Страница 34 из 72
Слева, спрятанный за кафедрой, сидел низкий эльф в возрасте. Как и Ринах, маг из приемной комиссии, мужчина выглядел статно, но седые виски блондинистых волос, морщинистый лоб, мудрый взгляд и сильно сократившийся рост выдавали прожитые годы. Библиотекарь сидел с прямой спиной вровень с кафедрой, выглядывая из нее, чтобы подслеповато сощуриться на пришедших.
Сколько же ему было лет, если даже эльф умудрился так усохнуть и ослепнуть?
– Здравствуйте, – прокряхтел он, расплываясь в широкой улыбке, оглядывая нас, словно родитель, к которому приехали отсутствующие много месяцев дети. – Сколько оборотов светил не виделись! Проходите!
– Дэрэл, нам в архив, – Артис положил официальную бумагу с разрешением на стол. – Не обращайте внимание, – прошептал принц мне, – императорский библиотекарь может быть довольно странным, иногда забывчивым, все-таки живет не одно столетие. Я приходил к нему буквально вчера.
Я еще раз посмотрела на старичка эльфа, который дотошно изучал документ, словно имел полное право отказать самому принцу. Стариковские приколы везде одинаковы. Кто знал, что эльфы все-таки увядают. Хотя я была рада и этому. Лучше, чем отведенные сто двадцать лет на Земле.
Пока библиотекарь копошился в связке ключей, выискивая нужный, я вновь рассматривала огромные деревянные стеллажи.
– Почему так мало стульев, – спросила я, уставившись на середину зала.
– Это императорская библиотека, леди де-Голт, сюда нет доступа толпе горожан. Здесь собраны документы, мемуары и рабочие труды, выходившие во времена правления нынешнего и прошлых императоров. В столице есть свои крупные библиотеки предназначенные для населения и учеников. Многие из дев цветника, кстати, их посещают, зачитываются любовными романами, детективами и научной литературой. Разве вы с ними не ходили?
– Нет, я не особо общаюсь с девушками из цветника, – призналась я.
– Что ж, я не смею вас упрекать. Тогда, если вам понадобится что-то, всегда можете попросить меня. В императорской библиотеке, конечно, не найдете романов, но если вам нужны знания, обращайтесь.
– Спасибо за щедрость. – Я удивилась предложению принца. Представитель власти оказался добродушным. Или он не со всеми так? – Ваше Высочество, – замялась я, – а тут есть что-то, где будет побольше эльфийских заклинаний, даже самых бытовых?
Эвин, конечно, учила меня некоторым причудам по типу запирания двери, а Книга Заклинаний, которая лежала в моей комнате, состояла лишь из самых основных ритуалов со всех государств, причем на разных языках. Поэтому мне не хватало базы.
– Вы и такого не помните? – Эльф приподнял удивленно бровь. – Как же вы собирались проходить испытания? В любой момент члены жюри могут устроить обычную проверку кулинарных навыков, знаний разных видов массажей символами или даже пеленания ребенка.
– Зачем его пеленать магически, если есть две руки и пеленка? – Не поняла я. Про то, зачем невесте принца уметь готовить, умолчала.
Мужчина лишь посмеялся и устремил задумчивый взгляд вдаль, будто что-то вспоминая. Я лишь надеялась, что он не из тех правителей, которые заселяют государство бастардами.
– Нашел, - прокряхтел библиотекарь, вырывая меня из мыслей.
– Веди. Пока мы будем в архиве, подготовь на мое имя несколько книг про обучение магии с нуля. И сборник базовых заклинаний.
Мы прошли через весь круглый зал к одному из стеллажей. Старик медленно сел на колени, приложил печать официального документа прямо к полу, воткнул ключ с простым круглым окончанием туда же и принялся долго и со скрежетом его прокручивать.
– Магией пользоваться в библиотеке не разрешено, – пояснил принц медленное копошение старика, ведь магией можно было бы открыть все быстрее.
Прямоугольная дверь в полу начала исчезать, и я вылупилась на темную дыру с крутой лестницей. Кое-как спустившись (я, конечно, лезла первой, чтобы всякие не смотрели под юбку!), мы оказались в неожиданно светлом помещении. Окно, которого тут быть не должно, выходило на город, простирающийся… внизу?!
