Императрица

— Какая? — Эд посмотрел на Риору и пояснил. — Дочь Созидательницы, что невозможно, сестра ее, или же духовная наследница?

— Последнее. — Хранительница посмотрела на погрустневшую Сандру. — Извини. Мне тоже неизвестно, кто из Созидательниц смог обойти закон богов. Но я уверена, что это знает Мудрейшая. Вы знаете где ее искать?

— Предполагаем, — осторожно ответила Сандра.

— Мудро, — улыбнулась Риора. — Никому не доверяй на последнем этапе.

— Да, — грустно кивнула Сэн. — Слишком уж мы обожглись. Говорят, на планете Мудрейшей хорошая библиотека, — резко перевела она тему.

— Хотите посмотреть?

— Если можно, — вежливо произнес граф.

Все время разговора с Риорой Майкл и Яна молчали. Но когда Риора уже около библиотеки ушла, оставив их наедине, девушка не выдержала.

Они вошли в высокое белое здание, когда она наконец заговорила.

— Что мы должны найти?

— Книгу, в которой все о жителях наших Ярусов. — Сандра повернулась к Эду. — Откуда ты знаешь Кори?

— Я ее видел на одном приеме в замке Миледи. Она прилетала с инспекцией. Меня ей не представили, поскольку в тот момент у меня были очень плохие отношения с отцом. Зато я ее хорошо разглядел.

— Я нашла! — Яна вынырнула из-за стеллажа. Вся в пыли, но довольная. Переглянувшись, Майкл, а за ним и Эдмонд с Сэн отправились к ней.

На столе лежал пыльный фолиант. Сандра коснулась его тонкими пальцами и произнесла:

— Кори.

Страницы начали сами перелистываться, а потом замерли. На развороте была даже фотография Кори, а ниже текст:

«Кори — полуженщина, полуптица. Кто предки — неизвестно. Считается, что она пришла не только с другой планеты, но и с другого Яруса.

У нее высокий магический потенциал, много артефактов, преимущественно разрушающего характера.

Будучи жрицей Каменного круга наделала много бед, после на их устранение было потрачено много сил и средств.

После разгрома Каменного круга бежала на Нижний Ярус и уже оттуда управляла новой созданной армией из нечисти. Демоны не подпускали ее даже близко, начиная охоту на нее всякий раз, когда возникало малейшее предположение, что она — рядом.

В битву с Созидателями не вступала, предпочитая бегство.

Кори — умна, расчетлива. У нее одно слабое место — гордыня».

На этом текст книги закончился.

— И чем нам это помогло? — спросил Майкл.

— Боюсь, ничем, — Эд посмотрел на Сандру. — Куда теперь?

— Нам надо найти выход на контур, найти его центр, — отозвалась та. — Пойдемте.

Они вышли из библиотеки. Но следуя указаниям Иглы вновь подошли к белой башне.

— Ну что? — не выдержала Яна.

— Нам надо туда, — удивленно сказала Сандра.

— И как мы туда попадем? — спросил не понимая Эд. — У башни нет дверей.

— Да? — Сандра подошла к башне, коснулась ее ладонью и неожиданно провалилась в чужое воспоминание.

«Это превращается в традицию», — успела она подумать, падая вниз.

Приземлилась она на ноги, затем осмотрелась по сторонам. Город, только мрачный, черный. Везде пусто, только по улицам ветер гоняет ошметки тумана.

Башня видна вдалеке, но ее цвет не белый, а грязно-серый.

«Город — мертв», — вдруг с ужасом поняла Сэн. Послышался легкий шорох, и девушка, подчиняясь инстинкту, спряталась за невысокое здание, обратив внимание на то, чтобы даже не касаться стены с подтеками черной грязи и серой слизи.

По улице прошла фигура, белоснежный дым полностью скрыл свою хозяйку. Даже здесь — в воспоминании, нельзя было увидеть истинное лицо Мудрейшей. Сандра замерла, чувствуя, как колотится ее сердце, только непонятно почему.

Крадясь за Мудрейшей, как мышка, девушка дошла до башни. Остановившись на мгновение, словно что-то почувствовав, Созидательница подошла к башне. Потянула небольшой рычажок и ударила по стене. Та разошлась, открывая проем и лестницу, уходящую вверх.

Видение померкло.

Сандра вновь вернулась к башне и пошатнулась. Вид мертвого города произвел на нее гнетущее и очень тяжелое впечатление.

