Монолог фармацевта

Том 2. Глава 10. Суйрей

«Так что он знает»

У неё было предчувствие о человеке, о котором говорил Джинши на днях. В конце концов, он был частично причиной того, что Маомао старательно избегала приближаться к военному лагерю.

Она вздохнула. То, как её дыхание образовывало туман в воздухе, было достаточным доказательством того, что холод все ещё присутствует, а весенние шаги все ещё далеки.

В комнате никого не было. Джинши и Гаошун ушли с самого утра. За два месяца, которые Маомао служила ему, она начала знать режим Джинши. Одна особая задача, казалось, возникала примерно раз в две недели. Вчера он принимал долгую, медленную ванну и жег благовония перед тем, как выйти. Маомао использовала эти дни, чтобы тщательно вымыть пол, и сегодня она делала это, усердно протирая тряпкой пол. Её руки замерзали от холода, но с Суйрэн, наблюдающей за ней, мягко, но непреклонно, Маомао даже не могла подумать о том, чтобы отлынивать.

Когда Маомао уже протерла около половины здания, Суйрэн, наконец, показалась удовлетворенной и предложила остановиться на чай. Они подвинули два стула к круглому столу на кухне и сидели с теплыми чашками чая в руках. Листья были остатками, не новыми, но такого высокого качества, что заварка всё ещё пахла замечательно. Маомао наслаждалась сладким ароматом, когда ела кунжутный шарик.

«Хотелось бы что-то более соленое», — подумала Маомао, но было бы невежливо сказать это вслух. Она подозревала, что Суйрэн приготовила закуску, предполагая, что молодая женщина будет наслаждаться сладким угощением. Поэтому Маомао чувствовала себя обязанной выглядеть благодарной, но затем заметила, что сама Суйрэн хрустит громко рисовыми крекерами.

Маомао ничего не сказала на мгновение.

— Ах, этот соленый вкус как наркотик, — сказала Суйрэн.

«Она и Джинши, несомненно, были похожи».

Она протянула руку к тарелке с крекерами, но Суйрэн успела схватить последний, прежде чем Маомао смогла добраться до него. Теперь Маомао была уверена, что она делает это специально. Очень неприятная служанка.

Когда Маомао закусывала с другими женщинами, она всегда оказывалась слушателем, и то же самое произошло на чаепитии с Суйрэн. В отличие от дам района удовольствий или заднего дворца, Суйрэн не предпочитала пустую болтовню, а склонялась к беседам о хозяине дома.

— Ужин сегодня вегетарианский, так что убедитесь, что ты не ешь мясо или рыбу, — сказала Суйрэн.

— Да, госпожа.

Маомао знала, что лучше не спрашивать, почему они едят, будто проходят какую-то ритуальную очистку, но тон Суйрэн подразумевал достаточно, чтобы Маомао могла догадаться.

«Могут ли евнухи выполнять ритуальные обряды?».

Очищение обычно проводилось теми, кто участвовал в религиозных обрядах. Те, кто родился в аристократической или благородной семье, могли ожидать время от времени председательствовать на таких мероприятиях.

Маомао не понимала многих вещей о Джинши. Во-первых, почему человек его происхождения должен был стать евнухом. С другой стороны, если учесть время его жизни, когда это произошло, это имело определенный смысл. Бывшая вдовствующая императрица, которую считали почти императрицей в своё время, была женщиной с значительными способностями. Говорят, что благодаря её влиянию и несмотря на неспособного сына, страна не погрузилась в хаос во время правления бывшего императора. Но естественным следствием этого факта было то, что она полагалась на свою собственную власть для многих своих действий. Например, она насильно сделала евнухом очень способного врача, которого она случайно предпочитала — отца Маомао. Разумно предположить, что Джинши стал евнухом в похожих обстоятельствах.

— О, и мне нужно, чтобы ты сделала маленькое поручение для меня сегодня днем. Тебе придется пойти к врачу и получить некоторое лекарство –

— Да, госпожа! — Маомао вырвалось, прежде чем Суйрэн закончила говорить.

