Пробуждение

— Заманчиво. — Калеб аккуратно перебросил прядь моих волос через плечо. Я принципиально проигнорировала дрожь, которая пробежала по коже от прикосновения его пальцев.

Он наклонился ближе. Я заставила себя не отпрянуть, когда его губы коснулись моей шеи, и он глубоко вдохнул. Пытаться драться с ним не было никакого смысла, как бы сильно мне этого ни хотелось — он просто снова позорно впечатает меня в землю перед всем залом. Прокручивая эту ситуацию в голове прошлой ночью, я приняла решение встречать его нападки с максимальным достоинством, какое только смогу из себя выдавить. Буду терпеть его укусы до тех пор, пока сама не разберусь, как его остановить. До этого момента беготня или попытки махать кулаками только сделают из меня посмешище.

— Но я всё еще сыт после вчерашнего, — прошептал он и запечатлел на моей коже поцелуй. Я вздрогнула от этой противоестественной интимности и уничтожающе посмотрела на него. Парень замер всего в паре сантиметров от моего лица.

— Если тебе не нужна моя кровь, какого хрена ты тут забыл? — ледяным тоном поинтересовалась я, впиваясь взглядом в его темно-синие глаза.

— Просто не хотел, чтобы ты подумала, будто я о тебе забыл, — промурлыкал он, похлопав меня по шее, словно послушную зверушку. — Береги её для меня. Оставляю вас, изгоев, наедине с вашей стряпней.

Калеб ушел, и мы дружно выдохнули.

— Я уже почти ждала, что он перевернет наш стол или устроит еще какую-нибудь хрень, — пробормотала Дарси, пока мы провожали Калеба взглядом. Он лавировал в переполненном зале, и все студенты поспешно уступали ему дорогу. Кое-кто даже почтительно склонял голову. Откуда в них это желание пресмыкаться?

— Не думаю, что это в его стиле, — проворчала я. — Он просто хочет, чтобы мы его боялись. Напоминает, что мы в его власти.

— Что ж, будем надеяться, нам представится шанс устроить его зубной щетке «метод Пита», — предложила Дарси, и я фыркнула со смеху.

— Это еще что значит? — полюбопытствовал Диего. Они с Софией буквально вжались в тени, стоило Наследнику Земли появиться у нашего стола, но винить их я не могла. Сама бы не хотела оказаться у него на мушке, будь у меня выбор.

— Просто хочу окунуть её в унитаз, вот и всё. — Дарси невинно пожала плечами.

София приоткрыла рот, явно не зная, плакать ей или смеяться, а Диего громко хохотнул, после чего поспешно огляделся по сторонам — не услышал ли кто.

Мы подчистую уничтожили свой завтрак, точно стая голодных волков. Надо признать, еда в этом месте была просто божественной. Месяцы выживания на сухпайках и самых базовых продуктах оставили после себя стойкое желание нормально поесть, а готовили в Сфере на высшем уровне. Если не начну контролировать себя, то очень быстро наберу вес.

Когда прозвенел колокол, призывающий всех на первый урок, мы с Дарси попрощались с нашими новыми друзьями и Ж.О.П.А. и направились на наше первое занятие по магии Воды.

Джеральдина успела сообщить, что учится в нашей группе, но, к нашему счастью, она забыла какую-то вещь в своей комнате, так что тащиться туда вместе с ней нам не пришлось.

По лицу Дарси после её вчерашней ночной стычки с Наследниками было понятно, что она ни разу не горит желанием идти на урок, где наверняка будут сидеть некоторые из этой четверки. Но поделать мы ничего не могли. По крайней мере, в этот раз мы встретим их плечом к плечу.

Мы пошли по маршруту в Атласе Дарси, который вел в западную часть территории Академии. Тропинка вилась вдоль извилистого ручья, а затем вывела нас через каменный мост в зону, заполненную журчащими потоками, прудами и колышущимся камышом. Путь пролегал между множеством водных источников, воздух был пропитан влагой, которая ложилась на кожу легкой изморосью, а вокруг стоял непрерывный всплеск и бульканье.

