Монолог фармацевта

— Хи-хи, вы обе так жестоко говорите, — Пайрин смеялась.

— Мудрец Го начал посещать нас около полугода назад, и вот он заявил, что хочет выкупить Мэймэй.

— Мэймэй сопротивлялась, — сказала Пайрин. — но хитрая старуха подтолкнула её, говоря, что лучшего мужа не найти.

— Вот как.

Маомао, кажется, всё поняла.

— Мудрец Го знаком с господином Лаканом и живёт в столице, так что Мэймэй решила, что сможет встретиться с тобой, Маомао, в любое время, и не стала отправлять тебе писем.

— Да, но это всё равно удивительно.

Джока подумала: «Я уверена, что ты права».

— Но Мэймэй повезло. Мудрец Го сказал, что возьмёт её в ученики.

— В ученицы? Даже если это правда, семье это вряд ли понравится.

— Его жена умерла, а детей у него нет. После того, как он стал Мудрецом Го, он разорвал связи с родственниками, которые к нему подобрались. У него много учеников, но, думаю, Мэймэй справится.

Мэймэй — опытная куртизанка. Она лучше всех в Малахитовом доме умеет читать человеческие эмоции.

— Главное, что это было по рекомендации господина Лакана, так что вмешиваться никто не должен.

Маомао, хотя и выглядела смущённой, кажется, согласилась. Куртизанки часто думают, что выкуп — это конец пути, но жизнь продолжается и после этого. Лучше, когда у тебя есть поддержка.

— Самое главное — это история с Мэймэй, а кроме того...

Джока и Пайрин рассказали Маомао, что произошло за год.

Сазен как-то управляется с аптекой. Чоу-у недавно вступил в период подросткового бунта.

Мэймэй выкупили, а старшая сестра Зулин сейчас третья по доходам в Малахитовом доме.

— Может, это из-за нашествия саранчи. Но в целом цены поднялись.

— Да, наверное.

Маомао ожидала всего этого и не была так уж удивлена, за исключением истории с Мэймэй. Она предполагала, что скоро предложения о выкупе могут поступить и Пайрин.

Смена поколений в Малахитовом доме — неизбежное дело, но Джока чувствовала, что она остаётся в стороне.

Но Джока не собиралась показывать свою тревогу. Она должна убедить своих гостей в том, что является женщиной благородного и знатного рода. Она должна заставить своих гостей почувствовать это.

Но и у Джоки были свои мысли. Перед ней Маомао, которую она всегда считала её своей младшей сестрой, занимавшей такое же положение. Из жалости она ухаживала за ней, когда та была младенцем.

Однако пути Джоки и Маомао разошлись.

У них обеих матери-куртизанки, но Джока выбрала путь куртизанки, а Маомао — аптекаря. Нет, у Джоки не было другого выбора, кроме как стать куртизанкой, но у Маомао были и другие возможности.

Если бы у Джоки был кто-то вроде Луомена, как у Маомао, не изменилась бы её жизнь? Джока представляла себе альтернативную жизнь, но не жалела о своей. Она также не позволяла себе ревновать Маомао. Как только она начнёт так думать, это разрушит всё, что она создавала.

Пока Джока размышляла об этом, Пайрин спрашивала у Маомао о том, что произошло в Западной столице.

О том, что она отправилась туда как ученица врача.

О том, что ей пришлось тяжело из-за эксцентричного военного стратега.

О том, что с ними был человек, назвавшийся братом Лахана.

О том, что они столкнулись с нашествием саранчи.

О том, что их атаковали разбойники.

Иногда она пропускает детали, вероятно, потому, что есть вещи, которые сложно объяснить. Как дворцовой служащей, ей нельзя говорить о некоторых вещах вслух. Хотя многие клиенты, приходящие в Малахитовый дом, не понимают этого и болтают без умолку.

— Эй, эй, что именно ты имела в виду, когда сказала, что на вас напали разбойники?

