Монолог фармацевта

Том 13. Глава 12. Джока и её сестра

Прошёл месяц после того, как Джока показала гостям разбитую нефритовую плитку. Вскоре, спустя практически год, вернулась её младшая сестра Маомао.

— Я вернулась, — раздался её обычный безразличный голос.

Она заранее сообщила, что придёт в Малахитовый дом, поэтому Джока, потирая сонные глаза, уже ждала. Сегодня днём представлений не было, и большинство куртизанок ценили возможность поспать.

— Маомао, как давно не виделись!

Пайрин пыталась обнять Маомао, но её останавливает госпожа.

— Пф, за год ты особо не изменилась.

— И ты тоже, бабушка.

— Но как ты могла сразу не прийти к нам, вернувшись в столицу, бездушная девочка.

— У меня тут тоже работа.

Маомао, похоже, действительно устала.

— Так молода, а уже с таким уставшим лицом.

— Меня вызвали по делу с самого утра.

— Пф, ну ладно, надеюсь, ты про сувениры не забыла?

Настойчивая госпожа нетерпеливо протягивает морщинистую руку.

— Вот.

Маомао показала упаковку, внутри которой что-то похожее на серый камень.

— Ого, неужели ты действительно принесла мне амбру!

Госпожа протянула руку, чтобы взять её, но Маомао не отдала.

В прихожей Малахитового дома собирались другие куртизанки, возможно, надеясь получить сувенир от Маомао.

— Почему ты мне не отдаёшь?

— Ну, это довольно крупный кусок качественной амбры, поэтому я подумала, что будет чрезмерно, если я просто подарю его.

— Так много лет ты была мне обязана и теперь жадничаешь?

— Ну-ну, я всегда брала с тебя только себестоимость за лекарства, как благодарность за твою помощь.

— Я предоставила тебе комнату в одном из крупнейших борделей квартала развлечений. Тебе следовало бы быть бесконечно благодарной.

— Хозяин должен заботиться о своих арендаторах, не так ли? Сколько ты берёшь за такое маленькое место?

Маомао и хозяйка начали спорить. Джока вздохнула и посмотрела на Пайрин.

— Я не отдам это, если ты не снизишь мне аренду хотя бы на год.

— Да ладно тебе, два месяца хватит. Такой крошечный камешек стоит не больше.

— Ты что, слепая? Знаешь, сколько стоит такая амбра такого размера?

Маомао уже вовлечена в переговоры об аренде. Сейчас за аптеку в Малахитовом доме отвечает мужчина по имени Сазен, но Маомао и Луомен всё ещё платят аренду и другие расходы.

— Что ты тут делаешь?

Как говорится, о ком говорят, тот и появляется. Пришёл Сазен.

— Как видишь. Маомао торгуется об аренде с госпожой. Как нанятый работник ты должен поддержать Маомао.

— Сестра Пайрин, сегодня у тебя хороший цвет лица.

— Хи-хи-хи. Вчера пришёл один постоянный клиент, которого не было год. Я старалась изо всех сил, так как не виделись долгое время.

Этот постоянный клиент — военный по имени Рихаку. Как и Маомао, он год был в Западной столице: мужчина, известный своей стойкостью. И с Пайрин у них отличная совместимость.

— Сазен, Чоу-у с тобой не пришёл?

Чоу-у — ребёнок, который привела сюда Маомао. Бордель — не место для детей, но если хорошо заплатить, госпожа возьмётся и за это. Он дружелюбен и хорошо рисует, так что популярен среди куртизанок. Обычно он живёт с Сазеном в лачуге рядом с Малахитовым домом. Это дом, где раньше жили Луомен и Маомао, но они оба ушли служить во дворец, так что он перешёл Сазену вместе с аптекой.

— Этот парень? В последнее время, кажется, у него период бунта, даже когда говорят, что сегодня Маомао вернётся домой, он уходит куда-то.

— Да? Тогда Зулин тоже с ним. Этот ребёнок только и делает, что веселится, не занимаясь делами и тренировками.

Пайрин не выглядела слишком обеспокоенной, хотя она и говорила, что это задевает её чувства.

