Монолог фармацевта

Том 1. Глава 23. Пшеничные стебли

«О да...»

Кукареканье петуха разбудило Маомао, и она вышла из своего ветхого дома. На заднем дворе был маленький курятник и сарай для фермерских инструментов, а также деревянный ящик. Из того, что мотыга отсутствовала, она поняла, что ее отец был на поле. Он держал ее в роще, прямо за кварталом красных фонарей.

«Он знает, что это не хорошо для его ног».

Её отец был уже в возрасте, и она хотела бы, чтобы он прекратил тяжелый физический труд, но он не давал признаков того, что собирается это делать. Он любил делать свои лекарства из трав, которые сам выращивал. Поэтому вокруг их дома выросло множество странных растений.

Маомао сорвала по листочку, проверяя, как растут растения. Она взглянула на скрытый деревянный ящик. На нем была вывеска с надписью: "Не трогать". Маомао проглотила слюну. Она приоткрыла крышку и заглянула внутрь, хотя это не способствовало успокоению ее сердцебиения. Если она правильно помнила, в ящике находились различные ингредиенты, оставленные настаиваться в вине. Ей казалось, что эти ингредиенты были очень живыми и трудными для улова.

Через мгновение Маомао закрыла крышку так, как она была. Похоже, люди соблюдали предупреждение. Ее отец, всегда осторожный мыслитель, мудро положил в ящик только одну вещь. Это был разумный выбор. Несколько вместе могли бы съесть друг друга и стать ядовитыми.

«Ладно, в любом случае...»

Её мысли прервал шумный стук в дверь. Поцарапав лениво голову, Маомао подошла к передней части дома.

— Ты её сломаешь, — сказала она испуганно выглядящей девушке, которая стучала кулаком по неустойчивой двери. Она не была из Малахитового дома. Она была ученицей-служанкой в одном из близлежащих борделей, которая иногда приходила в аптеку Маомао.

— Что случилось? Если ты ищешь моего отца, его нет дома, — сказала Маомао, издавая зевок, когда девушка схватила ее за руку и буквально утащила прочь.

Ученица привела Маомао в средний бордель, недалеко от Малахитового дома. Это было не большое место, но оно гордилось приличным качеством. Маомао вспомнила, что здесь было несколько куртизанок с отличными клиентами. Но что хотела служанка, приведя ее сюда?

Маомао попыталась придать порядок своим растрепанным волосам и разгладить складки на одежде. Она не переодевалась в ночную одежду накануне, что начинало казаться хорошей идеей. Но она собиралась взять горячую воду в Малахитовом доме...

— Сестра, я привела аптекаршу! — крикнула девушка, когда они проходили через заднюю дверь борделя и направлялись в одну из комнат. Там Маомао обнаружила группу женщин, без макияжа и выглядящих усталыми, собравшихся вокруг чего-то, что она не могла увидеть. Подойдя поближе, она обнаружила мужчину и женщину, лежащих на кровати, разделяющих одну подушку, слюна капала из их ртов. На постельном белье были следы рвоты.

Трубка лежала неподалеку на полу, а табачные листья были разбросаны повсюду. Она также увидела на полу некоторые соломинки и разбитый стеклянный сосуд. Содержимое пролилось, пачкая подушку. В воздухе витал очень характерный аромат. Две винных бутылки также были частью хаоса, они тоже перевернуты и пролиты. Два разных по цвету пятна на подушке выглядели почти как какое-то странное искусство.

Столкнувшись с этой сценой, глаза Маомао широко раскрылись, и сон покинул ее. Она открыла глаза мужчины и женщины, заглянула в них; она проверила их пульс и вставила палец в их рты. Казалось, она не была первой, так как пальцы одной из куртизанок были грязными от рвоты.

Мужчина не дышал; Маомао нажала на его солнечное сплетение, пытаясь вырвать содержимое его желудка. Прозвучало "хррк", и слюна хлынула из его рта. Она схватилась за простыни, чтобы вытереть его рот изнутри. Наконец, она перевернула его и вдохнула в его рот.

