Монолог фармацевта

Более того, жертва поддалась только после того, как закончила есть — через полчаса после окончания приема пищи. Слуга, принесший чай, обнаружил, что мужчина дергается и едва дышит, его губы синеют.

«Симптомы, безусловно, соответствуют отравлению рыбой-фугу».

Однако информации, которую ей дал Гаошун, было недостаточно. Она решила отказаться от попыток разгадать проблему на некоторое время, до тех пор пока она не смогла бы получить больше деталей от него. Она просто бормотала себе под нос: "Что, чёрт возьми, могло произойти?", когда рядом с ней появилось неподражаемо красивое лицо. Маомао почувствовала, как мышцы её лица напряглись рефлекторно.

— Если позволите, может быть, вы не будете гримасничать на меня? Это ранит меня, — сказал Джинши. Его волосы были все еще мокрыми; Суйрэн пыталась вытереть их полотенцем, восклицая: "О, боже мой", когда с них капало повсюду.

Маомао заставила себя принять нормальное выражение лица. Казалось, она была почти вибрирующей от беспокойства.

— Ты точно висела на каждом слове, сказанном Гаошунем, — заметил Джинши. Он звучал не очень довольно.

— Я была так же заинтересована, как и любой, когда у говорящего есть что-то интересное сказать.

Джинши выглядел возмущённым.

— Подожди-ка минутку. Когда я говорю, ты никогда не...

Он даже не смог закончить предложение, но на данный момент Маомао не обращала на это внимания.

— Уже поздно, — сказала она. — Если вам не понадоблюсь, господин, я вернусь.

Она вежливо кивнула Суйрэн, всё ещё вытирающей волосы Джинши, и вышла из комнаты. Джинши, казалось, пытался сказать что-то ещё, но Суйрэн рявкнула: "Не двигайся", и Маомао больше ничего не слышала. Она была немного раздражена собой, что так беспомощно увлеклась делом человека. Она задумалась, что подумает о ней её отец, когда направилась обратно в свою комнату.

На следующий день Гаошун принес ей книгу-кулинарный рецепт.

— Это копии рецептов, которые шеф-повар обычно готовил. Слуги заявили, что большинство блюд, подаваемых их господину, были приготовлены по этой коллекции. Вот рецепт, который шеф-повар утверждает, что следовал.

Он положил блокнот на стол и открыл его на странице с инструкциями для сырой рыбы, слегка обжаренной, а затем нарезанной. Маомао посмотрела на него, поглаживая подбородок. В рецепте говорилось, что рыбу следует подавать с измельченными овощами и слегка уксусными. Несколько набросанных заметок указывали на изменения в уксусе, но в целом ничего необычного не было. Было перечислено несколько разных соусов на уксусе, предположительно, чтобы учесть сезон и доступные ингредиенты. Точно не было указано, какая рыба и овощи должны быть использованы.

«Хм».

Маомао продолжала гладить подбородок.

— Это не отвечает на ключевой вопрос о том, что на самом деле было использовано.

— Боюсь, что это правда.

Джинши с любопытством наблюдал за Маомао с небольшого расстояния, хотя не казалось, что ему это нравится. У него были с собой лонганы, которые он безразлично раскрывал и ел. Темные, сухие семена появлялись с каждым треском. Лонганы были похожи на личи, но меньше и обычно являлись летним фруктом. Когда они высыхали, плоды были очень ценными в традиционной медицине.

— Ты еще не разобралась? — сказал Джинши, беспокойно опираясь локтями на стол и глядя на Маомао. Он явно хотел принять участие в обсуждении. Гаошун нахмурился, но не пошел настолько далеко, чтобы упрекнуть его.

«Кто-то должен был дать ему поучиться», — подумала Маомао, спокойно глядя на Джинши, когда он невежливо опирался на стол. В этот момент кто-то вырвал лонган из руки Джинши.

