Монолог фармацевта

Том 6. Глава 13. Скандал (Часть 1)

Несколько дней спустя Сазен пришёл к ней с тревожной историей. Он появился в лавке с напряженным лицом и сказал, что хочет поговорить. Маомао недоумевала, о чём он может хотеть поговорить, но оказалось, что это не кто иной, как супруга Лишу.

— Если бы супруга заднего дворца тайно встречалась с мужчиной, её бы предали смерти?

Вопрос прозвучал совершенно неожиданно, и Маомао смогла вымолвить лишь недоуменное "А?"

Сазен, похоже, воспринял её ответ как неясное оскорбление; он топнул ногой по полу и сказал:

— Так бы или не так? Я невежественный мужлан, просто скажите мне!

Его взгляд был пронзительным. Маомао поняла, что её реакция не была идеальной. Сазен, как она знала, когда-то служил клану Ши, и, хотя он не был предан своим бывшим хозяевам, она подозревала, что у него есть какая-то привязанность к Лоулан.

— Полагаю, в случае неверности это неизбежно, не так ли? Обычная дворцовая дама — это одно, а тут речь идет о супруге. Но почему вы об этом говорите? Что привело к этому?

Сазен поджал губы и не смотрел на неё.

— Я услышал об этом на рынке, говорят, император готовится покорить другой клан.

—Это, случайно, не клан У?

—Понятия не имею. Но я слышал, что это из-за высшей супруги, которой всего шестнадцать лет.

Маомао ничего не ответила на это, но ей захотелось опустить голову на руки. Если даже Сазен слышал об этой ситуации, то, наверное, все в столице слышали. Она не преминула сообщить, что супруга Лишу невиновна. Что бы ни выдумывала бывшая главная фрейлина супруги, Маомао старалась внушить себе, что это не имеет большого значения. Но, похоже, она ошибалась.

В обычной ситуации она могла бы отправить письмо Джинши и просто ждать, пока он что-нибудь предпримет, но сейчас на это не было времени.

— Эй! — воскликнул Сазен, вскочив на ноги.

— Мне нужно, чтобы вы немного присмотрели за магазином.

— Что, опять?!

Маомао поспешно вышла и направилась в северную часть столицы. Там находился дворец, а также целый район домов высшего класса. Среди них была одна из вилл Императора, где жила А-Дуо, бывшая высшая супруга.

— Госпожа А-Дуо дома? — спросила Маомао у охранника, хотя знала, что просто так он её не пустит.

— У вас назначена официальная встреча, госпожа? — спросил охранник. Судя по тому, что он был готов так вежливо разговаривать с простым аптекарем, да ещё и не слишком хорошо одетым, вероятно, он помнил Маомао по её другим визитам сюда. Но этого было недостаточно, чтобы добиться ее допуска.

— Боюсь, что нет, господин, но мне просто необходимо увидеть госпожу А-Дуо.

— Простите, но правила есть правила. Я не могу просто так впустить вас, — сказал охранник, искренне извиняясь. Маомао пришло в голову попытаться прорваться мимо него, пока он занят тем, что жалеет её, но она прекрасно понимала, что это закончится лишь арестом.

—Могу я хотя бы попросить вас передать ей послание от меня?

— Боюсь, её сейчас здесь нет...

Маомао сделала такое лицо, словно откусила что-то особенно горькое. Если она собиралась просто позволить отправить себя домой, то могла бы и вовсе не приходить.

«Интересно, здесь ли Суйрей?» — подумала она, но тут же отбросила эту мысль. Официально Суйрей не должна была существовать. Она не стала бы встречаться с Маомао в одиночку, а если бы и встретилась, то, скорее всего, не имела никаких полномочий вызывать А-Дуо.

— Можно мне подождать? — спросила Маомао, решив остаться там до возвращения А-Дуо.

Прошло около часа, и к вилле подъехала карета. Охранник предупредил Маомао, которая в ожидании сидела в тени дерева. Она вскочила на ноги и подбежала к карете; в окне показалось лицо А-Дуо.

