Страница 415 из 888
— Хотя я просил, чтобы, если в башне окажется кто-то ещё, его держали как можно дальше от них.
Это был Лахан, с неявным упреком в адрес стражников.
— Прошу прощения, господин. Башня старая... Верхние этажи, похоже, не пригодны для использования.
— Ну, я не думал, что там окажется кто-то ещё. Уж точно не супруга.
— О чём вы говорите? — сказала Маомао.
— Только о том, что я просил сделать. Чтобы это не стало дипломатическим инцидентом.
— Дипломатический инцидент?
Маомао ничего не поняла. Какое отношение это имеет к делу?
— Я же говорил тебе, что ты должна была прийти на мою встречу с той западной красавицей. Она попросила меня об этом.
— Эта ваша западная красавица — вы имеете в виду специального посланника?!
— Говори тише, — сказал Лахан, зажав рот Маомао рукой.
Охранники, похоже, не услышали, но главная фрейлина Лишу отреагировала.
— Специальный посланник... Да, это напомнило мне!
— Что это? — спросила Маомао.
— Вы спрашивали меня, не случилось ли чего-нибудь необычного с госпожой Лишу. И я только что вспомнила...
— Да?! Что?!
Маомао схватила женщину за плечи и стала трясти её.
— Одна из фрейлин выпустила птицу. Белую птицу, которую мы получили от посланника.
— Птицу? А что случилось с зеркалом?
У Маомао сложилось впечатление, что посланники дарили большие зеркала каждой из высших супруг, неужели Лишу не досталось ни одного?
— Мы получили зеркало, но супруге Лишу подарили ещё и пару брачных птиц, потому что она была самой молодой. Посланники подумали, что ей может быть одиноко вдали от родителей.
— И они думали, что птицы помогут?
— Наверное, да. Но госпожа Лишу начинала чихать, как только прикасалась к шерсти или перьям животного, поэтому она не часто их видела. Ей было жаль, что она не может ухаживать за ними должным образом, и она отдала их одной из служанок. Немного погодя, когда госпожа Лишу была в отъезде, женщина отпустила птицу. На самом деле... боюсь, она отпустила их обеих.
«Птицы... Она отпустила их?»
Маомао показалось, что все кусочки вот-вот встанут на свои места. Она отчаянно рылась в памяти, пытаясь понять, почему это казалось таким важным. Может быть...
— Эти птицы случайно не голуби, верно?
— Может, и были. Я их никогда не видела, так что не уверена, но я слышала, как они ворковали, кажется.
Голуби знали, как вернуться в свои дома. Страница, которую Лишу скопировал из романа, была свернута, как шнурок. Что, если её привязали к лапке голубя?
Было и ещё кое-что.
– На банкете в честь посланников прошлым летом с вами кто-то разговаривал? Не сами посланники, а кто-то из его слуг.
— Раз уж вы об этом заговорили...
Среди фрейлин кто-то сказал примерно следующее:
— Западные джентльмены щедры и очень красивы!
«Не могу поверить, что я это пропустила».
Она была так уверена, что книгу продал приезжий караван. В этом был смысл, кто-то с запада мог получить перевод раньше, чем столичные жители.
Но посланники прибыли на пир специально для того, чтобы продать себя императору и его младшему брату. Разумеется, сначала они навели бы справки о дворцовых женщинах, пытаясь получить любую информацию. И, естественно, они бы выбрали ту, кто выглядела наиболее уязвимой. Если во время разведки они решили, что Лишу будет самой легкой для манипулирования супругой, то это, конечно, объясняет, почему они выбрали именно её.
Они играли с нами! Она должна была это понять, особенно после того, как один из посланников оказался связан с кланом Ши при этом выглядел совершенно невинно.
Впрочем, сейчас было не время для сожалений.
— Хорошо, Лахан. Кто там, в башне?
В ответ Лахань наклонился к Маомао и прошептал имя. Услышав его, девушка тут же покрылась липким потом.
Белая Бессмертная.
«Из всех людей это должна была быть именно она...»
Это заставило Маомао с ещё большим любопытством отнестись к странному запаху, проникавшему в покои супруги. Так как Белая Леди разбиралась в лекарствах, вполне возможно, что она подмешала в благовония что-то такое, что притупило бы рассудок Лишу.
Маомао проскочила мимо Лахана и направилась к башне. Басена не было видно. Должно быть, он принял близко к сердцу наставление Джинши готовиться к худшему. В любом случае, сейчас у неё не было времени беспокоиться о нём. Ей нужно было узнать, что происходит с супругой Лишу.
Она проскользнула мимо изумленных стражников и вошла в башню. Коридор, лестница, коридор, лестница. От этого голова шла кругом. О том, что она попала на верхний этаж, она узнала только потому, что обнаружила там нескольких мужчин.
Джинши стоял перед открытой дверью, за которой находился балкон, где стояла Лишу с расфокусированным взглядом. Джинши спокойно разговаривал с ней. Балкон разваливался; Лишу была достаточно легкой, чтобы он мог её выдержать, но если бы Джинши попытался выйти на него, его нога могла бы провалиться сквозь пол. Он надеялся, что ему удастся уговорить её вернуться в здание, но, похоже, всё складывалось не лучшим образом.
— Не двигайся... Не подходи... — твердила Лишу.
На что она смотрела? Она слегка покачивала головой, её лицо исказилось от страха. Перед ней стоял красивый, горячо любимый господин, а она смотрела на него так мучительно, словно перед ней было чудовище. Её глаза были абсолютно слепы к его красоте. Она видела нечто иное, нечто фантастическое.
— Супруга... — мягко сказал Джинши, стараясь не расстраивать её ещё больше. У него была правильная идея — если он сможет продолжать говорить с ней, пока она не придет в себя, то, возможно, ему это удастся.
Маомао тихо стояла позади Джинши. Выходить на балкон было рискованно: если они хотели приблизиться к Лишу, Маомао будет лучшим выбором.
— Я пойду, — сказала она.
— Эй, подожди! — сказал Джинши, но она отмахнулась от его руки.
Честно говоря, она не хотела этого делать. Что, если её нога проделает дыру в полу? Что вообще делала супруга здесь, чёрт возьми?
Это был лишь один из многих горьких вопросов, которые приходили в голову Маомао, но она, как идиотка, шла вперед, не обращая внимания на последствия. Она села на эту лодку и собиралась плыть на ней до конца. В её голове неудержимо росла одна мысль: раз уж она зашла так далеко, то должна помочь супруге Лишу.
— Супруга, — сказала она. — Госпожа А-Дуо ждёт вас.
Маомао выбрала разумный путь: упоминание о семье здесь и сейчас почти наверняка произвело бы эффект, противоположный желаемому, и даже присутствие Джинши не вернуло Лишу к ним. Вместо этого Маомао назвала имя человека, которому супруга доверяла в данный момент больше всего.
Её выбор заставил супругу вздрогнуть.
— Госпожа... А-Дуо...?
Казалось, она не испытывала страха перед этим именем.
— Да. Она скоро придет. Вам нужно переодеться до её прихода.
Маомао старалась не говорить Лишу, чтобы она вернулась к ним. Ей просто нужно было, чтобы супруга переместилась к ней на балкон. Просто сохранять спокойствие и двигаться...
Но всё не так просто.
До носа Маомао донесся сладковато-горький аромат. Что-то пронеслось мимо неё без единого звука шагов, казавшихся настолько частью естественного мира, что никто не отреагировал. Белая Леди пронеслась мимо них незаметно, как дуновение ветерка.
Джинши первым зафиксировал её присутствие; он двинулся, чтобы перехватить её, но...