Страница 44 из 206
Кулаки у неё сжаты, тело напряжено. Очевидно, что какая-то функция транслирует Алис Катону — потому что тот подгребает вперёд и распахивает свои сигнальные пятна, наполовину развернув эти большие перевёрнутые богомольи руки.
— Не смей! — кричит она ему — или, во всяком случае, вкладывает изрядное усилие в своё субвокализирование. — Не смей просто продолжать мне угрожать! Или сделай это! Ударь меня ещё раз! Не то чтобы я могла тебя остановить! Я делаю! Всё, что! В моих силах!
Он проплывает на полметра ближе в воде, отступает, приплясывает вбок — будто пытаясь высчитать, где у неё самая уязвимая проекция.
— Это приближается к рвению.
Больше в этом духе.
Почти приемлемо, — сообщает он ей.
Ей хочется плакать. Погружённость, по всей видимости, это исключает. Ей хочется броситься на него с её маленькими Человеческими кулачками. Привязь этому препятствует — и уже мгновением позже она этому очень рада. Одного намёка на такое движение хватило, чтобы эти большие конечности взвели курки — готовые взорвать какую-нибудь другую её часть. Пригрози угрожающим жестом ничего не ожидающему человеку — он вздрогнет, вскинет руку в защите. У сородичей Катона так не работает.
Я это не потяну, — думает она, — но понимает, что потянет. Что она бывала в местах куда более безумных, и от неё требовали куда худшего, — и она справлялась. Ничто из того не было реальным, — но какая-то часть её головы и это тоже не принимает за реальное, — так что ресурс у неё тот же самый.
— Как там мой костюм? — спрашивает она. — Космический. Для космоса.
«Всё твоё снаряжение готово», — говорит Керн.
Разумеется, Керн наблюдала всю эту стычку невозмутимо, никак не вмешиваясь.
Отобрази нашу цель, — говорит Катон. Наверняка сказано больше, но он развёрнут к пауку-роботу — вырезав её из основной части своего сообщения.
Внутри корабля материализуется изображение. Алис моргает, склоняет голову набок, щурится, — и слишком долго пытается понять, на что смотрит.
— Как такое вообще возможно? — требует она.
Она сидела на диете из безумного — ещё с симуляции. У неё не осталось того недоверия, что нужно для оценки встреч в Объективной Вселенной. И всё же — она смотрит на эту штуковину и не может уложить у себя в голове, как та может существовать. Разумеется, это опять её проблема: Алис — единичный тупик, тянущий всех остальных за собой. Только вот Катон и сам подгребает к изображению, и отшатывается от него, ходит в воде туда-сюда, делает обрывистые сердитые жесты конечностями и телом. То есть — «Это ещё что такое?»
«Это то, что мы нашли раньше», — говорит им Керн. «То, что остальные хотели обследовать, — и не мудрено». Пауза, в которой они разглядывают этот орбитальный диковинный объект — или же его виртуальную копию. Затем Керн добавляет: «Я обнаружила изнутри маяк. Кто-то там внутри ещё жив».