— Я бы могла пожелать, чтобы ты всегда была такой энтузиасткой, — сказала она и запихнула последний рисовый крекер в рот.

Медицинский кабинет находился на восточной стороне внешнего дворца, рядом с военным штабом. Возможно, это было удобно из-за всех травм, которые производила армия. Маомао помнила то, что Джинши сказал о этом враче, но она интересовалась им по другим причинам. У нее уже был личный опыт с одним из его лекарств, и этого было более чем достаточно, чтобы убедить ее в его мастерстве. В заднем дворце был настоящий шарлатан, управляющий медицинским кабинетом, настоящая трата, но Маомао была крайне любопытна, как все делается во внешнем дворце.

— Я пришла забрать лекарство, — сказала она, предъявляя бирку, которую ей дала Суйрэн. Врач, мужчина с высокими скулами, посмотрел на нее, затем попросил Маомао сесть и исчез в задней комнате.

Маомао села и глубоко вдохнула. В ее носу и рту разлился множество едких запахов и горьких вкусов. На столе, где до ее прихода находился врач, Маомао увидела ступку с недодавленными травами.

С невероятным усилием воли ей удалось сдержать желание перевернуть это место с ног на голову. Она отдала бы что угодно, чтобы хорошенько рассмотреть шкаф с лекарствами в соседней комнате.

«Нет!» — молила она себя. — «Нужно оставаться сильной...»

Она чувствовала, как ее тело несется в сторону другой комнаты, несмотря на её мысли.

— Можно узнать, что вы делаете? — холодный женский голос прозвучал. Маомао вернулась к реальности и обнаружила за собой очень раздраженную дворянку. Маомао вспомнила ее: это была высокая женщина. Маомао поняла, что она должна выглядеть крайне подозрительно, когда она подкрадывалась к другой комнате, и тут же вернулась на свое место.

— Просто жду лекарство, — невинно сказала она. Другая женщина выглядела так, будто хотела что-то сказать, но в этот момент врач снова появился с рецептом.

— О, Суйрей. Когда ты пришла? — легко сказал он. Женщина, которую он назвал Суйрей, нахмурилась, как будто не оценила его тон.

— Я пришла пополнить запасы лекарств в казармах, — сказала она.

Она, должно быть, имела в виду какое-то место в военном лагере. Теперь, когда Маомао об этом подумала, она поняла, что последний раз, когда она столкнулась с Суйрей, это тоже было вблизи военной зоны. В то время она почувствовала странное отношение Суйрей к ней, и отношение, которое она видела сейчас, только подтвердило ее подозрения. Суйрей смотрела на Маомао так, словно она хотела, чтобы молодая служанка была где-нибудь ещё.

По крайней мере, Маомао теперь поняла, почему Суйрей пахла лекарственными травами, когда они встретились.

— У меня всё здесь. Вам ещё что-нибудь нужно? — спросил доктор.

— Нет, не нужно. Желаю вам хорошего дня. — Суйрей отнеслась к прямолинейному льстивому тону доктора почти безразлично. Доктор выглядел почти немного грустным, наблюдая, как она уходит.

«Так вот как это», — подумала Маомао, изучая разочарованного доктора и размышляя о том, насколько легко его читать. Когда он понял, что она наблюдает за ним, он нахмурился и протянул ей лекарство.

— Эта женщина работает с военными? — спросила Маомао. Она не имела в виду ничего особенного. Это была просто проходящая мысль.

— Да. Хотя нет необходимости, чтобы квалифицированная женщина из внешнего двора занималась такими вещами...

Маомао смотрела на него в ожидании, но доктор не раскрыл подробности. Он только покачал головой и сказал:

— Это ничего. В любом случае, вот ваше лекарство!

Он сунул пакет ей, затем сделал пренебрежительный жест рукой: Иди, уходи. Видимо, Маомао сказала что-то, что не следовало, но что именно, она не поняла.