Исцеляя осколки

— Не смей очаровывать моего лучшего сотрудника, Брукс. Айвори, жемчужина моя, господин Миллер скучает и хочет обсудить с тобой специфику логистики в южных штатах. Прямо сейчас.

Я почувствовала, как по спине пробежал холод. Господину Миллеру интересно было обсуждать логистику исключительно для того, чтобы подобраться поближе к декольте собеседницы.

Рука Марка на моей талии казалось тяжёлой и грязной. Я посмотрела на Джеймса. Его лицо на секунду закаменело, он бросил быстрый взгляд на руку моего босса, но тут же перевёл его на меня. В его глазах читалась скрытая злость.

— Идите, Айвори, — тихо сказал Джеймс. — Работа прежде всего.

Я кивнула и уже собиралась уйти за Марком, но Джеймс вдруг перехватил мою руку. Очень осторожно, одними кончиками пальцев. Затем потянул мою ладонь к себе, и не сводя с меня глаз, медленно коснулся её губами. Поцелуй был коротким, но жарким. Джеймс посмотрел на часы. Вечер явно подходил к концу.

— Мне пора.

Я почувствовала укол разочарования. Глупо, ведь мы знакомы всего пару часов.

— Да, конечно.

Джеймс сделал шаг ко мне. Весь его ироничный настрой вдруг сменился мягкостью.

— Айвори, — его голос стал тише. — Я не большой любитель ужинов в ресторанах, где нужно знать, какой вилкой есть рыбу. Но я знаю одно место, где готовят лучший кофе в городе. Пойдете со мной? В четверг?

Я смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.

— Да, — выдохнула я наконец. — Хорошо.

Он улыбнулся.

— Я заеду за вами в семь.

Джеймс отпустил мою руку и скрылся в толпе, оставив меня стоять у колонны с пылающими щеками и странным ощущением, что осколки моей скучной, серой жизни только что начали складываться в какой-то новый, пугающе красивый узор.

— Ого... — Эми материализовалась за моей спиной так внезапно, что я вздрогнула. — Подруга, если он не пригласил тебя на свидание, то я — балерина. Он только что поцеловал тебе руку на глазах у Марка? Да Деверо же сейчас лопнет от злости!

Я посмотрела на свою ладонь. Кожа там до сих пор покалывала.

— Он просто позвал меня на кофе, Эми. Не додумывай себе лишнего.

Но в глубине души я знала, что «просто» — это слово, которое к Джеймсу Бруксу не имеет никакого отношения.

***

Домой я попала только к полуночи. Из коридора тянуло тёплым воздухом, из кухни — запахом жареного риса и зелени. Кейт была дома. Это я поняла ещё до того, как сняла обувь: она всегда включала музыку, потому что только так могла себя чувствовать комфортно и не одиноко. Я закрыла за собой дверь, повесила пальто на крючок и на секунду просто постояла в темноте прихожей, позволяя себе выдохнуть. Весь день будто оставил на мне тонкий слой усталости, который теперь медленно оседал, как пыль после долгой дороги.

Кейт высунулась из кухни, едва я появилась в проходе.

— Наконец-то, — сказала она с таким видом, будто ждала меня не пару часов, а как минимум сутки. — Я уже начала думать, что ты решила сбежать с каким-нибудь богатым компаньоном.

— Если бы я сбежала, ты бы узнала первой, — ответила я, снимая серьги.

Кейт рассмеялась и снова скрылась на кухне.

— Иди сюда. Я заказала нам ужин.

Я зашла в кухню и сразу увидела на столе бумажные пакеты из доставки: коробочку с роллами, салат и открытую бутылку белого вина. Кейт сидела на стуле, поджав одну ногу под себя, уже переодетая в домашние шорты и свободную футболку, без тонны макияжа.

— Я такая голодная, ты супер, — сказала я и опустилась на стул напротив неё.

— Я знаю. Я вообще очень полезная подруга.

Она налила мне вина, а потом себе. Мы чокнулись без особого повода. Первый глоток был холодным и резким. Вино сразу же сняло ту тонкую зажатость, которая всегда оставалась на мне после работы.

Кейт пододвинула ко мне коробку с едой.

