Страница 3 из 55
– Отчего же?
– А не слишком ли много вопросов вы задаёте, леди Грэй? – вкрадчиво спросил лорд Бауэрс.
– В таком случае, полагаю, вам следовало бы объявить о своём решении тому графу лично, а не таиться здесь столь малодушно. Пожалуй, помогу вам объясниться.
Сложив руки на груди, я вознамерилась выйти из нашего укрытия, однако граф, перехватив меня за предплечье, удержал на месте и лишь затем отпустил мою руку.
– Послушайте, вы не… – начал было он, но когда краем уха услышал отдаляющийся голос того мужчины, выглянул из-за колонны, а затем быстрым шагом удалился через дверь в какую-то комнату, прилегающую к этому большому залу.
Вот я и узнала, кто такой граф Бауэрс. Странный он.
Вскоре, когда должен был начаться вальс, я медленно удалилась из бального зала и пришла в столовую. Танцевать совершенно не любила, да и практически не умела. Меня пытались обучать этому в детстве, однако я только отдавила ноги всем своим партнёрам, но танцевать на достойном уровне так и не научилась. Зато я любила вкусно поесть, при этом оставалась стройной как кипарис, чему завидовали многие мои подружки. Я с нетерпением ждала обеда, до наступления которого зашла в музыкальную комнату, чтобы послушать прекрасную игру пианиста, но там снова встретила графа Бауэрса. Вернее, просто увидела его в компании других гостей и очень захотела вклиниться в их разговор. Но когда приближалась к этой компании, заметила крайне неприятную особу.
– Леди Грэй?
Когда я подошла, она тут же натянула вежливую, белоснежную улыбку и поприветствовала меня.
– Рада вас видеть.
Её блондинистые волосы были собраны в пышную причёску с жемчужными заколками. Разумеется, она говорила неправду, истинные чувства хорошо читались в её светлых, голубых глазах.
– Взаимно, леди Уокер. – Я мягко кивнула и сразу перевела взгляд на графа Бауэрса. И встретилась им с его глазами. – Уже не прячетесь? – задала вопрос, на самом же деле хотела с издёвкой пошутить и сказать что-то наподобие: «Непривычно видеть вас в компании не бетонной колонны, а людей».
Но не в присутствии Уокер. С этой особой я познакомилась около недели назад, но уже успела её невзлюбить. Всё потому, что она снова не преминула сделать мне замечание по поводу моих знаний об этикете. Значит, разговариваю я чересчур эмоционально. И хорошо, что она не видела, как я, в самом начале моего пребывания в этом городе, пару раз появилась на приёмах без сопровождения, потому что на тот момент ещё не нашла новую компаньонку, я только делала вид, что моя сопровождающая где-то в зале. После тех дней я всё же нашла идеальный вариант. Женщина средних лет откликнулась на моё объявление, от неё требовалось только сопровождать меня, находиться на мероприятиях со мной, быть незаметной и выполнять мои указания, за это я платила ей небольшие деньги, а после мы с ней расходились, она жила отдельно от меня. На мероприятиях я могла отлучаться от неё и в случае чего списывать моё одиночное брождение на её невнимательность. Это давало мне немного свободы.
В крайний раз леди Уокер заявила, что мой почерк не выточен и выглядит наляписто. За несколько дней до этого я отправила письмо её матери, так как узнала, что их семья владеет угольными шахтами в Дареме, они перебрались в этот город оттуда, мы познакомились с ними на одном из балов. Вот я и захотела подружиться с этой семьёй, написала им письмо, где поинтересовалась, будут ли они присутствовать на благотворительном ужине, потому что сама собиралась его посетить. Но никак не ожидала, что письмо будет читать их дочь! По-моему, именно леди Уокер вела себе неэтично, читая письмо, которое предназначалось не ей. И почерк у меня красивый. Я так считаю.
– От кого же? – невинно поинтересовалась леди, смотря на графа Бауэрса с неприкрытым восхищением.
– От чересчур любопытных собеседников, – коротко ответил он, и больше не смотрел на меня. – Предлагаю пройти в столовую. – Мило улыбнулся он леди Уокер, и вместе они ушли, оставив меня в компании с самой собой и с недоумением.
Приподняв бровь, я проводила их взглядом, мне стало очень неприятно. От меня просто взяли и ушли. Подлый граф Бауэрс! Несметные богатства уже совсем затуманили ему разум, размыли рамки приличий. Надо бы его проучить. Только как?
Что ж, такая возможность мне ещё представится.