Страница 98 из 888
«Что-то, с чем обычно не занимается дворянка?»
Она пришла к выводу, что нет особой необходимости мучить себя, размышляя о грозном заявлении; вместо этого она взяла пакет и заглянула внутрь. В нем был какой-то порошок. Интересуясь, что это, она положила щепотку на кончик языка. (Её плохая привычка.)
«Это... пыль от картошки?» — она оставила кабинет доктора в недоумении.
***
— Тебе что-нибудь нужно сегодня из кабинета врача? — спросила Маомао, бросив взгляд на Суйрэн, но дама-придворная не собиралась уступать.
— Я не позволю тебе расслабляться, — решительно сказала она.
Маомао мысленно ответила: "Я не считаю это расслаблением". Она была так жаждущей хотя бы нюхнуть этот богатый аромат лекарств.
— Кстати, — сказала Суйрэн, вытирая руки, — я заметила, что ты тайно используешь нашу кладовую для хранения необычных трав. Я не хочу, чтобы это продолжалось.
Она никогда не забывала ударить ножом. Лицо Маомао исказилось гримасой, когда она сжала тряпку и вытерла пол. Суйрэн была гораздо более страшной силой, чем главная фрейлина в Нефритовом Павильоне. Возможно, возраст действительно приносит хитрость.
— Если ты считаешь, что в твоей комнате недостаточно места, может быть, ты могла бы поговорить с мастером Джинши. У нас здесь достаточно комнат. Если только попросишь, ты можешь удивиться, насколько готовым он окажется помочь.
Суйрэн звучала необычайно весело.
Маомао задумалась, правда ли это. В конце концов, Джинши категорически отказал ей в стойле.
— Нет, госпожа, — сказала она сейчас. — Я никогда не смогу превратить резиденцию дворянина в хранилище лекарств.
Суйрэн удивленно прикрыла рот, сев на стул.
— Ты не выглядишь такой, кто бы обращал внимание, Сяомао, но ты всегда оказываешься такой осторожной.
— Я всего лишь низкородная молодая женщина. Никто не удивлен больше меня, что я здесь.
— Я могу это понять. Но...
Суйрэн задумалась, глядя в окно. Иногда снежинки медленно падали.
— Я настоятельно прошу тебя не представлять, что высокородные люди фундаментально отличаются от тебя. Ни один из нас, будь то принц или бедняк, не знает, что произойдет в нашей жизни. Это само по себе объединяет нас, несмотря на все различия.
— Вы так думаете, госпожа?
— Очень даже так, — с улыбкой сказала Суйрэн, вставая со стула. Затем она подошла, таща большую корзину, наполненную мусором.
— А теперь пора работать, Сяомао. Ты думаешь, ты мог бы выбросить это для меня?
Суйрэн улыбалась спокойно, но корзина почти доходила до груди Маомао и выглядела очень тяжелой.
Не каждой случайной служанке или слуге могла быть доверена утилизация мусора в здании Джинши. Существовало множество людей, которые слишком охотно просматривали его, чтобы найти что-то, что могло бы дать стратегическое преимущество.
— Путь к мусорной яме проходит мимо кабинета врача, — сказала Суйрэн.
— Если ты просто пройдешь мимо, мне совершенно не против.
«Это не одолжение, это пытка», — подумала Маомао с недовольной морщиной, но тем не менее она подняла корзину на спину, шатаясь от тяжести.
Маомао изучала явные впадины, которые ремни корзины оставили на ее плечах, задумываясь, сколько там было. Ну что ж! По крайней мере, никто не сможет просматривать мусор этого дворянина. Все превратилось в пепел. Что касается Маомао, все, что она могла сделать, это вздохнуть от невежества этого важного лица о том, как много неприятностей он вызывает окружающим.
Она собиралась вернуться, когда что-то привлекло ее внимание.
«Это то, что я думаю?!»
Недалеко от мусорной ямы было какое-то здание — по ржанию лошадей она подозревала, что это конюшня. Рядом росла трава, естественная и неухоженная. Однако, явно, не все там было кормом...
