Монолог фармацевта

— Брат, что случилось?

— Безопаснее всего будет, если вы не будете спрашивать.

— Мы просто хотим знать, что происходит. Тогда мы будем вести себя хорошо и отправимся домой.

— Если я расскажу вам, спасения не будет.

«"Брат", такие разговоры приведут к эффекту, прямо противоположному тому, которого ты хочешь», — подумала Маомао.

По ходу разговора Лахан всё время пытался выудить из него нужную информацию. В конце концов, подозревала Маомао, он узнает правду. Вот только сначала сюжет закрутился.

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату вошли пожилой мужчина с тростью, женщина средних лет и несколько, судя по всему, слуг.

— Мне показалось, что я услышала шум, — сказала женщина, сузив глаза на Маомао и Лахана. Брат Лахана побледнел.

— Прошло много времени, Лахан. Три года, если мне не изменяет память? — спросил старик.

— Действительно, прошло много времени.

Лахан шагнул вперед и глубоко поклонился.

— Мать. Дедушка.

«Мать... Дедушка...»

Другими словами, это была семья, которую прогнали из столицы. Старик являл собой образ упрямого старца: обветренные глаза, осунувшееся лицо, длинная борода.

Что касается женщины, то у неё было красивое лицо, но сузившиеся глаза заставляли Маомао думать о ней, как о хищнике. Она была похожа на женщину из клана Ши — мать Лоу Лань. Короче говоря, она внушала страх. Её наряд был несколько кричащим, а на запястье красовался белый браслет, возможно, она ещё не догнала нынешнюю моду.

— Я вижу, ты привёл с собой какого-то маленького неряшливого беспризорника. Кто это, твоя служанка? — спросила женщина. Похоже, для новых знакомых было практически обязательным высмеивать Маомао, и она уже привыкла к этому. Она молчала, не отрывая глаз от земли.

— О, боже, матушка. Это моя младшая сестра.

— Лаха-?! — старший брат начал было кричать, но захлопнул рот руками.

— Младшая сестра... Дочь Лакана, не так ли? — вмешался старик. Маомао продолжала смотреть в землю, но её лицо исказилось в гримасе.

Был там один человек, которого это имя оскорбило не меньше, чем Маомао, — мать Лахана. Маомао даже слышала, как она скрежещет зубами.

— Да... Да, это так, — вызвался Лахан. Даже брат вперил в него ошеломленный взгляд. Так вот почему он так стремился вывести Лахана и Маомао оттуда незамеченными. Он не хотел, чтобы их нашли мать или дед. В этом Маомао была с ним согласна: похоже, жизнь была бы проще, если бы они никогда не встретили этих людей.

Старик издал приглушенный звук, который на секунду смутил Маомао, прежде чем она поняла, что это, похоже, смех.

— Ха-ха-ха-ха. Как ты узнал об этом?

Лахан выглядел озадаченным.

— Как мы...?

«О чем это он? — поинтересовалась Маомао, выражая такое же замешательство, как и Лахан. Остальные, похоже, ничего не заметили, возможно, потому что и у неё, и у Лахана было относительно мало мимики.

Не обращая внимания, старик продолжил:

— Если вы пришли сюда из-за Лакана, забудьте о нём. Он — пустая оболочка человека. Даже не сопротивлялся, когда мы посадили его в тюрьму. Он просто продолжает бормотать про себя. Честно говоря, это настораживает.

— Подождите... В тюрьме?

Маомао и Лахан посмотрели друг на друга.

Брат Лахана приложил руку к брови и испустил долгий вздох.

— Дедушка, о чём Вы вообще говорите? — спросил Лахан.

— О, не прикидывайся дурачком. Может, твой приёмный отец и эксцентричен, но даже ты начал бы что-то подозревать, когда он не возвращался целых десять дней. Поэтому ты здесь, не так ли?