— Вот это сюрприз. Я всегда считала вас более хладнокровной, чем сейчас, — сказала А-Дуо, и это было правдой: несколько лет назад Маомао, вероятно, не стала бы так обращаться к А-Дуо. Она бы помнила, что во дворце есть свои способы поддерживать равновесие, а император, похоже, особенно внимателен к Лишу, так что ничего страшного с ней случиться не может.

Однако в тот момент Лишу показалась ей похожей на госпожу из уничтоженного клана Ши. Возможно, именно это и заставило ее проявить необычайную эмоциональность.

— Давайте поговорим внутри, — сказала А-Дуо. — Наверняка вы хотите пить после столь долгого ожидания на такой жаре.

— Спасибо, госпожа, — сказала Маомао, глубоко поклонившись, и они вошли на виллу.

— Значит, на рынке уже ходят слухи. Новости распространяются быстрее, чем я ожидала.

А-Дуо сидела, скрестив ноги и руки. На ком-то другом такая поза могла бы показаться властной, но ей она казалась странно уместной и совсем не оскорбительной. Чай им подала служанка, но она исчезла почти незаметно для Маомао. Маомао подумала, что Суйрей, по крайней мере, может присутствовать, но её не было видно.

Она нерешительно спросила:

— Могу ли я понять по вашему тону, госпожа, что слухи правдивы?

— Правда в том, что в данный момент она находится в отдельном павильоне, — сказала А-Дуо. Строго говоря, с супругой не обращались как с преступницей, но она всё равно фактически находилась под арестом.

— У вас была возможность поговорить с супругой Лишу?

— Была, — ответила А-Дуо. Она рассказала Маомао, что Лишу утверждает, что не писала никакого любовного письма, но при этом, добавила А-Дуо, письмо, о котором идёт речь, явно было написано Лишу.

Это заставило Маомао задуматься.

— Разве эти вещи не противоречат друг другу?

— Нет. Похоже, что текст был скопирован из романа.

Так вот оно что. Романы, которые так любили дворцовые женщины, были полны романтических историй, части которых могли бы выглядеть как любовное письмо, если бы кто-то нашел их в отдельности.

— Супруга была шокирована. Она сказала, что переписывала эту историю для одной дворцовой женщины, с которой недавно подружилась.

Маомао опустила глаза к земле. Лишу верила, что медленно, но верно обретает союзников.

Женщина, не умеющая писать, скорее всего, была низкого ранга. Записывая историю, Лишу пыталась завести друзей, правда, несколько неловким способом. Переписывание текста могло показаться обыденным делом, но оно потребовало бы немало времени и усилий, а поскольку Лишу делала это, ничего не прося взамен, она вполне могла предположить, что это укрепит дружбу между ней и этой женщиной. Должно быть, ей очень понравилась эта идея.

«И только потом обнаружила, что её предали».

Или же другая женщина обратилась к супруге, имея в виду именно это? Как бы то ни было, все это было очень подло.

— Не могли бы вы предоставить копию книги, по которой она работала?

— Дело в том, что... каждая книга, поступающая в Задний дворец, проходит через цензоров, которые держат наготове копию для справки. Но ничего из того, что у них есть, не совпадает с этим текстом.

— То есть она не проходила через их офис?

— Угу. Кто-то пронес её тайком.

Ну вот. Это была проблема. Но всё равно что-то не давало покоя Маомао.

— Что случилось с женщиной, которая попросила супругу скопировать книгу? Где она? И как вообще женщина, не умеющая читать, смогла заполучить книгу, обошедшую цензуру?

— Предположим, что женщина уже ушла? — спросила А-Дуо. Пока супруга Лишу была в поездке, около сотни женщин, отслужив положенный срок, покинули Задний дворец. Среди них была и эта загадочная женщина.

— А после её ухода?

— Мы искали, естественно. Но так и не нашли её. В любом случае, не похоже, что она официально прислуживала супруге. Похоже, они познакомились, когда женщина выполняла по просьбе супруги разные работы. Даже если мы найдем её, она может просто прикинуться дурочкой. Возможно, она всё делала с оглядкой на окончание контракта.