Увидев это, одна из куртизанок попыталась повторить то, что сделала Маомао для женщины. В отличие от мужчины, она все еще дышала, поэтому ей легко вызвать рвоту. Куртизанка предложила ей воды, но Маомао закричала:

—Не позволяйте ей пить это! Нам нужен уголь!

Испуганная куртизанка пролила воду от удивления, но затем бросилась по коридору.

Маомао повторила процесс с мужчиной еще несколько раз, нажимая на его грудь, чтобы вызвать рвоту, а затем дышала за него. Когда начала подниматься только желудочная кислота, он наконец начал дышать самостоятельно.

Маомао, истощенная к этому моменту, взяла предложенную ей воду и прополоскала рот, а затем выплюнула ее в ближайшее окно.

«Первое чертово дело утром».

Она даже не успела позавтракать, а теперь ей хотелось вернуться в постель. Но она покачала головой, чтобы отогнать ощущение, и позвала служанку.

— Приведи моего отца сюда. Он, наверное, на поле у южной стены. Дай ему это; он поймет, что это значит.

Она приказала принести деревянную записную планку и нацарапала на ней несколько символов, затем отдала ее девочке. Ребенок выглядел смущенным, но взял и ушел. Маомао взяла еще глоток воды, на этот раз выпила ее, а затем начала пудрить уголь, который принесли.

«Глупая, раздражающая, неприятная затея», — подумала она, нахмурившись на табачные листья, а затем вздохнула.

Примерно через полчаса пришел пожилой мужчина с плохими ногами, ведомый служанкой.

«Это заняло у нее достаточно много времени», — подумала Маомао, но она показала своему отцу тщательно измельченный уголь. Он добавил сушеные листья нескольких разных видов трав, затем дал смесь мужчине и женщине на выпить.

— Наверное, ты справилась с этим неплохо, — сказал он, затем взял одну из соломинок с пола и внимательно изучил ее конец.

— Только неплохо?

Маомао наблюдала за своим отцом - старым, но никак не слабым - работающим. Он поднял осколок стекла с пола и некоторые листья табака. Наконец, он изучил некоторую рвоту, первую, которая вышла до прихода Маомао. Она наблюдала за ним, пока он работал.

Если у нее была привычка внимательно наблюдать за окружающими, то она, безусловно, унаследовала ее от него. Этот человек — её приёмный отец, мастер аптекарь - мог различить две или три новые вещи только по одному новому факту.

— Каким ядом ты это приняла? — сказал её отец. Его тон подразумевал, что он дает ей какой-то урок. Маомао сама взяла один из табачных листьев и показала его ему. Широкая улыбка промелькнула на его морщинистом лице, как бы говоря:

— Да, верно. Похоже, ты не дала им пить воду?

— Это было бы бессмысленно, не так ли?

Ее отец ответил двусмысленным жестом, который казался одновременно кивком и покачиванием головы.

— Зависит от случая. Желудочная кислота может помочь предотвратить всасывание яда. В таких случаях давать пациенту воду бессмысленно. Но если он изначально был растворен в воде, то разбавление иногда является лучшим выбором.

Он объяснил всё медленно, внимательно, словно учил ребёнка. Действительно, возможно, именно присутствие её отца не позволяло Маомао считать себя более аптекарем по собственному праву. Причина, по которой шарлатан больше похож на шарлатана, чем кажется, может быть в том, что Маомао так долго наблюдала за своим отцом.

Когда Маомао заметила, что рвота не содержит следов табачных листьев, она поняла, что метод, который предписывал ее отец, вероятно, был правильным. Не то чтобы она никогда не могла заметить отсутствие листьев, но она все же пропустила это. Может быть, она была более сонной, чем она думала.

Пока она пыталась запомнить этот метод лечения, ученица девочка потянула ее за рукав и сказала.

— Сюда.