Монолог фармацевта

— Теперь мы можем продолжить? Или есть какая-то причина, по которой мы не должны? — спросил молодой официальный, на что мужчина издал звук отвращения и плюнул:

— Фу! Что мне до этого?

Позже слуга извинился перед ними и объяснил, что младший брат коматозного официального лица управляет его имуществом вместо его больной жены; именно он и напал на них.

«Так вот что происходит», — подумала Маомао, но, осознавая, что неправильно вмешиваться в чужие семейные дела, она оставила это. Вместо этого она осмотрела кухню. Как она и опасалась, повар уже вымыл и почистил свои инструменты; однако, кроме рыбы, которую утилизировали, чтобы она не начала гнить, большинство ингредиентов осталось.

Она начала исследовать комнату и там, на полке около задней стены, она нашла его, прямо на виду. Открытие Маомао, посоленное и хранившееся в маленькой горшочке, вызвало улыбку на её лице.

— Что это? — спросила она слугу. Он прищурился в горшок, его лицо подразумевало, что он не уверен. Тогда Маомао взяла немного и бросила в кувшин с водой.

— Теперь ты узнал? — спросила она.

— О! Это то, что нравилось хозяину.

Слуга сообщил им, что хозяин постоянно ел это; этому невозможно быть отравленным. Хозяйка слуги, очевидно, доверяла ему, и он не казался лжецом.

— Ты слышала человека. Поторопись и иди домой, — рявкнул младший брат. Он наблюдал за Маомао на работе уже некоторое время. В частности, он, казалось, был заинтересован в банке, которую она исследовала.

— Да, конечно, — сказала Маомао, положив банку обратно, где она ее нашла, и схватив горсть содержимого, спрятав его в рукав.

— Приносим извинения за беспокойство.

Она покинула кухню, но чувствовала, как мужчина сверлил ее взглядом сзади.

— Почему ты просто убежала так? Ты едва ли возражала, — сказал молодой военный Маомао, когда они ехали домой в своей карете. Она была удивлена, что он решил начать разговор.

— О, я не думаю, что я просто убежала, — сказала Маомао, вытащив кусочек посоленной морской водоросли из рукава и аккуратно положив его на платок. Он оставил ее рукав неприятно соленым, но молодой человек, вероятно, разозлится, если она попытается вытряхнуть его прямо здесь.

— Это странно, — сказала она вместо этого. — Слишком рано в году для сбора этого конкретного вида водорослей. Но я не думаю, что посоленный кусок от прошлого года мог продержаться так долго.

Нет, этот ингредиент явно находился вне своего сезона.

— Это заставляет меня думать, что он не был собран здесь, — продолжала Маомао. — Возможно, он был получен откуда-то на юге, через торговлю, например. Ты не знаешь, откуда могло быть такое, случайно?

Глаза молодого человека расширились. Казалось, он понял, что она от него хочет.

Теперь оставалась только задача Маомао.

На следующий день по её просьбе Гаошун организовал для неё кухню. Она находилась в одном из бюрократических офисов внешнего двора и включала проживание на ночь. Маомао приготовила все заранее; теперь она начала готовить. Хорошо, готовить, пожалуй, слишком сильное слово. Она только замачивала водоросли в воде, чтобы смыть с них соль. Процесс был достаточно простым, но учитывая обстоятельства, она решила, что лучше не использовать кухню в здании Джинши, поэтому попросила другую.

Перед ней стояли две тарелки с её приготовлениями. Она разделила украденные водоросли на две порции и замочила их в воде. К этому моменту они приобрели богатый, глубокий зеленый цвет.

Также перед ней находились Гаошун и чиновник, который проконсультировался с ним по этому делу, а также молодой солдат с прошлого дня и, по какой-то причине, Джинши. Маомао подумала, что Суйрэн, вероятно, снова будет ругать его за любопытство.

— Ты была права, — сказал солдат. — Водоросли были импортированы из юга.

— Я пытался спросить у слуги, с которым мы встретились об этом. Он говорит, что действительно, эти водоросли никогда не едят зимой. Я также расспрашивал других слуг, но ответы были примерно одинаковыми.

Незнакомец в комнате, человек, который проконсультировался с Гаошунем по этому инциденту, покачал головой.

— Я уже поговорил с поваром об этом. Он говорит, что это тот же вид водорослей, которые он всегда использует. Он клянется, что они не могут быть ядовитыми.

На самом деле, Маомао согласилась: это был тот же вид водорослей. Но была разница.

— Одна из них может быть ядовитой, — сказала она, взяв одну из кусочков водорослей на палочки.

— Скажите мне, люди на юге обычно едят такие водоросли? Или может быть, гурман-чиновник импортировал сушеные образцы с родины растения, думая, что можно заработать деньги?

— И в чём была бы проблема, если бы он это делал? — спросил Джинши. Сегодня у него не было той свободной, почти неформальной манеры, которую он иногда проявлял в последнее время. Возможно, это было потому, что рядом были другие люди. Гаошун выглядел спокойным, как всегда, но двое других чиновников казались несколько неудобными в присутствии блестящего евнуха.

Маомао игриво поигрывала палочками, отвечая:

— Есть способы сделать яд не ядовитым.

Несколько, на самом деле. Угри, например, обычно ядовиты, но, если их вытянуть и достаточно нагреть, они становятся съедобными. В качестве ещё одного примера, этот конкретный вид морской водоросли, вспомнила Маомао, должен быть обработан известью. Одна из двух представленных перед ними частей была обработана известью, а другая — нет. В данный момент Маомао держала в палочках часть, которую она замачивала в растворе извести всю ночь. Она откусила большой кусок, огорчая наблюдателей. Они собрались вокруг и заботились о ней.

— Мне будет хорошо... наверное, — сказала Маомао. По правде говоря, она знала только теорию; она не была уверена, будет ли достаточно одной ночи замачивания, чтобы нейтрализовать яд. Это был еще один важный тест для нее.

— Ты думаешь? — потребовал Джинши.

— О, успокойся. У меня здесь есть рвотное средство.

Она показала им мешочек с травяным лекарством, висящим на ее шее.

— Разве ты не слишком уверена в себе?! — рявкнул Джинши.

Через мгновение Гаошун схватил Маомао сзади в объятия, а его хозяин принудил её проглотить лекарство. Таким образом, она закончила свою демонстрацию, рвотой перед четырьмя важными мужчинами. Прекрасно. Какое дело для молодой женщины, которая даже ещё не была замужем.

Ещё хуже, рвотное средство вызывало рвоту из-за своего ужасного вкуса, поэтому оно было плохим дополнением к водорослям.

«И вот я пыталась доказать, что водоросли безопасны».

Она вытерла желудочные соки, пришла в себя и сказала:

— Вот вопрос, как я его вижу: кто предложил идею торговцу импортировать эту соленую водоросль?

Торговец отправился в чужую страну, где не было привычки употреблять эту растительность, просто чтобы получить её. Предположительно, он был хотя бы осведомлен о потенциальной опасности.

— Можно сказать, что человек, который впал в кому от этого, пожалел о том, что посеял.

Но что, если происходило что-то ещё? Что, если возможность отравления была хорошо учтена?

«Вот я опять начинаю размышлять».

Десять лет назад был похожий случай. Что, если это дало кому-то подсказку - вдохновение? Маомао не могла сказать, связаны ли они на самом деле. Но что касается текущего случая, она доверяла своей интуиции. Все здесь, в этой комнате с ней, были умными. Она сомневалась, что ей нужно говорить что-то еще, и она не собиралась. Маомао была человеком такой незначительной важности. У нее не было желания размышлять о чьей-то конкретной вине.