Варвар

— Пока на середину реки, а там – по течению.

Развернув судно, дружинники споро заработали веслами.

— Ты уверен в этой женщине? – подойдя к вождю, тихо спросил Серый Карась. – Она нас не выдаст?

Рад отрывисто мотнул головой:

— Нет! Без нее мы вообще вряд ли выбрались бы.

Чуть помолчав, Карась согласно кивнул:

— А почему она нам помогла?

— Не знаю, – князь пожал плечами и неожиданно улыбнулся. – Может быть, потому что просто этого захотела. Не захотела б – не помогла, и никто бы ее не заставил.

— Опасная дева, – неодобрительно чмокнул губами дружинник. – Слишком уж вольная.

— Ее вольность спасла всем нам жизнь.

Забавно, но Радомиру и в голову не пришло считать все случившееся супружеской изменой. В конце концов не он добивался этой ночи любви, без которой, уж точно, никто бы не спасся – воины Торисмунда схватили бы беглецов еще засветло. Да-а.. все так бы и было, если б только он отверг Мелению, если б не предался с ней любовной страсти. Славная женщина. Славная.

В плотной пелене палево-бежевых облаков тусклым желтым мячиком висело солнце. Разлившаяся река, сверкая серебристыми волнами, сливалась с небом, так, что было непонятно, куда плыть. Просто по течению? Так и поступили, выставив на носу двух парней с шестами. Кормовое весло ухватил Скорька, он и рулил, сияющий и явно довольный своим новым делом, которое ему, вообще-то, никто и не поручал, все получилось стихийно.

— Ты хоть знаешь, куда правишь? – направляясь в каморку, поинтересовался Рад.

Юноша задорно тряхнул челкой:

— А то ж! Чай, челноком на нашей речке правил.

— Челноками мы все правили. Только это ведь не челнок.

— Да уж, не челнок, – Скорька довольно прищурился. – Справная ладья – большая, крепкая.

Действительно, «Дафния» представляла собой весьма вместительное и, судя по всему, крепкое судно. Широкое, плоскодонное, с низкими – для удобства погрузки – бортами и палубой из толстых дубовых досок. Два якоря – на носу и корме – были выкованы из чугуна и крепились на толстых цепях, кроме того, имелись и причальные канаты, и широкие сходни. На середине палубы, от носа к корме, лежала съемная мачта, а у левого борта – свернутый и заботливо прикрытый рогожкою парус, который пока не поднимали – некому было управиться.

Пятнадцать человек – все, оставшиеся в живых, включая князя – расположились на барке с удобством – кто на палубе, кто – в просторном трюме. Натянув веревку, развесили просушиться одежду. Несмотря на время от времени моросящий дождик, сохло все быстро – ветер. И это же ветер, налетая порывами, сбивал судно с курса, отгоняя к противоположному берегу, маячившему где-то на горизонте темною хмурою полосою.

— Туда не надо, – дернул головой князь. – Держись середины.

— Я держусь, – рулевой закусил губу. – Только что эти весла – ладья-то тяжелая! Парус бы поднять, удобней было бы править.

Рад махнул рукой:

— С парусом пока повременим. Я пойду посплю.. – Молодой человек окинул палубу задумчивым взглядом. – Матрона обещала прислать своего человека. Ждите. Как появится – срочно меня разбудить.

— А как мы его узнаем?

— Он нас нагонит на лодке и передаст поклон от Мелении.

— От кого?

— От Мелении. От женщины той.

— А-а-а.. Значит, во всех подряд стрелы не слать?

— Да нет, – хевдинг усмехнулся. – Не надо.

Веки казались чугунными. Едва только молодой человек прилег на ковер, как тут же провалился в глубокий сон. Устал. Еще бы!

Выгорев, давно уже погас светильник, сквозь небольшое оконце в корме в каморку проникали тусклый свет и сырость. Можно было, конечно, закрыть окно ставней, но Радомир спал, не обращая внимания ни на что, не чуя под собой ног. И лишь улыбался во сне – от ворсистого ковра исходил нежный запах лаванды.

— Господин! Княже!

— А? Что такое? – Рад очумело распахнул глаза, проснувшись от громкого крика.

