни и сказала, что утром снова придёт к завтраку. Затем повернулась к Аиду и тихо сказала:

— Будь добр, выведи собаку во двор и пристегни.

— Нет, мэм, — ответил он, и она ушла, цокнув языком, будто его неподчинение для неё привычное дело.