Монолог фармацевта

Он присоединился к фрейлине и встал перед Маомао.

— Это правда, я говорил с вами о моей девочке, но, честно говоря, я не просил вас совать нос во все дела!

Гнев мужчины был очевиден.

Тогда дядя невесты вмешался, многозначительно жестикулируя:

— Если девочка жива, то как вы объясните то, что произошло прошлой ночью? Мы все видели, как невеста повесилась. И мы нашли тело на земле. Это факты!

Маомао покачала головой.

— Верно, невеста повесилась на самом высоком уровне пагоды, а потом упала вниз. Но есть кое-что интересное в этой башне. Она четырехэтажная, да? И сначала кажется, что все они одинакового размера, но самый нижний уровень выступает дальше остальных. Что произойдет, если туда что-то упадёт?

Лахан лучше Маомао умел объяснять такие вещи, поэтому она протянула ему ветку. Он начал набрасывать в пыли схему башни. Это был тот же рисунок, который он рисовал, пока Маомао играла в грязи.

— Крыша расположена под углом, поэтому то, что упадет на неё, покатится наружу. Сила будет продолжать нести его, пока он будет падать с крыши, — сказал Лахан, добавив к своей диаграмме стрелку в качестве пояснения.

—Иными словами, если бы этот предмет падал вниз без потери импульса, он бы приземлился на некотором расстоянии от пагоды.

Однако обгоревшее тело находилось прямо под карнизом, в месте, которое можно было скрыть, если стоять у входа в башню. Если бы оно упало в пруд, то сжечь его, чтобы сбить людей со следа, было бы уже невозможно.

— Исходя из основных принципов движения и скорости тела, труп не должен был упасть там, где мы его нашли, — сказал Лахан. По крайней мере, на него можно было рассчитывать в такие моменты. А диаграмма облегчала понимание его объяснений.

— Обгоревшее тело было там всё время, — заключила Маомао. — Мы отвлеклись на "плавающую" невесту и не заметили его.

Дорожка к пагоде была освещена маленькими фонариками. Незнакомые с поместьем гости, пытаясь найти дорогу в темной ночи, естественно, пошли бы по ней. А дым от фейерверка в сочетании с запахом фонарного масла как нельзя лучше подходил для сокрытия уже обгоревшего тела.

Наконец Маомао добавила:

— Подозреваю, что это и есть истинная личность висящей невесты.

Она достала клочок бумаги и пошла к пруду, нарочито топая ногами. Она разорвала бумагу и бросила её в воду, которая тут же забурлила от карпов, приплывших полакомиться ею.

– Здесь полно отличной бумаги. Из неё можно сделать нечто такое, что при ближайшем рассмотрении вполне сойдет за платье невесты.

Что бы послужило сигналом? Фейерверки, они бы подошли идеально. Возможно, особый цвет дыма или особый звук. Когда кто-то заметит висящую невесту, будет дан сигнал. Отталкиваясь от расстояния до башни и времени, которое потребуется, чтобы добраться до верхнего этажа, веревку перерезали бы так, чтобы казалось, будто она оборвалась. Все были бы так заняты, спеша к пагоде, что не заметили бы падения.

— Вчера ты вошёл и схватил одного из карпов, — сказала Маомао дяде. — Это было сделано для того, чтобы отпугнуть рыбу?

Возможно, он пытался загнать рыбу, поедающую бумагу, в нужное место. Возможно, их спугнул фейерверк, но зачем рисковать?

Бумажная кукла упала бы в пруд, и её съел бы карп, оставив только веревку, которую Маомао нашла в воде. Что касается того, кто перерезал веревку, то ему оставалось только ждать, пока все остальные придут в пагоду. Не нужно было торопиться и наталкиваться на тех, кто пришёл исследовать. Вместо этого можно было просто спрятаться где-нибудь внутри, а как только соберется подходящая толпа, присоединиться к остальным, проскользнуть среди них и сделать вид, будто тоже в замешательстве, как и все остальные. Теперь им уже не нужно было спрашивать, кто играл эту роль.

