Монолог фармацевта

Том 6. Глава 16. Басен и Лишу

Когда Маомао и Джинши получили известие, они поспешили к башне на лошадях. Времени на карету не было, и они взяли лошадь, на которой приехал гонец, а Джинши взял поводья. Маомао не стала спрашивать у него разрешения, залезла с ним. Он лишь сказал:

— Мы поедем быстро. Не упади.

Она восприняла это как согласие. Она прижалась лицом к его спине, пахнущей духами, и обхватила его, стараясь держаться в седле.

Когда они подъехали ко дворцу, Джинши снял маску, жалея времени на то, чтобы показать свои знаки отличия. Лошадь даже не замедлила ход, пока они ехали к башне, где была заточена супруга Лишу.

Перед пагодой уже собралась толпа. Помимо стражников, здесь были глазеющие чиновники и придворные дамы, которых солдаты настойчиво просили держаться в стороне. Не успели придворные дамы заметить Джинши, как тут же покраснели - пока не заметили Маомао и не пришли в ярость. Но Маомао и Джинши не обратили на них внимания: не было времени потворствовать таким, как они.

На самом верхнем этаже пагоды они увидели женщину, молодая женщина смотрела вдаль, её волосы были растрепаны — это была супруга Лишу. Маомао не могла понять, что она делает; казалось, она пытается ухватиться за что-то, протягивая одну руку к небу.

«Что она там делает?»

Здание было таким старым, что скрипело под ногами; Маомао не могла поверить, что робкая супруга по собственной воле поднялась на самый верхний этаж. Однако она была слишком далеко, чтобы разобрать её выражение лица или догадаться, что именно она пытается сделать.

— Пропустите меня! Пропустите меня! — кричал знакомый голос. Маомао поняла, что женщина, которую сдерживали стражники, была главной фрейлиной Лишу. Она протягивала руки как можно дальше, словно могла дотянуться до двери в башню, но стражники не пускали её.

— Госпожа Лишу!..

Одежда женщины была покрыта грязью. Странно, но не похоже, что она попала туда, когда стражники остановили её. Было похоже, что кто-то бросил в неё пирог с грязью.

Но главная фрейлина была не единственным знакомым лицом.

— Что происходит?! Что там делает супруга Лишу?!

Басен вскочил, запыхавшись. Должно быть, он тоже слышал новости. Возможно, он занимался физическими упражнениями, когда до него дошла весть, потому что одет он был не в свой обычный официальный наряд, а в форму для тренировок по боевым искусствам.

Появление кричащего молодого человека и паникующей фрейлины только усилило всеобщее замешательство. Теперь стражникам предстояло разобраться с Басеном, который стремился попасть в пагоду. Они попытались оттеснить его, но вместо этого сами оказались втянуты внутрь.

«А, пресловутая сила».

Маомао не понаслышке узнала о ней в западной столице, но чувствовала, что здесь действует нечто большее, чем простая физическая сила. Но сейчас она не могла об этом думать: нужно было решить, что делать с супругой Лишу.

— Успокойтесь! — раздался чистый, красивый голос. Басен и главная фрейлина остановились и посмотрели на его обладателя — Джинши. Он передал поводья своей лошади одному из солдат, а затем подошёл к ним двоим.

— Я пойду.

— Но... — заикалась фрейлина.

— Я же сказал, я сделаю это.

Выражение лица Джинши не терпело возражений. Фрейлина опустилась на землю. На её лице появилась красная полоса, а в волосах — рисовые зерна.

«К ней кто-то приставал?» — задалась вопросом Маомао. В этом не было ничего невозможного. Не обязательно было находиться в заднем дворце, чтобы найти множество неприятных людей. Раз уж ходили слухи, что её госпожа арестована по подозрению в неверности, то вряд ли стоит удивляться, если главная фрейлина тоже подверглась преследованиям.

Насколько Маомао могла судить, эта женщина была единственной, кто сопровождал Лишу, так что она, должно быть, всё это время ухаживала за супругой в одиночку, без посторонней помощи. Поначалу Маомао приняла её не более чем за несносную дегустаторшу, её поразило, как сильно могут меняться люди.

— Почему ты оставила супругу одну? Ты собиралась принести ей еду? —спросил Джинши. В его голосе не было доброты, но и холодным его тон тоже не назовешь.

Его ровный тон, казалось, помог фрейлине взять себя в руки. Она ответила:

— В последнее время госпожа была очень подавлена. Она казалась слабой, возможно, потому, что не может покинуть свои покои и не имеет возможности подышать свежим воздухом. Думаю, сегодня она достигла предела. Она выгнала меня из своей комнаты, похоже, она никому не доверяет.

— Значит, вы оставались до тех пор, пока она не взяла себя в руки?

— Да, господин. Мне всё равно нужно было переодеться... Хотя теперь, похоже, мне придется сделать это снова.

Она посмотрела на свою грязную юбку.

Джинши кивнул и направился к двери.

— Я пойду с вами, — сказал Басен и начал было идти за ним, но тот лишь посмотрел на него.

— Тебе незачем идти. Это не твоя работа.

Басен нахмурился, сжимая кулаки.

«Он не ошибся».

В отличие от Джинши, который был лично знаком с супругой Лишу по работе в заднем дворце, Басен просто сопровождал её в поездке на запад. Какие бы чувства он к ней ни испытывал, разбираться с ней было не его делом.

— Но... — начал он с страдальческим выражением на лице.

— Ты мой помощник. Ты понимаешь, что это значит, да?

Басен промолчал.

— Рассматривай худший вариант развития событий и готовься к нему. Ты единственный, кто может это сделать.

С этими словами Джинши исчез в башне.

Он действительно доверяет этому парню. Она не знала, правильно ли поступил Джинши, но понимала, что это трудное решение, и понимала, что должна сделать всё возможное, чтобы помочь.

Басен на мгновение погрузился в глубокую задумчивость, затем подозвал одного из чиновников и начал давать указания. Ей показалось, что он сказал что-то о том, что нужно собрать все одеяла и матрасы, которые только можно найти, но Лишу была слишком высоко, чтобы это помогло.

Тем временем Маомао делала то, что могла только Маомао.

— Не проявляла ли супруга Лишу какого-нибудь другого необычного поведения? — спросила она, потирая спину фрейлины. Маомао заметила царапину на щеке женщины и подумала, не случился ли с Лишу какой-нибудь приступ. Обычно она была такой послушной, но если бы у неё была такая паранойя, это было бы неудивительно.

— Не знаю, можно ли сказать, что это необычно, но в последнее время её особенно интересует потолок. Думаю, её беспокоила какая-то дыра в деревянной конструкции.

Неужели её беспокоило что-то на этаже выше? Это могло бы объяснить, почему она поднялась на верхний этаж?

— Думаю, на этаже над нами кто-то был. Иногда в нашей комнате стоял странный запах, и я думаю, что он исходил оттуда.

— Странный запах?

— Да... Он был похож на духи, но это был не тот запах, который я чувствовала раньше. Мне он не очень нравился, но, похоже, он нравился супруге. Она много времени проводила, сидя на том месте, где он был наиболее заметен.

Маомао наклонила голову и обратилась к одному из стражников.

— В той башне был кто-то ещё? — спросила она.

Стражники посмотрели друг на друга с пораженным видом. Их лица говорили о том, что они что-то знают, но не могут сказать что.

— Там был кто-то ещё?! — потребовала Маомао, но ответ пришёл из неожиданного источника.

— Не был. Есть.

К беседующим рысью подошел человек в очках, с счётами и взъерошенными волосами.