Мы миновали Дом Аква, расположенный прямо на озере. Я с интересом оглядела этот плавучий остров, состоящий из стеклянных капсул-отсеков. Над входом сиял символ, закрывающий проход для всех, у кого нет стихии воды, но нас-то это не остановит. Меня так и подмывало исследовать здание, и я мысленно отложила эту вылазку на потом.

Тропинка вела дальше, через новые мостики с железными перилами и обросшей мхом каменной кладкой.

В самом конце пути мы уперлись в водопад, с грохотом падающий с отвесной скалы. Дорожка обрывалась прямо под ним, и я растерянно посмотрела на Дарси.

— Это какая-то ошибка? — пробормотала она, снова сверяясь с картой в Атласе. Мигающая звездочка утверждала, что мы стоим прямо у аудитории, вот только вокруг не было ничего, кроме водопада.

— Поторопитесь, девочки, некогда рассиживаться. Остальная группа уже зашла внутрь, — раздался сзади густой бас. Я обернулась и увидела идущего к нам мужчину. Хотя слово «мужчина» не совсем точно его описывало. Из одежды на нем были только суперкороткие черные шорты, прикрывающие хозяйство, а каждый сантиметр его открытого мускулистого тела покрывала переливчатая синяя чешуя.

Он подошел ближе и положил ладони нам на плечи, доброжелательно глядя сверху вниз:

— Я профессор Вошер. Переживаете из-за сегодняшнего урока?

— Есть немного, — призналась я и тут же удивилась собственной откровенности перед незнакомцем. В том месте, где его ладонь соприкасалась с моей кожей сквозь ткань формы, разлилось тепло и странное, непривычное успокоение, а после моих слов кожу слегка закололо.

— И как вы, девочки, осваиваетесь? Я слышал, остальные Наследники устроили вам веселую жизнь? — спросил он с явным сочувствием в голосе.

Я настолько опешила от того, что один из учителей открыто признает недопустимое поведение других студентов, что даже не нашлась с ответом. Но Дарси меня опередила.

— Они ужасные, — выдохнула она, и её голос слегка сорвался. — На нас столько всего свалилось... Нас выдернули из привычной жизни, мы из последних сил пытаемся во всем разобраться и хоть как-то вписаться. А тут еще приходится терпеть эту четверку... — Дарси осеклась, выглядя так, будто вот-вот разрыдается, и у меня к горлу тоже подкатили слезы.

— Ну-ну, тише, — ласково произнес профессор Вошер, притягивая нас обеих к себе и обнимая.

Наверное, это должно было выглядеть дико — обниматься с учителем, на котором из одежды были только крошечные обтягивающие плавки, а тело покрывала чешуя, но это принесло странное облегчение.

Я уткнулась щекой в его голую грудь и глубоко выдохнула, отпуская целый ком душевной боли, копившейся внутри с самого момента нашего приезда.

В этот момент я ощутила странное, тянущее чувство в груди — будто как-то задействовала свои внутренние резервы силы, но это не имело никакого смысла.

Дарси крепко сжала профессора Вошера рядом со мной, и когда она посмотрела на меня, я невольно улыбнулась её заплаканному лицу.

Громкий хохот мгновенно вернул меня в реальность, и профессор Вошер с ухмылкой выпустил нас из объятий. Нас со злорадным весельем созерцал Макс Ригель. Моё лицо мгновенно залило краской — до меня дошло, какую двусмысленную картину он застал: мы вовсю прижимались к полураздетому учителю. Что за чертовщина на нас вообще нашла? Мало того, следом за ним из-за поворота лениво выплыл Дариус Акрукс, чья мина при виде нас тоже расплылась в довольной, издевательской ухмылке.

— Спасибо за подзарядку, девчонки, — с легкой издевкой в голосе произнес профессор Вошер. — Если вам когда-нибудь снова понадобится жилетка, чтобы поплакаться, — милости прошу.

Я растерянно нахмурилась: ощущение безопасности и тепла от его объятий мгновенно испарилось. До меня внезапно дошло, что я средь бела дня посреди тропинки обжималась с едва одетым незнакомцем.

— Это еще что сейчас было? — потребовала ответа я. У меня не было сомнений, что нас на чем-то поймали, но я понятия не имела — на чем именно.