Маомао не понимала, что именно происходит, но понимала, что это звучит как боль в шее. И если верить этому старику, деду Лахана, то этот урод где-то сидит в заточении. Не то чтобы она могла в это поверить.

— Дедушка, десять дней для нас ничего не значат. Мы с Маомао уже больше месяца не были в столице, — сказал Лахан, почёсывая затылок.

Старик медленно повернулся и посмотрел на Маомао.

— Ты шутишь.

Маомао достала из багажа небольшую коробку, открыв которую, раскрыла горшок с необычным растением. Это был маленький кактус, который она получила в подарок.

— Таких здесь не встретишь, по крайней мере, пока, — сказала она. У них также было крыжовниковое варенье и кое-что ещё, но она решила, что бесформенный комок еды не будет столь информативен.

— А ещё у нас есть меха и шелка, — добавила она.

Мать и дед Лахана уставились на растение, подобного которому они никогда прежде не видели. Да, это было нечто, убедительно говорящее "сувенир с запада".

— Вы шутите, — повторил дедушка.

— Почему мы должны вам врать? — сказал Лахан. — Мы и сигары привезли. Хотите?

Он тоже открыл часть багажа. Табачные листья обычно привозили из-за границы, и в столице они были предметом роскоши, но на западе их можно было купить дешево.

Мать и дед молча смотрели друг на друга. В конце концов дед взмахнул рукой вверх.

— Взять их.

Стоявшие за его спиной слуги двинулись на Маомао и Лахана. Вскоре они были схвачены, всё ещё немного ошеломленные.

— Как это могло случиться? Как они могли запереть меня? Меня! Я думал, что я член семьи.

— Думаю, ты имел в виду предатель.

— Как грубо! — сказал Лахан и сел на стул. Они действительно были заперты, но в довольно обычной комнате. Мебель была старой, но прочной, а в помещении царила приличная чистота. Маомао знала это, потому что, как жестокая свекровь, провела пальцем по полкам и подоконникам в поисках пыли, но не нашла.

— И всё же... — сказала Маомао. Здесь было много загадок. Если верить дедушке Лахана, этот урод был где-то в этом особняке, да ещё и под замком. Может быть, он и беззаботен, но Маомао не была уверена, что он позволил бы так просто себя задержать.

— Думаешь, этот старый пердун говорит правду? — спросила Маомао.

Лахан почесал свои всклокоченные волосы.

— Не могу быть уверен, что это не так.

— А старикан?

— Маомао... Я тебе кое-что не сказал, — отрывисто произнёс Лахан.

— Куртизанка, которую он купил в прошлом году в Малахитовом дворце, была не в лучшем состоянии.

— Полагаю, что нет.

Женщина уже выглядела так, словно могла умереть в любой момент. И кому, как не эксцентричному стратегу, покупать эту увядающую куртизанку?

— Вот почему мой уважаемый приёмный отец не поехал в это путешествие.

Так вот почему Рикусон так настаивал на том, чтобы Маомао отправилась к стратегу? Маомао облокотилась на подоконник. Окно было заколочено деревянными решетками, и, судя по всему, шансов на спасение не было. За решеткой виднелись крестьяне, работающие на полях. Что же они там выращивают?

— Отец редко относился к людям как к людям. Но после того как он принял в своем доме эту куртизанку, он резко изменился. Честно говоря, на это было стыдно смотреть.

— О?

— Они играли в го и сёги каждый день. Го чаще, я полагаю. Что было плохой новостью, когда ему приходилось уходить на работу. Он брал с собой схему доски, и после того, как он делал ход, в дом отправлялся посыльный, чтобы положить камень на доску, затем записать ответный ход и вернуться во двор. И так снова и снова.

— Да, это действительно было бы неприятно.

Она посочувствовала гонцу.

— Посланник всегда был очень занят — вплоть до начала года. После этого у него стало появляться всё больше и больше свободного времени.

— К чему бы ты ни клонил, это не имеет ко мне никакого отношения.