Страница 177 из 206
Надеюсь, ты не думаешь, что я и мои сообщники сидим сложа руки при этом вторжении, — говорит она, шутливо-строго. Единственная причина, почему этот нарыв не захватил ещё сотню квадратных километров земли своим экспоненциальным ростом, та, что мы с ним боремся. Мы постоянно подкручиваем окрестную биомассу, чтобы сопротивлялась, отравляла его, добивала. А оно себя меняет, чтобы вытерпеть всё, что мы в него бросаем, но мы его замедлили. Оно тратит на нас изрядную долю своих ресурсов, Катон. Мы это знаем, потому что, когда мы посылаем в него живность, чтобы физически его тормошила, оно замедляется ещё сильнее. Мы же учёные, всё-таки. Мы экспериментируем. Но у нас есть только животные. Хартманд отправился к местным насчёт того, чтобы они принесли огонь, и, может, они и принесут; но у тебя в этой твоей подъёмной штуке всяких игрушек полно, плюс тот резак, что ты забрал у местных. Так что я к тому, что — да, ты можешь. Ты идёшь и наносишь достаточно ущерба, — и мы совершенно точно можем истребить эту гниющую штуку. Не знаю, на каком этапе она была для тебя ещё этой „Мирой“, Катон, но я знаю, что ты там был и это видел. Она же съела одного из твоих товарищей, разве нет? Не думаю, что она тебе всё ещё друг.
Катон опять остановился. Котт представляет, как Керн паникует, пытаясь восстановить связь со своей смертоносной пешкой. Смертоносной креветкой. Она про себя хмыкает. Не то чтобы высокая комедия, но что дают, то и берём.
Тут её вышибает. На яростный миг Керн полностью её вытесняет. У старой ведьмы, оказывается, есть и свои трюки, плюс знакомство с тем, как устроены системы Катона. На мгновение это всё охвачено безумной статикой — обе они пытаются перекричать друг друга. Катон просто ждёт, ёрзая и паря, не понимая, что происходит.
Котт кое-как удаётся держать другую древнюю на расстоянии, но это забирает всю её сосредоточенность. Эта точка фокуса, здесь, почти единственное место, где она сейчас присутствует по всему миру. Целые племена мелких тварей вдруг освобождены от её проникающего присутствия. Она сильнее, со всем, что позади неё; но Керн проворна, обходит с флангов любые электромагнитные контрмеры, которые Котт может выжать из фоновой биомассы. Ей нужна помощь, и в этом проблема, потому что она очень хочет держать своих собратьев-богов подальше от её дел. Она не хочет делиться, а они все — тупоголовые идиоты.
Но ей нужно, чтобы Керн от неё отвязалась. Единственный способ этого добиться — тот же. Как и с Мирой, всё упирается в конечные ресурсы внимания и множественные проблемы.
Она откалывает от себя кусочек, и тот трижды прочёсывает мир, пока не находит достаточно сложный узел патриарха-бога этого мира, великого гения-терраформиста, конструктора плохих львов.
Эй, Гери, — говорит она. Угадай, кто вернулся и прямо сейчас на орбите над нами.