Страница 380 из 888
— Вот уже видна столица, — сказала А-Дуо. Вдали, хотя и в тумане, можно было различить огромную внешнюю стену, окружающую дворец.
— Я вернусь в наши покои. Хочу привести свои вещи в порядок.
У А-Дуо было минимум прислуги; в основном она заботилась о себе сама. Это делало её чрезвычайно впечатляющей в глазах Лишу.
— Я тоже!
Лишу отпустила перила и направилась вслед за А-Дуо.
— Ой! — воскликнула она.
Дерево перил, похоже, было неровным, и заноза пронзила её ладонь. Она попыталась надавить пальцем на ладонь, чтобы вытащить её, но всё, что ей удалось сделать — это пустить кровь. Растерявшись от болевого шока, она вспомнила ещё одно воспоминание.
Слуга Ночного принца дважды спасал Лишу — первый раз от разбойников, второй — от дикого зверя из чужих земель. В первый раз он без труда разогнал разбойников, но Лишу, прятавшаяся за спиной, не смогла разглядеть его лица. Лишь когда напал лев, она впервые увидела его лицом к лицу. Она предполагала, что он будет старше, но поняла, что между ними не больше пяти лет разницы. Позже она узнала, что он был членом клана Ма.
Юноша поранил руку — было ли это из-за того, что он изо всех сил замахнулся на льва? — и ему оказывали помощь; Рей попыталась его подлечить, но юноша отказался. Однако аптекарша заметила это и, несмотря на его возражения, оказала ему первую помощь. Аптекарша была такой отстраненной, а юноша, несмотря на свое недовольство, позволил себя лечить. Лишу видела, что они, должно быть, хорошие друзья, и от этой мысли ей стало грустно.
Не раз за время их пребывания здесь она раздумывала, стоит ли поблагодарить его, но в конце концов ей стало так стыдно, что он увидел, как она превратилась в хрипящую развалину, что она не смогла заставить себя заговорить с ним. Молодой человек мог быть чьим-то слугой, но и сам он происходил из уважаемого дома. Возможно, он принял Лишу за маленькую девочку, не знающую манер. Она хотела бы хотя бы послать ему письмо, но положение не позволяло. Впрочем, даже если бы она и могла послать письмо, она знала, что никогда бы этого не сделала. У неё просто не было на это сил.
Лишу захлестнула волна депрессии. Она вернулась в каюту, глядя на занозу в своей руке.
****
— Думаю, на этом мы с тобой ненадолго распрощаемся, — легкомысленно произнесла А-Дуо, забираясь в другую карету. Изначально предполагалось, что они расстанутся при высадке с корабля, но Лишу умоляла и убеждала А-Дуо взять её в одну карету до столицы. Лишу очень хотелось, чтобы всю дорогу до дворца они были вместе, но она отказалась от этой идеи. А-Дуо, может, и потакала бы ей, но Лишу видела, что её собственный сопровождающий чувствует себя всё более неловко. Она решила больше не беспокоить А-Дуо.
Лишу наблюдала через окно кареты за отъезжающей А-Дуо, а затем её собственный транспорт отправился обратно в задний дворец. Шесть недель путешествия, к которому она не привыкла, были тяжелы для неё. День за днём она проводила в карете или на корабле, чувствуя, как кожа печется под жарким солнцем. Были и жуки, а в довершение всего на неё напали сначала разбойники, а потом лев. Вот уж поистине, что называется, пинок под дых.
Но на самом деле было весело. Жизнь в заднем дворце могла похвастаться всеми удобствами, но она была скучной. Лишу была рада, что наконец-то увидела своих фрейлин после столь долгого отсутствия, но знала, что среди них есть и те, кто её не очень-то любит. Впрочем, без них Лишу никогда не смогла бы сохранить достоинство супруги.
Она посмотрела на фрейлину, стоявшую рядом с ней, с тех пор как на неё напал лев, она прислуживала Лишу с выражением страха на лице. Отец Лишу назначил её прислуживать супруге, но она практически игнорировала Лишу, может, ей так велела сводная сестра Лишу, а может, она поверила слухам о том, что супруга — незаконнорождённый ребёнок. А может, и то, и другое. Лишу втайне порадовалась, что эта женщина не вернется с ней в задний дворец.
Карета проехала через ворота дворца, и водитель предъявил печать, которая служила вместо письменного разрешения на въезд.
Лишу предполагала, что они проедут прямо к заднему дворцу, поэтому удивилась, когда карета остановилась в нескольких шагах от ворот заднего дворца.
— Что происходит? — спросила она у ожидавшей её фрейлины.
Женщина неловко попыталась взглянуть на водителя, потом так же неловко оглянулась на Лишу.
— Похоже, они хотят поговорить с вами, госпожа.
В этот момент в карету вошли несколько женщин средних лет. Лишу не видела их в заднем дворце - судя по их нарядам, она предположила, что это придворные дамы, служившие в самом дворце.
— Госпожа Лишу, — сказала та, что стояла в центре, преклонив перед ней колено.
— Примите наши самые скромные извинения, но в течение следующего месяца вам придется жить за пределами заднего дворца.
Она подняла голову и посмотрела Лишу в глаза.