— Пайрин, сестра, Маомао тяжело об этом говорить, давай не будем спрашивать.

Джока остановила Пайрин, которая пытается углубиться в детали.

— Но кто такой этот брат Лахана?

Это действительно заинтересовало Джоку. Это имя встречалось в рассказе Маомао чаще всего. Но вряд ли это настоящее имя.

— Брат Лахана — главный герой этой экспедиции.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду?

— Как такого героя оставили там?

Стало ясно, что человек, известный как брат Лахана, серьёзно потрудился.

— Маомао, ты больше ничего не хочешь нам рассказать?

— Что?

Маомао не заметила, что после её возвращения из путешествия она изменилась. Конечно, Джока и Пайрин, чувствительные к любовным делам, не могли не заметить это.

— Хм-м, делаешь вид, что не понимаешь? Тогда, может, я буду щекотать тебя, пока ты не признаёшься?

— Ух...

Маомао побледнела. Если её будет щекотать кто-то из Малахитового дома, и тем более лучшая во всём Цветочном квартале в этом деле, Маомао не сможет так просто отделаться.

Джока не собирается требовать от Маомао нарушения обязательства о конфиденциальности, но когда дело доходит до других вещей, в ней просыпается озорство. Конечно, если Маомао действительно не хочет этого, Джока не будет настаивать. Но выражение лица Маомао было уже не таким, как раньше.

— Ну, ничего особенного, на самом деле.

— Не лги. Ты думаешь, что сможешь скрыть это от старшей сестры? У тебя появился кто-то особенный?!

Руки Пайрин скользили по Маомао, как будто она поглаживает кошку, которая вздыбливает шерсть.

— Нет, не надо. Правда.

Маомао, похоже, не собирается сдаваться даже перед щекоткой Пайрин. Напротив, это, похоже, заинтриговало Пайрин, и её глаза стали влажными и горячими.

Если Пайрин реагирует так, то дело касается любовных дел. Джока думала, что у Маомао такие же взгляды на любовь, как и у неё. Если у неё появится возлюбленный, она не захочет, чтобы окружающие смеялись над этим. Это заставит её ещё больше дистанцироваться от слова «любовь».

Поэтому Джока считала, что было бы жестоко давить на Маомао ещё больше.

— Сестра Пайрин, хватит. Если у тебя выработается странная привычка, это скажется на будущем.

— О, это верно.

Маомао, выдерживающая щекотку, дёргалась на полу. Через несколько секунд она медленно поднялась, смотря на Пайрин с обидой.

— Как бы то ни было, зная Маомао, Пайрин, ты зря веселишься. Она не будет участвовать в бурных романах. Вероятно, её партнёр был настойчив, и она просто ждала, пока он сдастся, но сдалась сама.

Маомао удивлённо моргала, глядя на Джоку. Похоже, Джока угадала. Она глубоко вздохнула.

— Маомао, тебе повезло. Твой партнёр очень настойчив, очень упрям и очень трудно сдаётся, и всё же...

— Ты пренебрегаешь им, — вмешалась Пайрин.

— Ты сдалась, потому что он действительно хороший человек, — продолжила Джока.

Взгляд Маомао опустился. Джока знала, это её способ скрыть смущение.

Джока одновременно улыбалась и завидовала. Они родились и выросли в одинаковых условиях, почему их пути так различны?

— Не знаю, кто тот человек, но он, должно быть, очень терпеливый.

Сказать, что она никого не знала, было бы ложью. Был человек, который часто наведывался к Маомао, когда она временно вернулась работать в аптеку. Именно благодаря этому человеку Маомао получила работу во дворце.

Джока знала об этом, но предпочитала делать вид, что не в курсе — это её вид проявления доброты.

— Но позволь дать тебе один совет. Не будь человеком, который только берёт то, что ему необходимо. Не думай, что если другой человек даёт тебе всё, то на том всё. Стань человеком, который заслуживает то, что получает. Если ты будешь только брать, то будешь второсортным или третьесортным человеком.