Монолог фармацевта

Это было лишь воображение Маомао, или девочка выглядела как-то угрюмо? В любом случае, Маомао позволила себе показать комнату, где был приготовлен чай.

— Прошу прощения за все беспокойство, — сказала женщина, делящая сладкую красную фасоль. Она уже, казалось, не занимается этой профессией; Маомао предположила, что она является хозяйкой этого дома. Очевидно, у нее не было такой же скупой натуры, как у хозяйки Малахитового дома; она никогда не дала бы чай и сладости простому аптекарю ("Только для клиентов!").

— Мы просто выполнили свою работу, мадам.

Маомао была бы счастлива, если бы они просто получили деньги. Ее отец, сидя рядом с ней в веселом настроении, склонен забывать об этой части, поэтому Маомао должна была убедиться, что она получит деньги.

Женщина прищурилась, глядя в соседнюю комнату. Куртизанка, которая была больна, теперь спала, а мужской клиент спал в другой комнате. Лицо женщины заметно потемнело.

«Попытка совместного самоубийства влюбленных, может быть?»

В квартале красных фонарей это не было необычным. Когда мужчина без средств встречал женщину, у которой оставалось слишком много времени по контракту, это всегда было первое, что они думали. Они шептали друг другу сладкие слова о встрече в следующей жизни, когда не было никаких доказательств, что такое вообще существует.

Маомао взяла кусочек красно-фасолевых лакомств и размышляющее пережевывала. Чай был теплым, с пшеничным стеблем, покоившимся на одной стороне.

«Знаешь, я видела пару таких в той комнате», — подумала Маомао. Стебли пшеницы были пустыми внутри; этот был предназначен для использования в качестве соломинки. Бордели здесь не любили, чтобы помада попадала на посуду, и было принято использовать пшеничные стебли для питья.

Черт возьми, но дружба между мужчиной и женщиной могла быть сложной. Мужчина в той комнате выглядел очень состоятельным. Конечно, он был похож на плейбоя, но на нем была мантия, отороченная тонким шелком. У него было очаровательное лицо: такой человек мог легко привлечь неопытную молодую женщину. Маомао знала, что ее отец упрекнет ее за то, что она допускает такие предубеждения в своих мыслях, но это просто не выглядело для нее как женщина легкого поведения, которая отравилась отчаянием из-за отсутствия будущего. Она не выглядела так, будто она чувствовала себя взаперти и хотела умереть.

Когда Маомао что-то вложила в свою голову, она не могла отпустить это, пока не довела дело до конца. Это было просто ее натурой. Как только она убедилась, что ее отец получил деньги от хозяйки, она сказала: "Я пойду проверю пациента" и вышла из комнаты.

Мужчина был в худшем состоянии, чем куртизанка. Когда Маомао направилась к его комнате на другом конце здания, она заметила, что дверь была приоткрыта. И сквозь небольшую щель она увидела что-то очень странное. Это была служанка, угнетенный ребенок, который привел ее сюда, и она поднимала над головой нож.

— Эй! Что ты делаешь?! — сказала Маомао, спеша в комнату и забирая нож у ребенка.

— Не останавливай меня! Он заслуживает смерти! — девочка бросилась на Маомао, пытаясь вернуть нож. Маомао сама была достаточно маленькой, чтобы даже ребенок мог преодолеть ее, если бы был достаточно отчаянным. Оставшись без другого выбора, Маомао ударила ребенка по голове, и пока та отходила от удара, сильно шлепнула ее по щеке. Девочка отлетела от удара. Она начала плакать, охваченная сильными рыданиями, из ее носа текло много соплей.

Маомао только начала осознавать свое недоумение, когда в комнату вошла другая куртизанка, предупрежденная шумом.

— Ч-что здесь происходит?! — она быстро, однако, сама поняла ответ на свой вопрос, и Маомао была отведена в другую комнату, что сильно навредило ее расследованию.

