Решка

Одним прыжком Решка возвращается на ноги, наносит последний удар - хлесткий, плашмя, по лбу. Красное? Рассек бровь...

- Я старший по званию, и я принимаю командование на себя! - рык окончательно добивает Джона, - Батальоны строить на площади, а всех унтеров ко мне! Выполняйте, лейтенант!

9

В Гаванях до осады проживало тридцать тысяч человек. Численность Корпуса - пять. Челны наемников были рассчитаны не только на личный состав, но и на скарб, если не брать ничего, десять тысяч горожан они увезут. Остальное могут покрыть только местные суда. Но куда важнее - не допустить давки, драки за места! Батальон придётся выделить в охранение. Вайц справится с командованием, и пусть старому наемнику повезёт! Конными его парни смогут проскочить мимо степняков, к тому времени уже будет можно...

Не меньше роты пришлось оставить на Волчьих, покамест дикари не должны чуять подвоха. Командиром этих будет Джон - имеет право.

- Нет.

- Что?

- Нет. Пусть повезёт кому другому. Ольстру, например. Не убивай солдата тогда, когда можно сохранить! Эй, дружище, забыл, как клялись вместе до конца? - Воробей смеется, и рассеченная бровь вновь кровит. Надо же!

И самое сложное - сделать так, чтобы огромный караван, управляемый гражданскими лодочниками, не разнесли из пушек. Значит, пушек не будет. Как и форта.

Прямоугольник из толстых бревен находился на крутом каменистом холме, на лошади не взлетишь, но кто сказал, что лошадей не будет! Девять неполных батальонов конными выскочили из Оленьих ворот, стрелою бросившись к форту. Пока степняки в лагере в низине копошились, соображали, что происходит и пытались организоваться, конные арбалетчики принялись обстреливать форт. Болты залетали сквозь бойницы, навесом перелетали через стены. Тем временем штурмовая группа за спинами стрелков спешилась и полезла на холм. Охранение форта вместе с орудийной командой были вырублены бергпелийскими мечами подчистую.

Воробей смеялся и ободрял бойцов, Решка подошел к орудиям и глянул на воду. Из-за черной громады Города показались первые лодки. Есть, успели! Красота!

- Мой командир! Степняки прут!

А вот и наши голубчики. Тоже поняли, что на конях холмик не взять, и решили вовсе не брать их. Это вы правильно. Пеший строй позволит сделать то, что не успели дикари, атакуемые кавалькадой. Обороняемый степняками форт снесли в один бросок, наемники же должны удерживать его не меньше трёх часов.

- Развернуть орудия! Воробей!

Пока ученики славного Ольстра трудились, поворачивая чугунных монстров с резными дельфинами, Решка отвел друга в сторону и указал в даль.

- Видишь? Конные. Готовы к перехвату, если попробуем бежать. Может, мы и успеем взорвать пушки, но вырваться без потерь - нет, и где гарантия, что у них в лагере нет запасных орудий?

- Понял. Бой так бой. И давно же я мечтал этим обезьянам шкуру топором попортить! Старое доброе пешее сражение, ха!

Чудовища повиновались, в миг забыв о реке, на которой им следовало охотиться, и нацелившись на новую жертву.

Неровный строй пер к форту, покачивая остриями пик. Тысяч десять, не меньше. На стороне наемников позиция и шесть стволов, на стороне каганов объединённая Степь. Ну и хорошо! Все стекайтесь сюда, меньше сюрпризов будет!

Еще поближе, еще...

- Поджигай!

- Не рано? Кого бы зацепило!

- Главное - время. Пусть осторожничают, это лучшее, что они могут сделать.

Стремительный удар бергпелийцы не вынесут, но к чему это добавлять?

Грохнуло. Трупов не видно, но строй качнулся и остановился. Ага, правильно. От основной массы отделяется два крыла. С трёх сторон решили обойти? Учатся, гады!

Но ольстровы парни - умнички, умнички! Разворачивают пушки, и быстро. Теперь по каждому из отрядов огонь ведут два орудия. Вот и трупы.

- Стволы не банить! Мне чхать на эти пушки, но стреляйте быстрее лука!

