Страница 11 из 15
Глава 10. Кровь и пепел
Поток багровой плазмы врезался в землю с силой падающего метеорита. Магические щиты колдунов, рассчитанные на фронтальные атаки, лопнули под весом драконьего пламени, как мыльные пузыри. Воздух в ущелье мгновенно раскалился добела. Хриплые крики магистров крови захлебнулись в реве огня. Подчиняясь законам физики, взрывная волна разметала в стороны тяжёлых всадников Мелисанды, превращая их хвалёный боевой порядок в паническое бегство.
Я тяжело приземлилась в самом центре полыхающего лагеря врага. Каменная крошка с треском разлеталась из-под моих массивных когтистых лап. Остатки наёмников, те немногие, кто выжил после огненного шквала и сохранил рассудок, в ужасе бросали оружие. Дракон, действующий заодно с лучшим маршалом королевства, ломал всю их картину мира.
Райан Торн, тяжело дыша и опираясь на свой двуручный ледяной меч, стоял в паре десятков шагов от меня. Его доспехи были покрыты гарью и кровью врагов, но льдисто - серый взгляд оставался ясным. На его губах играла суровая, торжествующая улыбка. Мы сделали это, центральное звено карательного отряда, верховные магистры, было полностью ликвидировано. Лишившись подпитки от своей тёмной магии, выжившие всадники Мелисанды в панике разворачивали лошадей и мчались прочь из Туманного ущелья, стремясь убраться как можно дальше от проклятой цитадели.
Но радоваться было рано.
Один из багровых коконов, оставшихся на месте гибели магистров, вдруг зашевелился. Предводитель колдунов, обгоревший, со сгоревшей наполовину мантией, всё ещё был жив. Его глаза налились безумным, багровым светом. Из его рта, задыхающегося от пепла, вырвался страшный, булькающий смех.
— Думаете… вы победили? — прохрипел маг, вонзая свои окровавленные пальцы прямо в раскалённую землю ущелья. — Проклятая девка и палач-предатель… Королева заберет ваши жизни!
Доли секунды. Я увидела, как от его рук по земле стремительно поползла чёрная, сочащаяся скверной трещина. Это было проклятие отката, финальная, предсмертная магия крови, которая забирает жизнь убийцы в обмен на жизнь колдуна. Чёрная плеть магии крови метнулась прямо к груди Райана.
Я среагировала инстинктивно, сделав резкий выпад вперёд, перекрыла маршала своим массивным телом, принимая тёмную вспышку прямо в область грудной клетки.
Боль оказалась не физической, она была ментальной. Меня словно прошило мощным разрядом электрического тока, который мгновенно связал наши энергоцентры. Крик боли сорвался с моих драконьих губ, и одновременно с этим с хрипом повалился на землю Райан. Проклятие крови Мелисанды не убило нас, оно намертво связало наши жизненные силы воедино. Теперь любая боль, которую чувствовал один из нас, отзывалась в теле другого.
Силы драконьего тела стремительно иссякли. Огненная железа опустела, и я почувствовала, как запускается обратный процесс. Кости ломались и уменьшались, чешуя осыпалась чёрным пеплом. Через минуту прямо на глазах у застывших в отдалении раненых наёмников на месте исполинского ящера осталась лежать хрупкая девушка в разорванном дорожном платье.
Райан, преодолевая слабость и фантомную боль в груди, подбежал ко мне. Он накинул на мои плечи свой походный плащ и помог подняться.
— Ты как, лекарь? — его голос звучал хрипло, а в глазах плескалась непривычная тревога. Подняв руку, он коснулся своей груди, там, где у меня под кожей сейчас пульсировала чужая магия, у него остался точно такой же невидимый след. — Чувствуешь это? Нас связали.
— Чувствую, — я хмуро кивнула, опираясь на его надёжное плечо. Наша связь с маршалом стала осязаемой физически. — Мелисанда не успокоится. Магистры мертвы, но наёмники вернутся во дворец и расскажут, что дракон и маршал Торн сражаются бок о бок. У нас больше нет времени на оборону.
Райан Торн медленно вложил свой ледяной меч в ножны и посмотрел в сторону горизонта, где за горным хребтом лежала столица королевства.
— Ты права. Обороняться в этом замке, значит ждать, пока ведьма пришлет всю королевскую армию, — твердо произнес он. — Лучшая защита, это нападение. Мы выступаем на столицу прямо сейчас. Большинство лордов Совета ненавидят Мелисанду, но боятся её магии. Когда они увидят меня, верховного маршала, и тебя, истинную наследницу престола, способную повелевать первобытным пламенем, они повернут свои мечи против королевы.
Он повернулся ко мне и протянул руку, закованную в латную перчатку:
— Нам предстоит долгий путь, Ника. Но теперь мы пройдём его вместе. До самого тронного зала.