Маомао бросила быстрый взгляд в одном, затем в другом направлении, затем бросилась и упала на свою цель. Для неподготовленного глаза это выглядело как простая засохшая трава. Пахло растением, истощенным зимой. Вытащи его из земли, и оно покажет длинные корни, а также небольшой, но неподлежащий сомнению клубнеподобный росток.
Это было дикое растение, часто используемое для ароматизации лекарств; само по себе оно не было особенным. Но то, что было необычным, это то, что оно росло, казалось, случайным образом среди пачки других трав.
«Много удобрений здесь позади конюшни, может быть?» — подумала Маомао. Но это просто не казалось тем, что обычно растет в таком месте.
Маомао снова огляделась. Рядом был скромный холм, на котором росло множество трав, которые выглядели явно лечебными. Она положила свою корзину и побежала к холму.
Она нашла поле мягкой, плодородной почвы, переполненное цветами и странно пахнущими травами — это были необычные кулинарные продукты. Они были все ещё немного безцветными из-за сезона, но этого было более чем достаточно, чтобы глаза Маомао засияли. Восторженная, она начала осматривать каждое растение, пытаясь определить, что это такое, когда звук шагов, затушенный мягкой землей, приблизился к ней.
— И что ты делаешь? — спросил раздраженный голос. Маомао, все ещё присев на земле, оглянулась и увидела высокую женщину, стоящую позади нее. В одной руке она держала маленькую корзину, в другой — серп. Суйрей, так её назвал доктор.
Маомао знала, что она должна выглядеть подозрительно здесь. Она решила попытаться объяснить себя, остро осознавая, что серп может упасть на нее в любой момент.
— Пожалуйста, госпожа, нет никакой причины для тревоги. Я ещё ничего не собрала.
— То есть ты собиралась, можно так сказать?
Суйрей оставалась впечатляюще спокойной. Серп не был направлен на Маомао, а был аккуратно поставлен на землю вместе с корзиной.
— Любой фермер захотел бы осмотреть такое прекрасное поле, — сказала Маомао.
— И какой дворец заселен фермерами?
Она поймала Маомао на слове — но Маомао думала, что это была умная фраза. Где есть поля, там должны быть фермеры, верно? К сожалению, Суйрей не нашла эту логику такой же последовательной или убедительной, как Маомао.
Вместо этого женщина вздохнула.
— Я не здесь, чтобы вешать тебя за пальцы или что-то в этом роде. Этот сад технически запрещён, в любом случае. Однако, предупреждаю — доктор периодически появляется здесь, поэтому я бы не рекомендовала слишком часто посещать его.
Она начала вырывать сорняки, говоря это.
— Так он позволил тебе управлять этим местом?
— В каком-то смысле. В любом случае, он позволяет мне сажать то, что мне нравится.
В ушах Маомао звучало заметное безразличие в голосе Суйрей. Сама Маомао тоже не искренне восторгалась; похоже, она нашла единомышленника. Однако Суйрей, казалось, обладала достаточным чувством общества, чтобы присоединиться к другим дворовым дамам, когда они дразнили Маомао.
— А что ты любишь сажать?
Суйрей посмотрела на Маомао, ничего не сказав — но только на секунду. Затем она вернула свой взгляд на землю.
— Лекарство для оживления мертвых.
Этого было достаточно, чтобы сердце Маомао забилось. Она почти схватила Суйрей и потребовала объяснений, но в последний момент разум взял верх. Суйрей взглянула на Маомао и затем сказала самую жестокую вещь, которую можно было представить:
— Я пошутила.
Маомао не ответила, но разрушение должно было быть явным на её лице, потому что другая женщина без юмора рассмеялась.
— Говорят, ты аптекарь.
Маомао задумалась, где она это слышала, но кивнула. Суйрей снова стала безразличной, выщипывая мертвые листья. Она оставляла толстые корни, обрезая листья серпом.