Страница 54 из 888
— Я слышал, что у вас было чаепитие с Супругой Лишу, — сказал Джинши.
— Да, и это было прекрасно, — ответила Маомао.
Джинши регулярно обходил самых выдающихся наложниц императора, почти как будто это было его делом поддерживать порядок в заднем дворце. Он почувствовал что-то необычное в сегодняшней встрече и поэтому почувствовал себя обязанным вмешаться. Маомао попыталась уйти, прежде чем она попала во что-то, но, естественно, он остановил ее.
— Не могли бы вы быть так любезны и отпустить меня?
— Я ещё не закончил разговор.
Когда благородный молодой человек обратил свой взгляд на нее, Маомао могла только опустить свои глаза на землю. Она была уверена, что смотрит на него, как на мертвую рыбу. Не очень красивую рыбу, к тому же. Вероятно, одну из тех, что питаются на дне.
— Ах, какие вы друзья, — сказала Гёкуё, весело смеясь.
Немного слишком весело; и Маомао оказалась отвечающей:
— Госпожа Гёкуё, немного акупрессуры вокруг глаз может помочь предотвратить морщины.
«Ой. Нельзя говорить так. Ей нужно было быть осторожной, чтобы не быть грубой с кем-либо, кроме Джинши. Ээ... Наверное, это не такая уж и хорошая идея».
Она уже разозлила его недавно. Слишком много таких маленьких промахов, и она может оказаться вне благосклонности императора и, возможно, встретить свой скорый конец от удушения сразу после этого.
— Вы слышали, что служанка, которая покончила с собой, якобы является виновницей отравления на днях?
Маомао кивнула, потому что по тону Джинши казалось, что он спрашивает именно её, а не Гёкуё. Что касается наложницы, она почувствовала, что этот разговор лучше провести наедине и покинула комнату. Маомао, Джинши и Гаошун остались одни.
—Вы действительно верите, что виновница покончила с собой?
— Это не мне определять.
Превратить ложь в факт было прерогативой могущественных. Она не знала, кто сделал это определение, но подозревала, что Джинши как-то связан с этим.
— У обычной служанки было бы повод отравить пищу Добродетельной Супруги?
— Боюсь, я не знаю.
Джинши улыбнулся, соблазнительным взглядом, которым он мастерски манипулировал людьми. К сожалению, для него, это не сработало на Маомао. Она была уверена, что он знает, что ему не нужно смотреть на нее, чтобы получить то, что хочет; ему просто нужно дать ей приказ. Она не откажется.
— Возможно, я могу отправить вас помочь в Гранатовом павильоне, начиная с завтрашнего дня?
Какую цель служил вопросительная знак? Маомао дала единственно возможный ответ:
— Как пожелаете.
***
Говорят, что дом начинает отражать своего хозяина. Так и Нефритовый павильон Супруги Гёкуё был уютным, в то время как Хрустальный павильон Рифы был элегантным и изысканным. А Гранатовый павильон, где жила А-Дуо, был чрезвычайно практичным. В декоре не было ничего лишнего; заметно отсутствовал интерес к излишней орнаментации, что само по себе достигало своего рода изысканности.
Это прямо говорило о том, кто была хозяйкой дома. Все излишки были устранены с её тела, которое не имело ни излишеств, ни изобилия, ни очаровательной привлекательности. Но осталась лишь строгая, нейтральная красота.
«Ей действительно тридцать пять лет?»
Если бы А-Дуо надела официальную форму, можно было бы принять её за молодого государственного служащего. Здесь, в заднем дворце, где были только женщины и евнухи, она, должно быть, была центром внимания многих. Она была привлекательна таким образом, очень похожим на Джинши, и в то же время отличным. Маомао не видела точно, что А-Дуо носила на банкете, но сейчас она сняла любую юбку или широкие рукава в пользу чего-то, что выглядело почти как одежда для верховой езды.
