Страница 381 из 888
Том 6. Глава 9. Возвращение домой
Лошадь заржала, остановившись перед Малахитовым домом.
«Какое долгое путешествие», — подумала Маомао, вылезая из кареты и вежливо кивая водителю. Он с грохотом выгрузил её багаж. В него входили наряды, которые считались необходимыми для путешествия и теперь принадлежали ей, а также уникальные продукты и необычные лекарства из западной столицы и огромный груз картофеля.
— Маомао, боже мой... Ты планируешь открыть новое дело?
Старая госпожа подошла к ней, сжимая в иссохшей руке трубку.
— Я очень рада, что ты уговорила их прислать нам рис, но мне бы хотелось, чтобы ты подумала о его количестве. В хранилище больше не поместится!
Она взяла из корзины одну из высушенных картофелин. Она была ещё сырой, но у неё росли глазки, так что она должна была послужить семенным картофелем.
После стычки в деревне врача-шарлатана Маомао, по крайней мере, получила столько риса, сколько ей продали. Она сообщила об этом госпоже в письме и первая партия, должно быть, уже прибыла.
— А это что? — спросила госпожа, глядя на картошку, присыпанную белым порошком.
Маомао взяла её, отломила кусочек и положила в рот. Для картофеля он был ужасно сладким, почти таким же сладким, как сушеный каштан.
Госпожа тоже взяла кусочек и прожевала. Её глаза сузились.
— Лучше сначала немного поджарить. Для меня он немного жестковат.
Она окликнула одного из слуг и велела ему унести корзину.
— Никто не говорил, что Вы можете съесть их все, — сказала Маомао.
— Никто и не говорил. Я точно знаю, что вы с Чоу-у не сможете съесть их все сами. Я помогаю вам и слушаю вас. И ни слова благодарности.
Прошедшие полтора месяца явно ничуть не притупили скупость госпожи.
Однако Маомао не собиралась принимать это близко к сердцу.
— Даже год бесплатной аренды аптекарской лавки — дешево за весь этот рис, вы не находите? — сказала она. Практически карманные деньги. Она написала в письме, что вместо того, чтобы платить за рис напрямую, госпожа может предоставить ей бесплатную аренду. То, что старуха ничего не сказала по этому поводу, Маомао восприняла как согласие.
— Да, да. Это отдельно. Ты ведь получила их бесплатно, верно? Ну так поделись с соседями, — сказала госпожа. — Эй, все, Маомао дома! И она принесла сувениры!
Старуха не унималась! На её крик сбежалась толпа куртизанок. Работа закончилась, и они должны были отдыхать, но импульс корысти был силён.
— Веснушки!
Из толпы выскочил Чоу-у, а Зулин послушно последовала за своим "боссом". Но с ними был кто-то ещё...
— Ишь, как ты не торопишься! Просто взять и уйти, а потом не возвращаться домой почти два месяца?! Этого не было в договоре!
Да, Маомао тоже не договаривалась. Но больше всего её беспокоило существо, стоявшее позади них.
— Эй, кто это у тебя за спиной? — спросила она у Чоу-у.
— Только не говори мне, что ты забыла о Зулин! Вот дура!
—Я не об этом говорю. Позади неё.
Маомао указала на сидящую и ухаживающую за собой трёхцветную кошку.
— Что, ты не помнишь Мяомяо? Как холодно, — сказал Чоу-у.
— О, поверьте, я её помню, — сказала Маомао. Но меховой шарик должен был быть в деревне шарлатана. Что она делала здесь, в квартале развлечений?
— Я хочу знать, почему она здесь?
Ответила госпожа.
— Она была с рисом! Не могли же они отправить кошку обратно одну, верно? В любом случае, я только что заметила мышей на складе, так что, думаю, она может остаться на некоторое время. К тому же она дружелюбна —это делает её популярной среди покупателей. Правда, надо что-то делать с её привычкой воровать гарниры за ужином.
