Монолог фармацевта

«Брак с кем-то из Шаоха».

Это тоже казалось странным. Возможно, это важно для дипломатии, но баланс сил был нарушен. Например, банкет был устроен здесь, но все остальные вопросы, связанные с браком, должны были решаться в стране жениха. А то, как он вёл себя после смерти невесты, можно было назвать лишь презренным.

Лахан, похоже, уже был посвящен в эту историю, которой он поделился с Маомао по дороге.

— Эту семью привезли сюда, чтобы заменить клан И, но также, как я понял, чтобы убрать их с дороги.

Мать бывшего императора, то есть императрица-регентша, была прагматиком. Она считала чиновников, не справляющихся со своими обязанностями, помехой, даже если они могли похвастаться хорошими родословными из центрального региона страны. Она заманила несколько семей в западные районы, пообещав, что они получат фамилию, если отправятся контролировать местность. Семья невесты была одной из них.

Но некомпетентные люди не становятся вдруг компетентными из-за простой смены обстановки. Некоторые семьи погибли от болезней в непривычном климате, другие разорились и исчезли.

Почему императрица-регентша совершила столь опрометчивый поступок, когда западные земли, по общему признанию, имели решающее значение для национальной обороны? Возможно, потому, что в то время она находилась на пике своего могущества, и если несколько семей пали, то на их место поднимались другие. Например, семья императрицы Гёкуё.

Молодая женщина на вчерашнем брачном пире должна была укрепить свою семью, отправившись в качестве невесты в другую страну. Эта семья предпочитала вести дела там, где у них были кровные связи; создавая эти связи путем выдачи замуж своих дочерей, семья решала, как выжить на протяжении многих лет.

— На самом деле жених должен был жениться на кузине погибшей девушки. Дочь младшего брата главы семьи, я так думаю, — сказал Лахан.

Значит, младший брат — это и есть тот самый человек из пруда с карпами? Может, он праздновал так, будто это была свадьба его собственной дочери?

— Она покончила с собой за десять дней до церемонии.

— Он не был похож на человека, пережившего подобную трагедию...

— В этом мире есть много вещей, которые требуют того, чтобы мы нацепили на себя лучшее лицо, хотим мы этого или нет, — сказал Лахан.

Так вот что скрывалось за замечанием жениха о "дважды". И надо думать, он потерял обеих потенциальных жён совершенно одинаково. Должно быть, они считали эту чужую землю поистине ужасной.

Шаги Лахана и Маомао звучали, когда они шли по плитке, их ноги увлажняли брызги от карпа, плескавшегося в канале. Рыба (у которой была ужасная для рыбы диета), услышав приближение гостей, собралась, и освежающий звук плещущейся воды усилился.

Перед особняком уже собралась толпа, труппа плакальщиц громко причитала. Маомао узнала многих из тех, кто пришел накануне.

«Только посмотрите на них».

Отчасти она имела в виду присутствующих, но больше всего выделялись женщины в белом. Должно быть, их было более пятидесяти, и они создавали шум скорби и траура. Возможно, кто-то из гостей из вежливости привёл с собой плакальщиц, но всё равно это было много. В обязанности этих женщин входило оплакивать умерших, но Маомао показалось, что на этот раз они немного сдерживаются, возможно, потому, что если бы все они завыли во всю мощь своих легких, вы бы не смогли услышать, как вы думаете. Это было нежелательное напоминание о том, что они, по сути, оплакивают свою работу.

При таком количестве женщин некоторые из них должны были справляться с этой работой лучше других. Некоторые из них выглядели немного смущенными, должно быть, они ещё новички в этом деле. Ещё одна споткнулась о длинный подол своего наряда.

Удержать плач на протяжении всей долгой, долгой похоронной церемонии было непросто, и время от времени передний и задний ряды женщин менялись местами. Казалось, они переключались с плача, экономя силы. Трудно было сказать, действительно ли такие заурядные плакальщицы принесут покой мертвым, но лично Маомао не верила, что после смерти вообще что-то есть. А этим женщинам надо было есть.

Маомао подняла голову. За пределами сада виднелась четырехэтажная пагода. Она подумала, можно ли увидеть её днем иначе, чем ночью. Она начала идти вперед и чуть не упала в канал, который не заметила. Она ухватилась за Лахана, который стоял рядом с ней.

— Что ты делаешь? — огрызнулся он.

— Прости.

Даже если бы она упала, канал был не очень глубоким, но карп уже приплыл, привлечённый шумом. Накануне вечером плавающие фонари спасли всех от падения в канал, но, по её мнению, это был умеренно опасный участок местности.

До пагоды было довольно далеко, а вчера они не только бежали туда, но и поднимались по ступенькам. Это было нелегко.

«Ступеньки? Расстояние до пагоды?»

Маомао вспомнила, что накануне вечером ей что-то показалось не так. Что это было? Она почти угадала...

— Эй, ты! Она не еда! — пошутил Лахан.

Карп, не обращая на него внимания, продолжал плескаться возле неё, надеясь на крошки. В этот момент налетел порыв ветра, и часть денег за мертвеца упала в канал. Карп в мгновение ока оказался рядом с ними и быстро исчез без следа.

Маомао ничего не сказала, просто уставилась на рыбу.

— Что ты делаешь? Это же не еда. Здесь нельзя ловить рыбу.

Похоже, он снова хотел пошутить, но она протянула к нему руку.

— Бумага.

— Бумага?

— Я знаю, что у тебя с собой есть бумага. Дай мне листок.

— С чего бы это? — проворчал Лахан, но всё же достал бумагу из складок халата. Маомао разорвала её и бросила в канал, где карп с жадностью поглотил её снова.

Рот Маомао на секунду застыл, а потом она сказала:

— Вот и всё!.

И бодрой рысью направилась к пагоде.

— Эй! — воскликнул Лахан.

Место, где невеста висела на пагоде, было видно из павильона, где проходил свадебный пир, но по мере приближения оно исчезало из виду.

Маомао прибавила шагу и бежала до тех пор, пока не увидела пруд прямо под башней.

— Что тебе нужно? Что происходит? — задыхался Лахан, догоняя её. Маомао приподняла подол платья и вошла в пруд. Между пагодой и водой было небольшое расстояние; именно там и нашли тело невесты.

— Когда человек выпадает из окна, Лахан, куда он падает? — спросила она.

— Обычно вниз, — сказал он.

Да, и именно там они нашли обугленный труп. Однако...

— А что, если это было что-то более легкое, чем человек? Скажем, скорость и направление ветра были примерно такими же, как сейчас.

— Это зависит от веса.

— Меньше полутора килограммов, но размером примерно с человека.

— В таком случае...

Лахан поправил очки, прикидывая расстояние. Он облизал палец и поднес его к ветру.

— Полагаю, он находится немного дальше от здания, чем вы. А если учесть положение крыши...

Точно, крыша. Если принять это во внимание, то получится нечто бессмысленное. Теперь, когда она могла видеть это при свете, она была уверена в этом.

Лахан посмотрел на выжженный участок земли, где было обнаружено тело, затем на крышу. Затем он наклонил голову. Конечно, если Маомао смогла это понять, то и этот человеческий счёты не мог этого не заметить. Если бы он был там накануне вечером, то обнаружил бы несоответствие задолго до неё.

Маомао переместилась на место, указанное Лаханом, затем закатала рукава и погрузила руки в воду, копаясь на дне пруда. Лахан тем временем присел, явно собираясь наблюдать за происходящим. В руках у него был небольшой прутик, которым он что-то писал на земле. Возможно, что-то высчитывал.