— Мальчики, которые не могут вести себя как джентльмены, останутся без закусок, — сказала Суйрэн, открыто хихикая со своего места прямо за Джинши. Несмотря на свой смех, Маомао почувствовала напряжение в воздухе. Она не могла отделаться от ощущения, что видит поднимающиеся грозовые тучи за Суйрэн. Было бы странно описать придворную даму как имеющую ауру опытного воина?

— Да, да, — опустились брови Джинши, но он снял локти со стола и принял правильную позу.

— Очень хорошо, — кивнула Суйрэн, положив фрукт обратно в его руку. Здесь Маомао предполагала, что Суйрэн просто заботливая старушка, но, по-видимому, она могла быть придирчивой к правилам приличия.

Но они отклонились от темы. Пора вернуться к предмету разговора.

— Этот инцидент произошел совсем недавно, не так ли? — сказала Маомао.

— Примерно неделю назад, — ответил Гаошун. Во время холодного сезона. В этом блюде обычно использовали огурец, но в это время года им пришлось бы найти что-то другое.

— Могу ли я предположить, что оно было приготовлено с редькой и морковью?

Зимой доступно только несколько овощей. Каждому ингредиенту был свой сезон, окно, в котором его можно было наилучшим образом насладиться.

— Ага... Шеф сказал, что использовал водоросли, — сказал Гаошун.

— Что?! — сказала Маомао, открывая рот в выражении удивления. — Вы сказали водоросли?

— Да, водоросли, — ответил Гаошун.

Водоросли также были распространенным ингредиентом в традиционной медицине. И да, имеет смысл, что они появились в этом конкретном блюде.

«Но гурману не хотелось бы просто любые водоросли».

Он бы хотел что-то другое. Особенное. Уголки рта Маомао поднялись вверх. Она подозревала, что её передние зубы видны. Джинши и остальные смотрели на нее с открытыми ртами.

Маомао, всё ещё улыбаясь, обратилась к Гаошуну.

— Возможно, я могла бы осмотреть кухню в доме, о котором идет речь. Если это возможно?

Она не была уверена, что он согласится с этой идеей, но попробовать не вредно.

Гаошун действовал быстро, и уже на следующий день Маомао имела все необходимое, чтобы попасть на кухню, где начались проблемы. Ей было сказано, что получение разрешения было простым делом, так как официальное расследование уже завершено.

Усадьба находилась на северо-западе столицы. Северный квадрант города занимали в основном высокопоставленные чиновники, и район был усеян великолепными домами. Когда они прибыли в нужный им особняк, жена жертвы (предположительно истощенная от стресса) спала, поэтому слуга провел их по дому. Им сказали, что жена уже дала свое согласие.

«Слуга…» — размышляла Маомао, когда они вошли на кухню. Гаошун организовал ещё одно официальное лицо, чтобы сопровождать Маомао, но он большую часть времени сомнительно смотрел на неё. Очевидно, ему не нравилось это задание, но Гаошун приказал ему это сделать, и, очевидно, он будет подчиняться, так что проблемы не было. Маомао не пришла сюда, чтобы подружиться с ним, поэтому ей все равно.

Мужчина был из военных, но молодой. Его тело не имело массы опытного солдата, но его движения были резкими и эффективными. Под его нахмуренным лбом было лицо, мужественное, несмотря на оставшиеся следы юности. Маомао подумала, что он выглядит странно знакомым. Она только собиралась войти на кухню, когда к ней подбежал мужчина в ярости.

— Что ты здесь делаешь? Ты не можешь просто бродить по этому дому! Убирайся отсюда! Кто позволил этому сброду войти?!

Он схватил слугу за воротник. Маомао смотрела на него с яростным взглядом, когда молодой человек, сопровождающий ее, подошел вперед.

— Хозяйка дома дала нам благословение. И это официальное дело.

Маомао аплодировала спокойному, но решительному тону, с которым он обратился к перегретому новичку.

— Это правда?

Мужчина ослабил хватку на шее слуги. Через приступ кашля слуга смог подтвердить, что это так.