— Лодка! Ты велел разбудить.

— Ах да, да.

Набросив на плечи найденный здесь же, в каюте, плащ, старый и ветхий, молодой человек выбрался на корму, всмотрелся – узкий и длинный челн быстро догонял барку. Лохматый и тощий лодочник так ловко работал веслами, словно бы собирался взять приз по академической гребле – раз-два, раз-два, раз..

Вот уже до кормы осталось метров десять.. пять.. три..

Гребец обернулся:

— Госпожа Меления велела передать поклон.

— Спасибо, – князь вежливо поблагодарил.. и осекся, узнав в лодочнике причину всех своих бед. – Амбрионикс! Вот уж кого не ожидал увидеть.

— Я тоже не стал бы помогать вам, – хватаясь за причальный канат, парень независимо дернул плечом. – Если б не приказ хозяйки.. и вот не он! – галл кивнул на пришедшего на корму Миусса.

— Князь! Это же наш проводник! – громко воскликнул Скорька. – Он сбежал, когда тебя схватили враги. И больше мы его не видели.

— Да, я бы ему не очень-то доверял, – хмуро бросил Хукбольд.

— Ничего! Уж тут-то мы за ним присмотрим! – протянув руку, Рад помог проводнику взобраться на палубу. Привязанная на канате лодка послушно плыла вслед за баркой.

— Парень этот меня и хевдинга спас, – тихо промолвил Миусс. – Защелку в клетке отворил, да.

Радомир поправил на плечах плащ:

— И еще кость бросил.

— Какую кость, княже?

— Он знает, какую. Только вот я пока не понимаю – зачем?

Они говорили по-готски, и Амбрионикс, видимо, все хорошо понял и, скривив губы, пояснил с явною неохотою:

— Тот, рыжий – мой враг. И.. я хотел спросить тебя, гунн. Помнишь ту девушку, на берегу?

Миусс удивленно моргнул:

— Какую девушку?

— Которую рыжий хотел.. а потом решили ее продать. А меня – убить.

— А-а-а, – усаживаясь на фальшборт, закивал гунн. – Вот о ком говоришь ты. Была девушка, да – помню.

— А куда она потом делась? – в темно-карих глазах галла вспыхнула нешуточная надежда. – Ее ведь, кажется, хотели продать?

— Продали, конечно, да. Варсонею-купцу, он за войском нашим всегда – как ворон. Рабов берет, добычу берет, да. Платит плохо. Нету в нем щедрости.

— На то и купец! – рассмеялся вполуха прислушивающийся к разговору хевдинг. – Был бы щедрым – давно б разорился. А тебе, Амбрионикс, та девушка – кто?

— Так.. никто.. – юноша поспешно потупился. – Просто, вдруг, думаю, найдется.

— Поня-атно, – протянув, усмехнулся Рад. – А ты храбрый парень – снова явиться к нам! Хорошо, мои люди не все еще о тебя знают. Но я-то знаю все!

— Госпожа Меления велела помочь тебе, – Амбрионикс вскинул голову. – И я ее приказание исполню.

— Так ее боишься, что готов держать руки в гнезде гадюк?

— Не боюсь – уважаю, – галл почесал белесый шрам на своей шее. – Ее слово здесь, на реке, очень много значит. К тому же, – Амбрионикс вдруг прищурился и горделиво выпятил грудь. – «Дафнию» она подарила мне!

Ну, явно не сдержался парень! Расхвастался. Так ведь и было – чем! Вместительное речное судно – не какой-нибудь там «Лексус», это, по здешним временам – все! Собственный грузовой корабль! Верный кусок хлеба, да еще и с маслом, намазанным толстым-толстым слоем. А, кроме этого, еще и положение в обществе – не какой-нибудь там арендатор – не пришей рукав – а судовладелец! Солидный человек, не голь перекатная. Да, было из-за чего рисковать жизнью. Ну, Меления, вот уж поистине – щедрая душа. Хотя вроде бы она барку беглецам обещала..

— Так вон оно что! – Радомир шутливо приподнял левую бровь. – Ты теперь, стало быть, хозяин сего славного судна?