Маомао показывали резиденции вместе с двумя другими служанками. Главная фрейлина А-Дуо, Фонмин, была пухлой, болтливой красавицей, которая бегло рассказывала, когда они бежали по дому.
— Простите, что я вызвала вас с таким коротким предупреждением.
Главная фрейлина одной из четырех предпочитаемых императором женщин, вероятно, сама была женщиной немалого положения, и готовность Фонмин к общению с меньшими женщинами была милой.
«Интересно, она дочь купеческой семьи или что-то в этом роде».
Они и другие были вызваны, чтобы помочь с большим количеством уборки, которая сопровождала каждый новый год. В Гранатовом павильоне не хватало рук, чтобы справиться с этим самостоятельно.
«И она ранена?» — Маомао задумалась, заметив повязку на левой руке Фонмин. Также повязка была на левой руке Маомао. Ей надоело, когда люди смотрят на нее с тревогой, каждый раз видя её шрамы.
Женщины позволяли евнухам заниматься физическим трудом, в то время как они проводили день проветривая мебель и свитки, чтобы защитить их от насекомых. Их было так много в Гранатовом павильоне, гораздо больше, чем в резиденции Гёкуё. Таково было количество, которое А-Дуо накопила за время пребывания в заднем дворце, самом долгом среди всех супруг.
В тот вечер Маомао не вернулась в нефритовый павильон, а спала вместе с другими двумя служанками в большой комнате в Гранатовом павильоне. Ей дали шерстяное одеяло, чтобы защититься от холода, которое на самом деле было очень теплым.
«Мне не сказали, что именно делать».
Маомао сосредоточилась на уборке, как сказала Фонмин. Полная придворная дама была щедра на похвалу, что делало её ещё более трудно лениться. Маомао начала подозревать, что Фонмин на самом деле умело использует людей.
Фонмин казалась тем типом женщины, о которой говорят, когда говорят о хорошей жене, которая выполняет свои обязанности с радостным сердцем. Она была с А-Дуо все время её пребывания в заднем дворце, что означало, что она давно перешагнула обычный возраст для брака, и даже Маомао подумала, что это несколько печально. Она знала, что в качестве главной фрейлины Фонмин могла зарабатывать больше, чем многие неумелые мужчины, но она задавалась вопросом, действительно ли ей никогда не приходило в голову найти мужа. Разве это не то, о чем думают большинство людей? Маомао знала, что остальные три дамы в нефритовом павильоне часто об этом говорят. Они не собирались покидать сторону Гёкуё в ближайшее время, но все же мечтали о том, чтобы для них появился прекрасный принц.
— Мечты бесплатны, так что наслаждайтесь ими, — сказала Хоннян с улыбкой. Маомао нашла это замечание странно пугающим.
«Впервые задолгое время я чувствую, что действительно работала».
Затем она свернулась, как её именной собрат, кошка, и вскоре уснула.
Маомао задумалась:
«Действительно ли здесь находится гениальный ум, стоящий за этой попыткой отравления?»
Фрейлины в нефритовом павильоне были чрезвычайно трудолюбивы, но даже по этому стандарту Маомао должна признать, что женщины в гранатовом павильоне тоже не лентяйки. Все они обожали консорта А-Дуо и хотели сделать все возможное для её блага.
Это было правдой и для их лидера, Фонмин, так же, как и для всех остальных. Она никогда не позволяла себе быть ограниченной своим положением; если она видела пылинку, она сразу брала тряпку и убирала её сама. Она почти не походила на главную фрейлину высокоранговой супруги. Даже трудолюбивая Хоннян оставляла такие задачи другим женщинам.
«Как бы я хотела, чтобы эти гордые павлины в хрустальном павильоне увидели это».
Супруге Рифе, похоже, просто не повезло в обслуживании женщин. Возможно, причина в том, что каждая из них делает так мало работы. Они отличные разговорщицы, но больше ничего, и в этом заключается проблема. С другой стороны, решение таких проблем — это одно из испытаний высокого ранга.