Пробуждение

— До скорой встречи, Тори! — пообещал он.

И пока я смущенно поправляла воротник своей рубашки, я поймала себя на странной мысли: я действительно с ужасом жду этой встречи или всё-таки предвкушаю её?

ДАРСИ

Настал день долгожданного бала. Мы с Тори направились к Сфере в наших новых нарядах. Тори умудрилась заказать платья в самый последний момент, и меня искренне забавляло то, с каким размахом она тратила наше наследство — как будто оно уже официально принадлежало нам. На самом же деле нам еще только предстояло пройти Расплату, чтобы просто удержаться в этой Академии. А уж если мы хотели увидеть хотя бы цент сверх нашей базовой стипендии, то для этого требовалось как минимум успешно её окончить.

Моё платье было темно-синего цвета, с кружевными рукавами и шелковистой юбкой до колен, которая при ходьбе раскрывалась красивым веером. Тори же выбрала черное макси-платье с головокружительным декольте, выгодно подчеркивавшим все изгибы её фигуры, и бюстгальтер с пуш-апом, который делал этот акцент еще более выразительным. Мои волосы были уложены в высокий небрежный пучок, в то время как локоны Тори мягкими волнами спадали по её спине.

Небо напоминало палитру художника, заполненную пастельными тонами, а облака замерли в бескрайней небесной глади. Впереди величественно высилась Сфера, отливая глубокой бронзой в туманных вечерних сумерках. Со всех сторон к зданию стекались студенты в роскошных вечерних платьях и смокингах. В воздухе отчетливо витало предвкушение праздника, и я против воли тоже поддалась этому всеобщему волнению, завороженная царившим вокруг оживлением.

Чуть впереди я заметила Софию в нежно-голубом платье, подол которого красиво колыхался на уровне её икр. Она шла под ручку с Диего, облаченным в элегантный костюм. Я невольно улыбнулась, глядя, как они о чем-то весело переговариваются и смеются.

Мы с Тори прибавили шагу, чтобы нагнать их, но в эту секунду чья-то рука бесцеремонно перехватила мое запястье, и меня резко развернуло лицом к Сету. Он едва заметно коснулся кончиком носа моего виска и намотал на палец выбившийся локон у меня на затылке. Легкое прикосновение заставило меня внутренне вздрогнуть.

— Привет, детка.

От его шеи исходил густой, мускусный аромат. Я изо всех сил попыталась отмахнуться от этого дурманящего притяжения, уперлась ладонью в его твердый бицепс и решительно отступила на шаг назад. Его волосы были собранны в аккуратный пучок на макушке, что придавало ему довольно ухоженный, стильный вид. Особенно в сочетании с белоснежной приталенной рубашкой, которая сидела как влитая на его мускулистом торсе, и темными брюками, небрежно сидевшими на бедрах. Он выглядел просто умопомрачительно, и по довольной улыбке на его лице было понятно, что он прекрасно осведомлен о производимом эффекте.

Я демонстративно прочистила горло:

— Привет.

Я спиной чувствовала пристальный взгляд Тори, но сестра почему-то предпочла не вмешиваться, чему я в глубине души искренне подивилась.

— Я планировал зайти за тобой прямо в комнату и проводить, но тебя там не оказалось. — Он удивленно изогнул бровь, словно это было величайшей загадкой века. — Можно подумать, ты меня совсем не ждала.

Я картинно закатила глаза, но на губах сама собой появилась лукавая улыбка. Царившая сегодня в кампусе атмосфера праздника была слишком заразительной, чтобы её игнорировать, и я не видела ничего плохого в том, чтобы пару минут обменяться колкостями с одним из Наследников.

— Я вообще-то не принимала твое приглашение, — ответила я и демонстративно посмотрела через его плечо, делая вид, будто кого-то ищу в толпе. — Мне показалось, та записка предназначалась твоей девушке, а в мой карман угодила по какой-то нелепой случайности.

Он хищно улыбнулся и сделал шаг вперед. Я обернулась и увидела, что Тори уже присоединилась к Софии и Диего: вся троица ждала меня в конце дорожки.

