Страница 377 из 888
— Похоже, вам не хватает помощи.
—Некоторые фермеры в округе приезжают и помогают нам. Картофеля у нас больше, чем мы знаем, что с ним делать.я
Они, казалось, были рады помочь в обмен на всю картошку, которую могли получить.
— О! Но не волнуйся. Мы не продаем их на открытом рынке, как ты и сказал, Лахан. Когда мы продаем их, то следим, чтобы это был только продукт, а не сырой картофель.
— Тогда всё в порядке.
Маомао была озадачена этим разговором. Неужели Лахан и его отец пытаются захватить рынок сладкого картофеля? Виноват ли Лахан в том, что Маомао видела сладкий картофель только в виде ингредиента, а не в сыром виде? Она бы с удовольствием вырастила для себя немного сладкого картофеля, если бы могла достать сырой.
— А вот это зря, — сказал отец Лахана.
— У нас картофеля больше, чем нужно. Склад полон. Ну, свиньи, признаться, очень довольны тем, что получают его в качестве корма. Думаю, это улучшило и их мясо.
Если у них так много сладкого картофеля, не перестанут ли они его выращивать?
— В прошлом году один тана собрали двести син (750 килограммов) сладкого картофеля, — говорит отец Лахана.
[П.п: 1 тан — 991 квадратный метр]
— Двести син?! — воскликнула Маомао.
— В четыре раза больше, чем урожай обычного риса, — сказал Лахан. — Отчасти благодаря папиным стараниям, я уверен, но даже так, невероятно, правда?
— Этот урожай характерен только для этого региона? — спросила Маомао, наклонившись к отцу Лахана.
— Вовсе нет. Давным-давно я купил росток, который показался мне дорогим, но интересным на вид растением - ипомеей, но он был с юга. Оказалось, что это совсем другое растение, хотя и похожее. Это растение выращивают с помощью корневища, а не семян. Мне не удалось заставить его цвести, и я решил попробовать получить из него цветок.
Он посмотрел в окно.
— После того как мы приехали сюда, у нас было много места на полях. Я знал, что цветы иногда цветут только в определенных условиях, но иногда они также производят необычные побочные продукты. Например, вот это.
Он отщипнул кусочек сушеной картофелины.
Заинтригованный, он начал пробовать обрабатывать корневище различными способами.
— Когда я изучил его, то обнаружил, что это клубень, называемый сладким картофелем, который слаще каштана и может расти даже в бедной почве. Думаю, я, наверное, единственный человек во всей стране, который их выращивает. Лахан сказал мне не выпускать семенной картофель из деревни, что я и делаю.
К этому времени Маомао начала понимать, чего хотел Лахан от своего отца. Это было связано с тем, что сказала посланница из Шаоха: провизия или убежище. Выбирай. Более того, это послужит противодействием нашествию насекомых, которая вскоре поразит их. Лахан, как она подозревала, надеялся с помощью картофеля своего отца решить обе проблемы, но каким бы огромным ни был урожай с этих полей, его никак не хватало, чтобы прокормить всю страну. Даже если бы там оставался семенной картофель, это не казалось жизнеспособным решением.
Однако отец Лахана нашёл ответ.
— Не обязательно использовать корневище. Можно использовать и стебли. Возможно, это сработает, если только они были свежепосаженными.
— Стебли, господин? — спросила Маомао.
Существовали способы выращивания растений не только из семян или картофеля - можно было использовать черенок, если он пускал корни. Если они смогут это сделать, то, возможно, смогут рассчитывать на урожайность, скажем, в десять раз большую. (Да, да, считать цыплят — это что-то такое.) Но этого всё равно будет недостаточно. Однако, в отличие от риса, жуки не будут охотиться на картофель. Это было большим преимуществом.
— Папа, у меня к тебе просьба, — сказал Лахан, а затем рассказал примерно то же самое, что представляла себе Маомао. Он хотел купить сладкий картофель, а также семенной картофель и ростки. И он хотел, чтобы отец рассказал ему, как лучше их выращивать, если это возможно. Оказалось, что он хотел очень многого.
Маомао подумала, что Лахан ведёт себя довольно самонадеянно, несмотря на то что они разговаривают с его отцом, но "папа" продолжал улыбаться. Недолго думая, он сказал:
— Конечно, буду рад.
Он откинулся в кресле, развел чернила и начал писать инструкции.
Маомао, наморщив лоб, спросила:
— Ты уверен в этом? Если ты сейчас не установишь основные правила, тебя могут просто вывести на чистую воду.
— Следи за языком! — возразил Лахан.
— Ха-ха-ха! Я же говорил, что у нас их больше, чем мы знаем, что с ними делать. Если ты оставишь нам достаточно, чтобы раздать другим фермерам, всё будет в порядке. И если бы наши налоги не были такими большими, я бы и этому обрадовался.
Это лишь заставило Маомао нахмуриться ещё сильнее. Она взглянула на Лахана, но тот ухмылялся, явно работая с счётами в своей голове.
Маомао выхватила кисть у отца Лахана.
— Что ты делаешь? — спросил он.
Она начала писать договор, кисть двигалась быстрыми, решительными мазками.
— Во-первых, мы должны установить цену на картофель и ростки. Если вы собираетесь обучить его методам выращивания, это будет дополнительно.
— Конечно, я заплачу за это, — сказал Лахан, как бы говоря, что многое, по крайней мере, очевидно даже для него самого. И все же Маомао не могла заставить себя оставить ситуацию в покое. Лахан казался слишком похожим на его приемного отца.
Лахан недовольно перечитал контракт, который ему выдала Маомао; казалось, он раздумывает, как поступить с этими суммами.
Затем раздался стук, и в комнату вошел человек, покрытый грязью.
— Я получил её, отец, — сказал он.
— Отлично. Просто оставь это здесь.
Это был старший брат Лахана, он нёс ведро с зеленой лозой. По крайней мере один из них должен был догадаться, что Лахану может понадобиться это, они готовились очень тщательно.
Отец Лахана поднял лозу.
— Они вкуснее, если не давать лозе разрастаться. Нужно периодически подрезать корни.
Он показал её Маомао.
— Излишки лозы можно сварить. По-моему, они очень вкусные, но мой отец с этим не согласен.
Вкусно или нет — культура, которая растет даже в бедной почве, выращивается на лозе, и даже лоза съедобна? Как будто это было сделано специально для того, чтобы предотвратить голод. Конечно, даже если они приступят к работе прямо сейчас, неизвестно, сколько они смогут собрать урожая, но, учитывая всё сказанное, можно было предположить, что они получат больше, чем когда-либо получали от риса, даже если этого будет недостаточно.
Вот почему Лахан так благосклонно отнесся к предложениям посланицы.
— Нам следовало начать продавать раньше, — сказала Маомао, вызвав язвительные улыбки Лахана и его отца. Несомненно, Лахан приказал им не выпускать урожай на рынок, потому что знал, что это будет процветающий бизнес.
— Моему отцу эта идея не очень понравилась. Жаловался, что придется вести себя как фермер, — рассказывал отец Лахана. Сейчас, когда вокруг столько полей, беспокоиться об этом было уже поздновато.
— К тому же, если продать кучу нового урожая, можно нарваться на настоящую головную боль с налогами.
Правда, продажа всегда влекла за собой налогообложение. Основные продукты питания, такие как рис и пшеница, облагались налогом в процентах от урожая, причем сумма варьировалась от региона к региону.
— А вот с овощей берут только процент от того, что действительно поставляется на рынок.