Оказалось, что мужчина, ставший центром этой попытки совместного самоубийства из-за любви, уже был известным проблемным клиентом. Он был третьим сыном богатой купеческой семьи и имел историю использования своей красивой внешности и умелого языка, чтобы завоевать расположение куртизанок, обманывая их неясными обещаниями выкупить их контракт, а затем отбрасывая их, когда ему надоедало. По крайней мере, одна женщина впоследствии отчаялась и покончила с собой. Это не было его первой встречей с почти фатальной ненавистью; другие женщины, разгневанные его изменами, пытались ударить его ножом или даже отравить. Однако он был сыном любимой наложницы, и папа всегда умудрялся выкупить мальчика из беды, и это сделало его испорченным, избалованным ребенком. Недавно он даже убедил своего отца нанять охранников, чтобы он безопасно добирался до борделей.

— Старшая сестра этой девочки работала в другом заведении, — объяснила куртизанка, гладя ребенка, который продолжал плакать. Сестра служанки была одной из тех, кого этот мужчина полюбил и бросил. Последнее, что услышала девочка от своей сестры, было письмо, радостно сообщающее, что ее выкупят из контракта. И следующее, что услышала девочка о ней, было то, что она покончила с собой. Как она себя чувствовала?

— Она подружилась с одной из девушек здесь... Той, которую ты спасла от отравления сегодня.

Женщина извиняющимся взглядом посмотрела на Маомао

«Посмотри в другую сторону — это то, что она просит меня сделать?» Казалось, что надежда женщины заключалась в том, чтобы поделиться этим печальным рассказом, чтобы вызвать сочувствие Маомао и заставить ее замолчать. К счастью, шум не дошел до комнаты, где находились ее отец и госпожа. Если Маомао решила ничего не говорить, ребенок, скорее всего, останется безнаказанным. Какая боль.

Лично она считала, что, если клиент известен как такой неприятный, его следовало бы просто запретить, но, по-видимому, несчастная куртизанка сама пригласила его. Если бы стало известно, что была попытка двойного самоубийства, этому заведению пришлось бы столкнуться с серьезной проблемой. Частично поэтому все казались так благодарными Маомао и ее отцу, потому что, несмотря на его отвратительность, этот человек был сыном важной семьи, и она спасла его от смерти.

Что, для маленькой служанки, должно было казаться невыносимой несправедливостью.

«Не могу сказать, что я ее виню».

Она случайно оказалась дома сегодня, но в течение последних нескольких месяцев Маомао не была в квартале красных фонарей. Можно предположить, что эта маленькая девочка, которая делала покупки и другие поручения для ее дома, знала, когда отец Маомао был дома, а когда нет. Кроме того, в такой ситуации обычно обращаются к врачу, а не к аптекарю.

Ребёнок намеренно выбрал момент, когда фармацевт отсутствует? Это указывает на устрашающую быстроту ума для такого молодого человека. Это также могло объяснить, почему она так медленно вела отца Маомао. Это свидетельствует о том, насколько она ненавидит этого человека.

Наконец, Маомао просто сказала: "Я понимаю" и вернулась к своему отцу.

— Довольно радушная встреча, — легко сказал ее отец. Они с Маомао направлялись обратно к своей маленькой хижине, потратив большую часть утра на этот инцидент. Маомао взяла у отца кошелек, дважды проверила его содержимое, а затем вернула его ему. Сумма предполагала наличие некоторых денег на молчание. Печально известному клиенту стало лучше, но, вероятно, это будет последний раз, когда ему позволят появиться здесь. Не только в этом борделе, но и во всем квартале красных фонарей. Слова быстро распространяются в таком месте.

Когда они вернулись домой, Маомао устроилась в скрипучем кресле и вытянула ноги. Она так и не получила горячую воду. Ей повезло, что это не был потный сезон, но благодаря всей этой суете она все равно потела, и это было неприятно.