— Я взяла тебе то, что ты любишь. И не спорь.

— Спасибо.

Я улыбнулась и взяла палочки. Мы ели молча первые несколько минут. Кейт умела заполнять тишину, но никогда не давила ею. С ней можно было молчать и не чувствовать себя странно. Это было редким подарком.

— Ну? — наконец сказала она, откинувшись на спинку стула. — Как всё прошло?

Я посмотрела на неё поверх бокала.

— Что именно?

— Твой корпоратив, глупая.. Уже успела оценить богатеньких мужчин в костюмах? — глаза Кейт аж засияли от любопытства.

Я сделала ещё один глоток вина и улыбнулась.

— Ничего интересного, ты же знаешь. Сделки, деньги, сделки и ещё раз сделки.

— Тогда почему ты улыбаешься?

— Я не улыбаюсь.

Кейт подняла брови.

— Айвори..

— Меня пригласил Джеймс Брукс из «Дельты» на кофе. Кажется, я ему понравилась.

Она кивнула с таким видом, будто выиграла в лотерею, в которую даже не покупала билет.

— Вот это новость!

Кейт слушала с той внимательной жадностью, с какой она слушала только самые интересные истории. Иногда перебивала, смеялась, иногда просто смотрела на меня, будто уже составила собственное мнение, но ждала подтверждения.

— Признавайся, они все такие крутые, как пишут журналисты? — уточнила она.

— А тебе зачем? — удивилась я, засовывая в рот кусочек ролла.

— Интересно же.. У меня ещё не было с богачом.

Я закатила глаза и потянулась за салатом.

— Боже, Кейт, давай не за столом, — я засмеялась.

Она расхохоталась, как маленькая, вытирая с уголков глаз выступающие слёзы.

— Ладно-ладно, — она взяла кусочек ролла, медленно откусила, и её глаза слегка прищурились. — Хотя, если честно, мне нравится. Ты давно так не выглядела.

Я подняла на неё взгляд.

— Как?

— Как пубертатный подросток, — она улыбнулась.

Эта фраза заставила меня рассмеяться.

За окном темнело, в кухне стало уютнее от теплого света. Где-то в соседней квартире хлопнула дверь, в трубах шуршала вода, на столе стояла еда, оставшаяся половина бутылки и привычная близость, которая не требовала слов.

— У меня тоже есть новость, — вдруг сказала Кейт.

Я сразу посмотрела на неё.

— Какая?

Она сделала глоток вина и небрежно пожала плечами.

— У меня была встреча с одним человеком.

— Каким человеком?

— Очень привлекательным.

— Это все решает, — я засмеялась.

— Он тоже из PR-агентства. Мы познакомились на встрече. Вроде бы всё обычно, но потом он написал мне. И сегодня мы обедали в ресторане.

— И?

— И он оказался не идиотом. Представляешь?

Я рассмеялась ещё сильнее.

— Прям событие.

Я посмотрела на неё и увидела на лице радость. Кейт, конечно, любила шум, внимание, короткий флирт, но даже ей иногда хотелось простого и настоящего. И не самовлюбленного идиота.

— Тебе он нравится? — спросила я.

Она немного помолчала, покрутила бокал в руках, потом пожала плечами.

— Возможно, но я не хочу об этом думать слишком серьёзно. Ты же меня знаешь.

Я кивнула. Мы ели ещё долго. Потом Кейт включила музыку потише. Разговор перескакивал с одной темы на другую: её работа, моя работа, странный клиент, у которого она сегодня забрала проект, сосед сверху, который снова что-то сверлил, нелепая реклама, которую мы видели в метро неделю назад, и какая-то давняя история из университета, которая внезапно показалась нам обеим смешной.

Я чувствовала, как вино постепенно делает всё вокруг мягче. После целого дня напряжения это было почти роскошью — просто сидеть на кухне, есть доставку, смеяться и не думать ни о чём глубоком. Но, конечно, мысли всё равно возвращались. Когда Кейт на секунду отвлеклась, чтобы ответить на сообщение, я посмотрела в окно и вдруг снова вспомнила Джеймса. И от этого воспоминания по спине пробежало что-то неуловимое.