Монолог фармацевта

Она не верила, что эксцентричный стратег просто так позволил бы схватить себя и увезти от куртизанки, к которой испытывал столь сильные чувства. Иными словами, просто пришло её время. Возможно, она продержалась дольше, чем продержалась бы, если бы её оставили доживать свои дни в квартале удовольствий. Возможно, именно эта мысль позволяла Маомао казаться такой спокойной. Другим она могла бы показаться даже холодной, но когда вы занимаетесь медициной, вам приходится регулярно сталкиваться со смертью людей. Если бы вы тратили всё своё время на рыдания по этому поводу, то никогда бы не добрались до следующего пациента.

«Хотя есть и такие, кто проливает слезы каждый раз».

Некоторые из них, хотя им лучше было бы просто привыкнуть к этому, так этого и не сделали. Некоторые так и не научились просто принимать это. Такие, как её приёмный отец. Она считала его неумелым, глупым, но именно за это она его так уважала.

— Тебе нечего делать? Хватит унывать. Если бы эта куртизанка умерла, не думаю, что даже мой почтенный приёмный отец смог бы пережить потрясение.

— И ты думаешь, они использовали эту возможность, чтобы привезти его сюда?

Это была нелепая мысль. Несмотря на всё это, старый урод был высокопоставленным чиновником. Если бы он пропал на целых десять дней, можно было бы ожидать беспокойства от гораздо большего числа людей, чем просто его приёмный сын.

Однако, когда Маомао высказала это возражение, Лахан ответил:

— Когда он выкупил свою куртизанку, ему пришлось уйти с работы на две недели. А когда вернулся, его всё равно почти не ждала работа.

«Он должен зарабатывать себе на жизнь!»

Или же всем остальным нужно признать, что на самом деле он им не нужен.

— Дело вот в чём: пока все остальные выполняют свою работу, то, если не случится откровенного кризиса, они, вероятно, смогут продолжать функционировать еще добрых полгода, прежде чем кто-нибудь заметит его отсутствие.

«Честно. Почему бы императору просто не уволить его?»

Маомао начала беспокоиться, что, возможно, у стратега есть какие-то рычаги влияния на правителя. А может, всё дело в том, что этот урод так хорошо подбирал талантливых подчинённых.

— По-моему, это звучит несколько халтурно. Неужели придворные просто более ленивые и неряшливые люди, чем я думала?

— Всё, что я могу сказать на это... ну, он мой отец.

Маомао вздохнула.

— Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что дед и остальные заперли отца в надежде, что место главы семьи окажется вакантным и таким образом оно достанется им, — сказал Лахан.

— Семейная политика — это не совсем моё. Как они решают, кто станет главой клана?

Она слышала, что старый урод украл у деда Лахана титул главы семьи, но не понимала, как именно. Может, там были какие-то бумаги, показывающие, кто чем владеет.

— Обычно среди названных кланов есть предмет, который передается по наследству вместе с именем. Тот, кто им владеет, является главой клана, и он приносит его с собой, когда представляется во дворце. Разумеется, они не бывают во дворце каждый день — только по особым случаям. Обычно украшения хранится в надежном месте. Когда глава семьи меняется, прежний глава сопровождает нового, когда они официально приветствуют императора. Я знаю, говорят, что отец "украл" место главы семьи, но на самом деле эта процедура всё равно соблюдалась.

— Как ему это удалось?

Судя по тому, что она видела о деде Лахана, он не был похож на человека, который спокойно сдаст свой пост. Неужели он просто вежливо отправился бы с... ну, сами знаете кем на встречу с императором?

— Всё было очень просто: Деда вынудили уйти. Он, видите ли, никогда не любил красивые цифры.

— Дай угадаю — ты нашел доказательство.

Она подумала, что было бы неуместно спрашивать вслух, сколько лет ему было на тот момент.

— То, что задумал дед, было... ну, не более чем мелочью, так что наказан был бы только он сам. Дед сказал, что разоблачение запятнает имя семьи, но отца вряд ли волновали такие вещи.

Итак, "дедушку" должны были спустить с высоты, и он мог выбирать: либо сделать это как преступник, либо отказаться от главенства - и не кто иной, как его внук, помог ему оказаться в таком положении. Красивые цифры, действительно. Лахан, вероятно, с удовольствием помогал старому чудаку, проводя все эти исследования.

— Я вдруг поняла, почему здесь не относятся к тебе как к члену семьи.

— Извиняюсь? Какая странная смена темы...

А сам человек даже не заметил этого! Да, он точно был племянником этого урода.

— Ладно, но ведь они все это время тихо жили здесь, в глуши, верно? Почему они решили действовать именно сейчас?

— Я могу назвать несколько причин, по которым они могли бы это сделать.

Лахан начал считать на пальцах.

— Первая: государственные документы в этой стране уничтожаются через десять лет. Или, думаю, можно сказать, что они изнашиваются; всё, что не является чрезвычайно важным, просто очень бережно хранятся. Доказательство того, что я нашёл деньги, украденные моим дедом, будет иметь значение, только если они смогут сравнить его с этими бумагами.

Он поднял ещё один палец.

— Вторая: возможно, они нашли какой-то рычаг давления на него, что-то, чем они могут угрожать ему и защищаться, если понадобится. Хотя, конечно, они рискуют навлечь на себя его гнев.

Он повернулся к Маомао, и та беспокойно отступила от него. Конечно, в данный момент гнев должен был обрушиться не из-за Маомао, а из-за куртизанки.

— Думаешь, они могут получить такую информацию здесь? — спросила она.

— Да погоди же ты. Дай мне закончить, — сказал Лахан и поднял третий палец.

— Третья: кто-то дал им эту информацию.

О! Ситуация вдруг стала казаться знакомой.

– Думаешь, это и здесь происходит?

И здесь: и разбойники, напавшие на супругу Лишу, и история с гадалкой в западной столице заставили её вспомнить о " белой" бессмертной. Почерк в обоих случаях был схож.

— Я лишь предполагаю возможность. Но её нельзя исключать.

Да, он был прав. Они не могли быть уверены ни в чём, но должны были исходить из того, что это возможно. Однако у Маомао остался вопрос. — Если все эти происшествия связаны между собой, то меня беспокоит одна вещь.

— Что?

Она не могла избавиться от ощущения, что над чередой загадочных событий в последнее время нависла тень Белой Леди, и некоторые вещи в этом происшествии пахли одним и тем же виновником. Но она задалась вопросом:

— У нас были случаи и на востоке, и на западе, которые, казалось бы, могли быть связаны с бессмертной. Как вы думаете, она действительно как-то связана с ними?

Ей пришлось бы проявить недюжинную ловкость.

— Даже если предположить, что это дело рук не самой Леди, а её агентов, информация будет распространяться слишком быстро.

— Верно...

Гадалка в западной столице могла вести себя очень похоже на Белую Леди, но как она могла узнать о сводной сестре супруги Лишу, которая находилась далеко на востоке? Если они обменивались информацией, то как это происходило? Вопрос оставался без ответа.

— А что, если у Белой Леди есть сообщник в столице? — спросил Лахан. Тогда она смогла бы узнать, кто едет на запад.

— Как тогда объяснить само существование гадалки? Она уже была там, по крайней мере, десять дней назад.

— Именно так. Это кажется невозможным, — простонал Лахан.

— И всё же... — пробормотала Маомао, глядя в окно.