Эд тут же оказался рядом и поддержал ее.

— Что с тобой?

— Побывала в памяти города, — со злой усмешкой отозвалась девушка. Немного постояв в объятиях Эда, она подошла к башне и нашла рычажок. Повернула его и ударила по стене, произнеся подстраховочное заклинание.

Стена отошла в сторону, обнажив проем. Сандра шагнула вперед, вспыхнул свет и в просвете появилась лестница, ступеньки которой сами ехали вверх.

Оставшиеся за проемом друзья поспешили за Сэн. Стена закрылась за ними, и лестница начала подъем. Стены вокруг лестницы были украшены всем: тут были и картины, и оружие, и барельефы, и статуи в небольших нишах.

В комнате, куда их доставила лестница, было пусто. В большой белоснежной комнате не было ничего. Только среди белоснежного пола в одном месте выделялась странная плитка. Стоило только сделать шаг в ее сторону, как пластинка поехала вверх, а за ней — нечто черное, в овальной тяжелой раме.

— Вот и выход, — улыбнувшись, Сандра повернулась к Эду и протянула ему руку, тот вторую протянул Майклу, а он уже — Яне.

Так, крепко взявшись за руки, они шагнули вперед — в неизвестность, которая могла оказаться чем угодно.

Глава 18

Реальность любит шутить, но даже наши друзья не подозревали, чем для них закончится путешествие через портал, а главное — куда их занесет.

Сандра ступила первая и тут же огляделась. Место оказалось удачным и смутно знакомым. Вокруг была осень, но все же деревья надежно укрыли от окружающего мир друзей.

Эд, Майкл и Яна ждали, что скажет Императрица.

— В этом мире почти нет магии. Нам нужно одеться так, чтобы не привлекать внимание.

— Плащи с капюшоном? — спросила Охотница.

— Нет, — отозвалась Сэн. — Скорее… помнишь, у нас были куртки с капюшонами.

— Конечно.

— Вот нам нужны такие.

Девушки, переместив спортивную одежду из ближайшего магазина, оделись сами, потом помогли своим спутникам.

Они вышли из рощицы, и Сандра с Яной застыли, как вкопанные. Зрелище перед ними было не из приятных — некогда прекрасный дом был покорежен, словно от взрыва.

По дорожке, ведущей к дому, ветер гнал вихри золотых листьев. Повернувшись, чтобы защитить лицо от ветра, Сандра вдруг заметила небольшую статую и пруд, и ее ноги подкосились. Эдмонд чуть-чуть бы и не успел ее поймать.

— Боже мой! — у девушки лихорадочно заблестели глаза. — Это слишком жестоко!

— Ты знаешь этот мир? — тихо спросила Яна.

— Ты тоже знаешь. Это — Земля. — Эти слова Императрицы словно ударили Охотницу по голове словно поленом.

— Нет… Не может быть! Ты просто ошиблась!

— Я? — криво усмехнулась Сандра. — Если приглядишься, тоже узнаешь это место… Мой бывший домик, изуродованный взрывом. Сад и парк.

Яна, побледневшая как смерть, посмотрела на окружающий мир. И вдруг увидела — почему этот мир был так ей знаком. Статую, которую она увидела, они заказывали вместе.

Эд и Майкл молчали, не желая мешать воспоминаниям.

— Что мы здесь должны сделать? — наконец, нарушил молчание граф.

— Думаешь, мы здесь не случайно? — со страхом спросила Императрица.

— Да. — Ответила Яна. — Не знаю, что надо будет сделать, но что все не случайно, это точно.

— Но как мы узнаем, что должны сделать? — спросил Майкл, с интересом оглядываясь.

— Думаю, нам подскажут, — тихо сказал Эд. — А нам надо пока остаться здесь.

Они устроились там же, где и появились. В центре небольшой рощицы, Созидатели воспользовались своими силами и создали небольшой непроницаемый купол, что было очень вовремя. Над городом зарядил мелкий, неприятный дождь.

— Круг замкнулся или нет? — спросила Яна, усаживаясь в кресло.

— Нет, — раздался тихий голос. В центре купола, где было оставлено пустое место, завертелся листопад золотых листьев, непонятно откуда здесь появившихся. Когда он пропал, на этом месте стояла небольшая фея. — Меня зовут Кэсс. Я помощница Мудрейшей.