Страница 75 из 77
Как и в прошлый раз, я прибыл в приемную адмирала немного заранее, и встретила меня всё та же излишне худощавая дама, которую, как я узнал в ходе прошлой встречи с Чэнем, звали Катрин. Правда, теперь в её голосе было чуть меньше высокомерия, а во взгляде читался некий слегка отстраненный интерес.
Вопреки моим ожиданиям, ждать мне не пришлось. Катрин сообщила адмиралу о моем прибытии, и сразу же проводила меня в рабочий кабинет главы флотской разведки. Я ожидал, что наша с Чэнем встреча пройдет в формате один на один, однако меня ждал сюрприз, и я бы не сказал, что приятный.
За столом для совещаний рядом с главой Разведывательного управления сидел мой бывший куратор от контрразведки – полковник Сафонов. Точнее, уже генерал-майор. Общаться с этим человеком я не имел никакого желания, но выбора у меня, похоже, не было. Как бы ни относились друг к другу Чэнь и Сафонов, у них, судя по всему, нашлись общие интересы, даже несмотря на их принадлежность к конкурирующим ведомствам. Короче говоря, пауки договорились, и теперь для меня возникла новая реальность, в которой мне предстояло иметь дело с ними обоими.
В общем-то, что-то подобное можно было предполагать. Меня с самого начала удивила та лёгкость, с которой контрразведка выпустила меня из своих цепких лапок, позволив мне уйти под крыло главы Разведывательного управления. Теперь эта странность во многом получила свое объяснение. У такой уступчивости Сафонова явно была своя цена, и адмиралу Чэню пришлось на неё согласиться.
- Удивлены, мастер-сержант? – едва заметно усмехнулся контрразведчик, внимательно наблюдая за моей реакцией. Выслушивать мой уставный доклад о прибытии здесь, похоже, никто не собирался.
- Добрый день, господа офицеры, - я всё же решил начать беседу с приветствия, пусть и не вполне соответствующего уставу. Чэнь ведь пригласил меня на встречу лично, а не вызвал официальным приказом, так что небольшую вольность я позволить себе мог. – Если честно, не удивлен, господин генерал-майор. Конечно, встретить вас именно здесь и сейчас я не ожидал, но в том, что наши отношения ещё не закончены, я совершенно не сомневался.
- Ну что, генерал, уел вас бывший подчиненный? – не удержался от лёгкой подколки Чэнь.
- Почему бывший? – не остался в долгу Сафонов. – Наша беседа, можно считать, ещё даже не началась, а мастер-сержант уже успел сказать, что уверен в продолжении плодотворных отношений с моим ведомством.
- Не будем спорить при младшем по званию, - недовольно поморщился Чэнь. – Давайте лучше перейдем прямо к делу. Итак, мастер-сержант, вы всё ещё намерены воспользоваться своим правом расторгнуть контракт с Разведывательным управлением?
- Да, господин адмирал, но я по-прежнему хотел бы и впредь иметь возможность приносить пользу нашему общему делу. Я говорю о борьбе с вторжением Акрид.
- Похвальное желание, мастер-сержант, - кивнул Сафонов, вновь перехватывая инициативу, - и как вы себе это представляете, если собираетесь уволиться?
Услышав адресованный мне вопрос контрразведчика, Чэнь бросил на моего бывшего куратора короткий взгляд, подсказавший мне, что адмирал уже рассказал ему о достигнутых нами договоренностях и, по идее, Сафонов должен был знать, что я имею в виду. Однако, контрразведчик по своей профессиональной привычке захотел услышать мой ответ лично.
- Вы ведь понимаете, господин генерал-майор, что вести жизнь простого обывателя – это не по мне, - я позволил себе лёгкую улыбку. – Я планирую заняться хорошо знакомым мне делом – разведкой и разработкой месторождений стабилизированного ливермория. Стартовый капитал у меня теперь есть, так что приобрести и оснастить всем необходимым собственный корабль я смогу. С набором команды, если в ней появится необходимость, тоже проблем возникнуть не должно – на окраине освоенной зоны хватает людей, готовых рискнуть всем ради лучшей жизни.