Залп, залп, залп. Парни творят невероятное, парни герои...

Первые степняки уже у подножия.

- Охранение сделает свое дело, канонирам огонь не прекращать!

Решка обернулся на воду. Плывет, плывёт караван! Против течения тяжело. Головные лодки пройдут мимо форта не раньше чем через четверть часа.

- Арбалеты, залп!

Теперь уже можно разглядеть, как кто-то спотыкается, поймав болт в ногу, роняет пику с пробитым плечом, как от пластин юшманов отскакивают снаряды...

- Пики вперёд! Это нам не противник, парни!

Главное - самому встать в строй. Длинная пика в руках вместе с мечом - командир в тыл не сбежит, командир будет драться, как близко к нему не подобрались бы!

Рядом ободряюще смеется Воробей, и - конечно - похлопывает по плечу. Его любимый двуручный топор поблескивает на солнце гранями копьеца.

Арбалетчики знают свое дело не хуже канониров, слитные залпы косят лезущего вверх противника, пару раз почти сбрасывают к подножию; но степняки как взбесились - уже, поди, и не надеялись на бой, и тут на те! Решка слышит яростные выкрики на незнакомом языке, по интонации отличает команды от ругательств. И вот наконец враги приблизились на дистанцию копий первой линии.

Удар с трех сторон заставляет застрять в бое сразу и бесповоротно, хорошо хоть с четвертой река, не окружат... Дикарей по прежнему больше, но наемники не только лучше одоспешены и вооружены - они куда лучше выучены, и командование у них выстроено куда качественее. Сержанты и капралы делают свое дело, да! Первая линия стоит как стена, арбалетчики продолжают стрелять, пики второй линии насаживают на себя то чье-то лицо, то грудь. Решка посылает солдата за дротиками, метает несколько в гущу врагов - одно попадание он видел точно, но вокруг все больше дыма, а смрад свежей смерти мешается с запахом пороховой гари - канониры продолжают огонь, ведь к холму идут подкрепления, и много!

- Хорошо, степняки оставили нам вдоволь пороха и ядер, да?

Хорошо, но вот болты кончаются...

- Хуго! Как снаряды кончатся, в мечи и ко мне!

- Принял, мой командир!

Вот и вторая волна докатилась, но время идёт, и это хорошо! Было слабеющий натиск утроился, так что тут, господин командир, уже пора колоть. Решка и колол, со странным азартом чувствуя, как пика впивается в тела, а Джон рубил через головы щитовиков и образовывавшиеся в строю бреши, которые быстро заполнялись новыми бойцами. Краем глаза Решка заметил парня в шлеме-шляпе, половина лица которого была сплошным красным пятном. Но он не просто стоял в строю, он орал "за честь Бэргпелэ" и распалял соседей! Вскоре девиз волнами перекатывался от одного конца строя к другому, и ряды штурмующих вновь заметно схуднули. Пока не пришла еще одна волна.

Арбалетчики с клинками наголо грудятся возле полкового знамени, но Решку уже бросает вперед. Строй не должен сломаться, потому брешь закроется командирской кирасой! Прямо в забрало... Хороший укол, но не вашим копьям тягаться с бергпелийской сталью. Еще тычок, и еще, и опасность прорыва миновала. Вот так, хорошо.

- За честь Бэргпелэ! Мы сильнее!

Вновь строй ревет, вновь посылаемые уколы натыкаются на преграды - то твёрдые, то мягкие, топоры и насаженные на древки тесаки бьют по кольчуге и пластинам, кое-где уже болит, заброневое, скорее всего, в голове звенит от пропущенного по шлему. Ничего, еще крепче сожмем пику, еще злее будем колоть.

Противников перед острием все меньше, вот, вроде бы, совсем отступили... Поднять забрало, отдышаться, оценить обстановку. Нет, не победа, даже передышки нормальной не получится. Подошли, сверкая кольчугами и шишаками, красносултанные войска - гвардия самого Великого Кагана! Вот теперь можно говорить, что крохотный фортик привлёк на себя все войско осаждающих. Степняки перегрупировываются, и вот теперь ударят в полную силу.