— Если есть возражения против моей интерпретации событий, то, возможно, нам стоит сверить найденную мной веревку с куском, оставшимся от башни. Кто-нибудь?

При слове "кто-нибудь" отец невесты упал на колени, а остальные посмотрели друг на друга с покорностью. На лице фрейлины, вставшей между Маомао и дикой причитающей женщиной, появилось страдальческое выражение. Да, конечно: невеста не могла провернуть такое в одиночку. У неё должны были быть сообщники — возможно, все её домочадцы.

На лицах стоявших перед ними членов семьи было написано не предательство, а горе.

— Вы надеялись спрятать невесту в рядах плачущих женщин и таким образом помочь ей сбежать, — сказала Маомао.

Похоже, она пребывала в стойком заблуждении. А именно, она ошибалась в том, что инцидент со львом был направлен против супруги Лишу.

Иногда то, о чём думает человек, не всегда совпадает с тем, что ты себе представляешь.

— И всё это для того, чтобы помочь ей сбежать от этого чужеземного жениха.

Она слышала, что именно потенциальный жених привёз льва - и если бы клетка сломалась и лев вырвался на свободу, вина легла бы на него. Семье нужно было просто подделать прутья клетки и распространить духи, возбуждающие льва, среди участников банкета. Должно быть, по чистой случайности одним из тех, кого они выбрали, оказалась сводная сестра Лишу.

В обычной ситуации вина за инцидент со львом была бы быстро распределена, и больше всего досталось бы жениху. Но Джинши и Гёкуэн оказались более скрупулезными, чем ожидала семья; вместо того чтобы сразу же обострять ситуацию, они сосредоточились на сборе доказательств.

Жених, по понятным причинам обеспокоенный, решил поспешно покинуть страну, планируя уехать после банкета, который был запланирован на следующий день. Именно поэтому его сейчас здесь не было: он уже возвращался домой. Если бы всё шло своим чередом, молодая женщина уже отправилась бы жить в чужую страну в качестве жены этого человека. Семья в ярости решила инсценировать смерть молодой женщины. Они так хотели защитить девушку, что даже были готовы использовать труп её старшей сестры, которая уже умерла.

— Почему вы посчитали нужным зайти так далеко? — спросил Джинши.

— Вы не представляете, как отвратительно обращались с моей дочерью, — ответил дядя невесты, отец умершей женщины. — Эти люди смотрят на женщин нашей семьи как на рабынь. Знаете, что они делают в первую ночь совместной жизни? Они клеймят невесту. Как животное!

Браки не всегда были равными; чаще всего баланс сил склонялся в ту или иную сторону. Если у тебя не было власти, то единственное, что ты мог сделать, — это склониться в поклоне. Эта семья уже принесла в жертву одну дочь.

— То же самое было и с этими моими ногами, — сказала невеста, одетая как плакальщица, проводя рукой по своим маленьким ступням.

— Вот чего хотел тот мужчина. Он сказал, что хочет, чтобы я выглядела как девушка с востока. Сомневаюсь, что он видел во мне что-то большее, чем товар.

Фрейлина наблюдала за ней с мукой на лице. Возможно, невесте и даже её фрейлине связали ноги как потенциальным запасным вариантам на случай, если старшая сестра не справится.

Выражение исчезло с лица Джинши, но он, казалось, был встревожен.

— Я некомпетентен. Это был единственный путь, открытый для меня. Как вы думаете, если бы у меня было больше таланта или умения, я мог бы увидеть, как моя дочь станет одной из роз в саду? — спросил отец девушки. Возможно, он думал о другой семье, тоже из западной столицы, которая видела, как их собственная дочь стала императрицей.

— Если бы царствующая императрица была довольна нами, как вы думаешь, удалось бы нам избежать отправки в эти захолустья?

Джинши отвернулся от трагической семьи. Они совершили серьёзное преступление. Их попытка защитить собственную дочь могла повлечь за собой гибель многих людей.