Госпожа была практичной женщиной. Она никогда не стала бы заводить домашнее животное, но животное, которое может принести пользу — это вполне нормально.
Маомао бросила на Мяомяо мрачный взгляд. Кошка сузила глаза, слегка зевнула и издала звук "Мяу!".
В этот момент из аптекарской лавки кто-то выскочил.
— Вы вернулись? — спросил Сазен. Маомао поручила ему управлять магазином, пока её не будет дома. Он никогда не отличался крепким телосложением, но сейчас выглядел изможденным, а на его лице красовалась неухоженная борода. Он, спотыкаясь, подошел к Маомао и тут же рухнул на пол.
— Магазин... Он весь твой... — пролепетал он и тут же потерял сознание.
Чоу-у ткнул в него палкой, которую где-то раздобыл.
— Прекратите это, — сказала госпожа, приказав слуге убрать Сазена с дороги.
— Пока тебя не было, Веснушка, люди простужались направо и налево. Мы израсходовали лекарство, которое ты приготовила перед отъездом, но люди продолжали умолять нас о добавке, — сказал Чоу-у Маомао.
Она кивнула: в этом был смысл. Люди часто болеют со сменой времен года, поэтому лекарств не хватало, хотя она приготовила больше, чем рассчитывала. Очень немногие жители квартала удовольствий могли позволить себе пойти к врачу за полноценным лечением — максимум, что они могли сделать, это принять какое-нибудь лекарство. А многие даже этого не делали.
— Некоторые из них были очень назойливы, — добавил Чоу-у.
— Один даже украл лекарство, потому что сказал, что в прошлом году получил его бесплатно!
Вероятно, старик Маомао дал ему это лекарство — его дурная привычка. Он раздавал лекарства безвозмездно всем, кто приходил плакать и рыдать, и если ты однажды раздал лекарство, то все хотели получить его бесплатно. Без сомнения, он щедро раздавал все запасы магазина, пока госпожа не заметила.
Маомао зашла в аптекарскую лавку. Она увидела ступку и пестик, в которых лежало какое-то полуприготовленное лекарство, и медицинскую книгу на полу. Она подняла книгу и перелистала страницы, на которых были кляксы, как будто Сазен держал их грязными пальцами. В обычной ситуации она бы отчитала его за то, что он не отнесся к книге с должным уважением, но, увидев, как он разлегся на земле, она поняла, что не может ничего сказать.
«Возможно, мне просто повезло с ним».
Он не был очень умелым, но и не сдавался. Именно это и имело значение.
Маомао порылась в ящиках аптечки, подсчитывая, какие лекарства нужно пополнить. Затем она принялась за уборку грязного пола.
***
В магазине было влажно. Пока она приводила всё в порядок после своего отсутствия, прошло время, и сейчас было начало лета. Дождь лил непрерывно, не собираясь прекращаться. Мимо проходил молодой человек, отпрыск важного торгового дома, со знакомой Маомао куртизанкой, которая шла под зонтиком, словно демонстрируя, что у этого времени года есть свои прелести. Женщина, вероятно, ненавидела мокрую одежду, но не собиралась упускать такой шанс выйти в свет. Деятельность куртизанок могла быть весьма ограниченной: бордель был похож на клетку, а куртизанки — на маленьких птичек внутри неё.
— Здесь почти слышны сверчки, — сказала Мэймэй, обиженно глядя на женщину за дверью. Она грызла сушеный картофель своими сочными губами. Картофель был довольно вкусным, если поставить его на несколько минут на огонь, чтобы он размягчился. Они были по-своему сладкими, не похожими на те закуски, в которых используется сахар или мёд.
— Бедному Сазену тоже было так тяжело, — добавила она. Если бы не эпидемии, Сазен мог бы и не упасть в обморок, если бы поездка Маомао пришлась на другое время года. Сазен, склонный чувствовать себя ответственным в самые странные моменты, очевидно, не давал себе даже времени на сон, чтобы смешать достаточное количество лекарственных трав.