— Слушай, пять месяцев, бабуля, и не жалей.

— Чёрт возьми, эта девчонка выросла в настоящую беду.

Переговоры Маомао с хитрой старухой закончились, и Джока с Пайрин подошли ближе. Сазен, похоже, тоже хотел поговорить с Маомао, но сначала уступил очередь старшим.

— Маомао, ты немного похудела?

Пайрин крепко обхватила Маомао своим пышным телом. Маомао чуть не задохнулась.

— Всегда такой была. С тех пор как я начала служить во дворце, моё питание улучшилось, и я немного набрала вес.

— Да? В любом случае, давай попьём чаю и поговорим о прошедших делах.

Пайрин собиралась провести в свою комнату, но Джока остановила её.

— Давай поговорим у меня в комнате.

— Да.

Пайрин провела всю ночь с важным гостем. Точнее, до самого утра с ним не расставалась. Вероятно, она даже не успела сменить постельное бельё. Джока родилась и выросла в борделе, но она не любит мужчин. Ей не хотелось заходить в комнату, где всё ещё витают ароматы бурной ночи.

Комната Джоки окружена книжными полками. Чтобы общаться с учениками, которые готовятся к экзаменам, ей приходится читать не только “Четыре книги и Пять канонов”, но и различные учебные тексты.

— Вот твой сувенир, сестра Джока.

Маомао передала толстую книгу, которой у Джоки не было.

— Ты хорошо постаралась, чтобы её найти, — восхитилась Джока.

— Да, было нелегко, — Маомао смотрела вдаль.

Она говорила, что вернётся через несколько месяцев, но пребывание в Западной столице затянулось на год. Похоже, за это время ей пришлось многое пережить, включая нашествие саранчи.

— Эй, а что для меня? — глаза Пайрин сверкали.

— Для сестры Пайрин вот это, — Маомао передала кусок ткани, похожей на шёлк с тонкой вышивкой.

— Что это?

— Иностранное нижнее бельё.

— Вау.

Пайрин, похоже, понравилось. Её глаза сверкали ещё ярче.

Маомао пила чай, оглядываясь по сторонам.

— Что случилось, ты как-то неспокойна.

— Сестры Мэймэй нигде не видно.

— Ах, Мэймэй.

Мэймэй была одной из трёх принцесс Малахитового дома.

— Её выкупили.

— Что?! — Маомао удивлённо пролила чай.

— Ах, что ты делаешь? — Джока вытерла пролитый чай полотенцем.

— Прости. Я впервые слышу об этом.

— Да, наверное. В Западной столице, похоже, происходило много всего, и Мэймэй сказала, что не будет связываться с тобой, так что мы тоже не связывались.

— Но выкуп... Кем? Неужели кто-то из старых клиентов? Надеюсь, не какой-нибудь странный клиент.

Волнение Маомао понятно. Хотя цель куртизанки — выйти замуж за хорошего человека, не все мужья оказываются таковыми.

В этом смысле место, куда выкупили Мэймэй, не так уж плохо.

— Его зовут Мудрец Го.

— Мудрец Го?! Это он?

— О, Маомао, ты знаешь его?

Маомао, хотя и сбита с толку, пыталась успокоиться, бормоча что-то под нос. Оказывается, она перечисляет названия трав и ядов.

— Почему он выкупил сестру Мэймэй? Он был постоянным клиентом Малахитового дома?

— Вот что. Твой папа, то есть господин Лакан, привёл Мудреца Го в наш дом перед отъездом в Западную столицу.

Похоже, Мудрец Го спросил у Лакана, нет ли кого-нибудь для игры в Го. И вот он привёл его в Малахитовый дом, где Мудрец Го выбрал Мэймэй.

— Сестра Мэймэй всё время обслуживала этого ленивого старика с грязной ухмылкой.

— Действительно, я видела, как она играет с этим стариком, от которого пахнет старостью и который выглядит, как будто не мылся дней десять.

Мэймэй скромничала, но, вероятно, стала сильнее, чем Фэнсян при жизни.