Внутри всё предательски затрепетало, и разум подсказывал, что мне пора завязывать с этим разговором и уходить.

Сет придвинулся еще ближе, и его пальцы мягко сомкнулись на моем запястье, отчего по венам разлилась горячая волна. Он наклонился к самому моему уху:

— Думаю, до нее уже дошел этот посыл. Всё кончено.

— Мне казалось, ты у нас полиаморен. — Я снова сделала шаг назад: его манера держаться, как обычно, была чересчур фамильярной.

— В плане амурности — так точно, — широко ухмыльнулся он и галантно предложил мне локоть.

Я коротко хохотнула:

— Ну уж нет, Сет. Я иду со своей сестрой.

— О-о, близнецовый инцест, — весело выдал он.

Я брезгливо сморщила нос, но не смогла сдержать смешок:

— Ты извращенец.

— Еще какой, — прорычал он. — Не хочешь проверить масштабы бедствия у меня в комнате?

— Нет, спасибо. — Я развернулась, намереваясь устроить красивый и эффектный уход, но вместо этого неловко споткнулась на шпильках и с глухим проклятием поплелась к друзьям.

Богиня грации, ничего не скажешь.

Тори выразительно выгнула бровь, а я послала ей взгляд в духе «только не сейчас», который она, к моему удивлению, приняла без лишних вопросов.

Диего вклинился в самый центр нашей компании и панибратски приобнял всех троих за плечи. В кои-то веки на нем не было его неизменной шапки-бини, и я с легким удивлением обнаружила, что его темные кудри доходят почти до самых плеч.

— Слушайте, можно я буду делать вид, будто вы все сегодня мои спутницы? Пусть каждый парень в Зодиаке думает, что я... ну, как это по-английски? Просто круче всех.

— Обойдешься, — с дразнящей ухмылкой выскользнула из его объятий Тори.

— Эй! — рассмеялся он. Я тоже сделала шаг в сторону, тихонько хихикая, пока Диего покрепче прижимал к себе Софию. Та мгновенно стала пунцовой, но вырываться даже не подумала.

— А ты вообще никуда не пойдешь, — промурлыкал он ей, и София расплылась в самой счастливой улыбке, какую я только у нее видела.

— Тогда тебе лучше проследить за тем, чтобы она не перебрала с алкоголем и ей не пришлось снова уйти в самый разгар веселья, — подколола я.

— Я умею пить! — вспыхнула София, густо покраснев. — С теми шотами просто явно было что-то не так.

— Например то, что ты не смогла осилить такое количество за раз? — со смехом уточнила Тори.

— Да нет же! Они были либо слишком крепкими, либо туда что-то подмешали, либо...

— Ладно вам, девчонки, хорош над ней подшучивать, давайте просто наслаждаться вечером, — прервал её тираду Диего.

Мы с Тори переглянулись и с ухмылкой замяли тему, хотя София всё еще выглядела немного задетой.

Когда мы уже подходили к дверям Сферы, мой Атлас в сумочке коротко пискнул. Нахмурившись, я достала гаджет и уставилась на всплывшее на экране уведомление.

Падающая звезда:

Наши звезды наконец сошлись в правильном сочетании.

Нам пора встретиться.

Я жду в библиотеке Венеры.

Я резко остановилась, в шоке уставившись на экран. Тори подошла ближе, заметив мою реакцию.

— Что там такое?

Вместо ответа я сунула Атлас ей под нос.

Она прочитала сообщение, и её глаза округлились. Диего и София подошли вплотную, в их взглядах застыл немой вопрос.

— Падающая звезда хочет встретиться, — сообщила я им. София аж запрыгала от восторга.

— Вы обязаны рассказать нам абсолютно всё, когда вернетесь! — заявила она.

Я кивнула. Сердце бешено колотилось, пока я переводила взгляд на библиотеку Венеры, расположенную к востоку от Сферы. Её огромные стены из красного кирпича уходили вверх на несколько этажей, а догоравший закат окрашивал их в кроваво-красный цвет.