Монолог фармацевта

Луомен сказал просто:

— Мы предполагали, что нас могут опасаться, поэтому привели доверенное лицо, — и посмотрел на Маомао.

Лишу подозревали в беременности, и даже если бы это было не так, если бы между ней, высшей супругой, и мужчиной, не являющимся императором, что-то произошло, её жизнь была бы потеряна.

«Не то чтобы я считала это возможным».

Во-первых, она не думала, что кто-то настолько очевидный, как Лишу, сможет долго хранить подобный секрет. Скорее всего, не от Маомао и почти наверняка не от А-Дуо, которая всю поездку была с ней. Конечно, нельзя было быть абсолютно уверенным, но это казалось маловероятным.

Поэтому Маомао стояла перед испуганной супругой и загибала пальцы. Самым быстрым и простым решением было бы проверить, цела ли супруга Лишу, для этой задачи Маомао, выросшая в квартале удовольствий, подходила как нельзя лучше. У неё были всевозможные способы узнать это.

— Давайте поторопимся и покончим с этим. Так будет проще для всех, — сказала Маомао.

— Что? Подождите... Н-нет! Нет-нет! — взвыла Лишу.

— Всё в порядке. Я закончу раньше, чем вы успеете сосчитать деревянные бруски на своей кровати.

— Закончишь с ч-а-а! Ик!

Супруга в отчаянии потянулась к своей главной фрейлине, но Маомао закрыла занавеску вокруг кровати. Что касается пожилых лекарей, то они незаметно стояли в углу комнаты, повернувшись спиной.

Некоторое время единственным звуком было хныканье Лишу.

— Она чиста. Конечно, — категорично заявила Маомао, вытирая руки салфеткой. Лишу лежала на кровати, совершенно обессиленная, вызывая недоумение своей главной фрейлины. Всё должно было быть в порядке - Маомао была женщиной опытной, она даже делала нечто подобное, когда определяла, находится ли ребёнок императрицы Гёкуё в предлежании; но, очевидно, Маомао ошиблась, решив, что полная девственница будет принимать осмотр так же, как и уже рожавшая женщина. Лишу выглядела ещё более измученной, чем в тот раз, когда ей выщипывали волосы в бане.

— Маомао, ты могла бы быть помягче, — сказал Луомен, хотя было уже поздновато. У двух других лекарей тоже были напряженные лица.

Как раз в тот момент, когда Маомао решила, что работа закончена и она может расслабиться и заняться оформлением документов, женский голос сказал:

— Извините.

Дверь открылась, и вошли три фрейлины Лишу, а за ними — бывшая главная фрейлина супруги, та самая, что получила выговор от Джинши. Она, как обычно, выглядела как неприятность, но сегодня, похоже, перешла на новый уровень.

— Да? Мы можем вам помочь? — спросила нынешняя главная фрейлина. Формально она была старшей в этой ситуации, но начинала жизнь не более чем дегустатором блюд и испытывала вполне объяснимый страх, столкнувшись с женщиной, которая раньше занимала её должность.

Бывшая главная фрейлина просто проигнорировала ее, обратившись к Маомао и пожилым лекарям.

— Вы смогли убедиться в целомудрии супруги? — спросила она.

— Да, мы только что закончили осмотр, — ответил Луомен, после чего женщина бросила взгляд на Маомао.

— Но ведь не вы проводили осмотр? Это была та женщина. Знакомая супруги. Разве вы не видите здесь проблемы?

Казалось, она намекает, что Маомао может солгать, чтобы защитить Лишу, такое отношение Маомао справедливо раздражало.

— Может быть, вы присоединитесь ко мне и проведете повторное обследование? — сказала она. — Может, стоит позвать и акушерку, чтобы перестраховаться?

Её идея вызвала у Лишу и её главной фрейлины взгляды, полные страха. Супруга выглядела так, словно могла умереть от смущения, если её ещё раз подвергнут подобным унижениям.