- И чем же эта ваша деятельность может помочь Метрополии в борьбе с вторжением Акрид? – Сафонов старательно продолжил делать вид, что не понимает, о чем речь.
- Суть заключается не в самой деятельности по добыче кристаллов, господин генерал-майор, - начал я терпеливо объяснять, принимая игру контрразведчика. – Главное в том, ГДЕ я собираюсь этим заниматься. Вам ведь хорошо известно, что самые богатые месторождения находятся в звездных системах, расположенных в аномальных зонах, а я, как вы уже неоднократно могли убедиться, кое-что понимаю в том, как нужно вести разработку в этих местах, чтобы самому не превратиться в охотничий трофей. Как показала практика, в подобных рейдах можно узнать немало нового об областях аномалий, а возможно, и о действиях Акрид в этих зонах. Скажу больше, я намерен специально прилагать усилия для сбора такой информации и готов делиться этими данными со спецслужбами Метрополии.
- Делиться просто так? На безвозмездной основе?
- Почему на безвозмездной? – я старательно изобразил на лице искреннее удивление. – Топливо, обслуживание и ремонт корабля, закупки продовольствия и необходимых расходников… Всё это требует денег, причем немалых. Плюс моя работа и компенсация за риск. Думаю, о расценках мы договоримся, господин генерал-майор. Что-то мне подсказывает, что и для контрразведки, и для Разведывательного управления, такая сделка будет достаточно выгодной. Не нужно рисковать ни кораблями, ни жизнями ваших людей. Только деньги в обмен на информацию.
- А почему, мастер-сержант, вы не хотите заниматься тем же самым, но оставаясь на службе и бесплатно получая от Метрополии всё то, что после увольнения вам придется где-то добывать и покупать за собственные деньги? – продолжал тянуть из меня информацию Сафонов.
- Потому что вместе со всеми этими плюсами я получу и обязанность выполнять спущенные сверху приказы, причем, как сказано в Уставе, беспрекословно, точно и в установленный срок, без какой-либо критики и обсуждений. Это не для меня, господин генерал-майор, и вы это прекрасно знаете.
- Да уж… - не удержался от саркастической усмешки адмирал Чэнь. – По-моему, на базе Седьмого флота только глухой не слышал о напрочь отмороженном мастер-сержанте, которому доверили разведывательный корабль, но при этом забыли объяснить, что такое субординация.
- Охотно верю, - кивнул Сафонов. – С субординацией у нашего подопечного проблемы возникали ещё задолго до того, как он попал к вам в подчинение.
- Генерал, если у вас больше нет вопросов к мастер-сержанту, предлагаю перейти к конкретике, - Чэню, похоже, надоело слушать мои ответы, содержавшие давно известную ему информацию. – По сути, мастер-сержант предлагает нам уволить его со службы и одновременно собирается стать нашим внештатным агентом, работающим под прикрытием. Или поставщиком информации на коммерческой основе, если такая формулировка кажется вам более адекватной. Скажу сразу, меня такой подход полностью устраивает.
Я улыбнулся про себя. Ещё бы этот подход Чэня не устраивал. В последнее время я превратился в очень неудобную фигуру, совершенно не вписывающуюся в четко выстроенную пирамиду власти вооруженных сил Метрополии. И если я вдруг исчезну с глаз долой, оставшись при этом поставщиком ценной информации, адмирал будет только рад. Да и о том, кому принадлежала основная идея плана операции по пресечению прорыва Акрид, в этом случае все очень быстро забудут. И так забыли бы, конечно, но после моего увольнения это произойдет практически мгновенно и совершенно естественным образом.
- Так разве я возражаю? – картинно удивился Сафонов. – Очень правильная и, главное, своевременная идея. Однако есть один нюанс.
Контрразведчик на пару секунд замолчал, но я никак на это не отреагировал, а адмирал, похоже, был в курсе того, что собирался сказать мой бывший куратор, и тоже молча ждал продолжения.