– Мы наверху… – ошарашенно пробормотала я. Так вот почему здание настолько высокое. И это называлось «магией пользоваться запрещено»? Да все здание построено на магии! В купольном потолке нижнего этажа было высечено окно, а мы сейчас явно над ним! Может, это невидимый карман, либо отдельная башня, либо окно – иллюзия?
Принц ухмыльнулся, довольный произведенным эффектом, но ничего объяснять не стал.
Комната была небольшой, но высокие потолки содержали всевозможные важные документы и свитки. Посередине стоял стол с парой уютных кресел. Атмосфера показалась комфортной, будто тут можно коротать дни и ночи…
– Распорядись о еде для одной из невест прямо сюда, – кинул принц уходящему библиотекарю и принялся собственноручно рыться в отсеке возле окна. Мне лишь оставалось утонуть в кресле, нетерпеливо ожидая документы о регистрации рождаемости.
– Это записи новорожденных в нашей столице именно за последние тридцать лет. Но, если что, можно посмотреть и раньше. Так как эльфы рожают нечасто, в этой комнате умещены несколько последних столетий. Я думаю, вы сможете что-то найти.
– А можно более ранние записи, чем за последние тридцать лет? – аккуратно спросила я, испугавшись реакции мужчины. Эльф скептически выгнул бровь.
– Неужели вы настолько взрослая? – недоумевал принц.
– Я не помню. Всякое может быть, – ответила я уклончиво.
Не говорить же мужчине, что при перемещении на Землю я, очевидно, не обладала идеальными портальными навыками и ошиблась в заклинании, сделав скачок на пятьдесят лет вперед! Теперь мне стоило искать девочку рожденную около семидесяти семи и более лет назад.
Чем я и принялась заниматься уже в следующие минуты, не замечая ничего вокруг. Фамилии представали передо рядами мной в бесконечных пергаментах, но что осложняло поиски, так это полное отсутствие алфавитного порядка. Имена записывались по датам, когда поступало магическое извещение о родившемся. Мда, над структурой эльфам бы еще поработать.
Я проверяла записи на фамилию «де-Голт», так же искала на имена «Ализа» и «Лиза», вторых, ожидаемо не находилось вообще, ведь имя Земное. Принц задумчиво сидел рядом, наблюдая, как я доедаю запеканку, не отрываясь от свитков. Но даже не мешал мне, подвергая важные документации угрозе быть заляпанными. Я была благодарна за это и за то, что он не спрашивал, почему я начала с более древних записей. Когда пришло время попросить еще более старые свитки, мужчина огорошил.
– Я понимаю ваше рвение, леди де-Голт, но уже обед, а я и так пропустил одно заседание. Может, давайте продолжим в следующий день?
Я покраснела. Неужели прошло так много времени?
– И-извините… – начала была я.
– Не стоит. Я все еще хочу вам помочь. Мне ли не знать, каково это, жить без родителей.
Я потупилась, но не стала спрашивать о подробностях воспитания императорского сына. Хотя вспомнила вопрос леди Фелиссии на уроке этикета. На смотринах невесты будут присутствовать всего три эльфа. Почему не четыре, если помимо принца и его избранницы должны быть император с императрицей, так и не удосужилась узнать у Эвин.
Пока я размышляла, принц устремил взгляд в окно. Мы стояли близко, в окутавшей нас тишине было слышно глубокое дыхание мужчины. Статный царский профиль заливали солнечные лучи, высветляя глаза и даже волосы сделались будто совсем блондинистыми. Мужчина смотрел в даль, глубоко погруженный в себя.
– Леди де-Голт, вы когда-нибудь задумывались о детях? – спросил внезапно принц, не выходя из своих раздумий.
Растерянно моргнув, быстро поняла, что я тут не причем. Мужчина не смотрел на меня, уплывая мыслями куда-то далеко, и сам вопрос вряд ли касался непосредственно моей персоны. Но, как ни странно, такая откровенная тема между нами не показалась мне чуждой, будто с этим эльфом я могла спокойно общаться на личные вещи. Впрочем, это я уже и делала, погрузив принца в свою проблему.