Бывшая главная фрейлина, в свою очередь, просто покачала головой. Похоже, она считала себя здесь главной, с тех пор как Маомао видела её в последний раз, она стала ещё более самодовольной. Раньше она хотя бы притворялась, что почтительно относится к супруге.

Причина её высокомерия вскоре стала ясна - она держала его в руке.

— Должна сказать, я очень надеялась, что до этого не дойдет, но я нашла это и сочла своим долгом довести до вашего сведения.

Она положила лист бумаги на стол. Маомао не могла не заметить, каким мятым оно было.

— Признаюсь, я не могла поверить, что супруга могла написать такое!

Женщина резко, почти театрально, наклонилась к столу.

Когда Маомао увидела, что написано на странице, ей оставалось только нахмуриться.

— Любовное письмо! — объявила бывшая главная фрейлина. — Кому-то, кто не является Императором!

Страница была испещрена милыми девичьими иероглифами, а также множеством сладостных нотаций и признаний в любви.

«Так вот почему она повела нас по живописному маршруту», — подумала Маомао, наконец поняв, почему служанка привела их не в ту комнату, а потом привела к супруге Лишу. Она не сыграла злую шутку, а просто выиграла время.

Бывшая главная фрейлина позвала чиновника, который находился за пределами комнаты. Маомао не понимала, почему она так стремится это сделать — ведь неверность супруги повлечет за собой последствия и для её фрейлин. Прежде всего Маомао беспокоил вопрос, действительно ли письмо принадлежит Лишу, но почерк уже был изучен и определен как её.

Маомао и докторов выпроводили из здания, прежде чем они успели задать вопрос супруге. Похоже, бывшая главная фрейлина хотела действовать до того, как Маомао успеет провести экспертизу, но тактика затягивания не дала ей достаточно времени для этого. Вместо этого, можно сказать, она прибегла к силе.

Маомао и её спутники решили вернуться в дворцовый медицинский кабинет. Маомао была чужаком, а Луомен и двое его коллег-врачей не были сильными личностями. Если бы им приказали уйти, они мало что могли бы сделать, кроме как уйти. Маомао была полна решимости хотя бы составить отчёт о своих выводах. Бывшая главная фрейлина настаивала, что словам Маомао нельзя доверять, но не ей об этом судить. К тому же врачи, которые были с ней, видели лицо Лишу и, похоже, считали, что Маомао права.

— Это было довольно дерзко, — заметил пожилой врач № 1. Его долговязая фигура напоминала бесплодное дерево.

— Да! Это было почти слишком, чтобы смотреть, — ответил пожилой лекарь № 2, грузный мужчина с пальцами, похожими на сосиски.

Луомень был едва ли моложе двух других врачей, но, как самый новый член кабинета, именно он подал чай. Маомао встала, чтобы помочь ему, но он усадил её обратно, настояв на том, чтобы она сосредоточилась на письме.

— В Заднем дворце всегда были такие люди, как она, но всегда досадно осознавать, что этот тип всё ещё жив и здоров, — сказал первый врач.

— Вы это сказали! — сказал второй.

— Я не говорю, что женщины — зло, просто некоторые из них делают комнату более мрачной. То же самое происходит и во дворце в целом...

Маомао удивленно покачала головой: они говорили так, словно побывали в заднем дворце.

— Вы ведь не евнухи, господа?

— Нет, не евнухи. Мы были в заднем дворце, но мы не кастрированы — мы выбрались оттуда до того, как они нас схватили.

— В прежние времена врачу не обязательно было быть евнухом, чтобы попасть в задний дворец. Хотя при каждом посещении заставляли принимать странное лекарство.

«А...»

Маомао вспомнила: самый громкий скандал в Заднем дворце произошел несколько десятилетий назад, когда врач вступил в связь с одной из служивших там женщин и сделал её беременной. По крайней мере, так гласила история - на самом деле это было делом рук бывшего императора, но вину возложили на несчастного врача, которого изгнали вместе с ребёнком. С точки зрения бюрократии проблема была решена.