Монолог фармацевта

Том 5. Глава 16. Банкет (Часть 2)

— Так, так, что же делать?

Лахан, сдвинув очки на переносицу и лихорадочно размышляя, звучал прямо-таки задорно. Для него просьба посланницы о политическом убежище была, пожалуй, менее интересной, чем вопрос о том, как сделать так, чтобы деловые переговоры принесли свои плоды. Бизнес означал поток денег, поток товаров; это был мир, утопающий в цифрах, и это должно было его увлекать.

— Думаю, вы можете ответить на этот вопрос лучше меня.

— Что бы мы ни делали или не делали, разве это не была увлекательная беседа? О. Кхм, да, конечно, я, по крайней мере, поговорю. Полагаю, это и есть её цель.

Маомао подумала, что это звучит так просто. Насекомые, "несущие катастрофу", должны были относиться к нашествию, в этом она была уверена. Рост цен на зерно означал угрозу голода. Посланница, с которым они разговаривали, была из Шаоха. Но ещё была женщина Айла, которая вступила в сговор с кланом Ши. Очевидно, Шаох не был монолитным. Тем не менее просьба о политическом убежище выходила за рамки ожиданий Маомао.

Маомао не любила тратить своё время, беспокоясь о чужих проблемах. А проблемы целых народов? Это уж точно! Так почему же она всё время оказывалась втянутой в подобные дела? Они могли бы взять с собой Лахана и оставить всё как есть.

«Интересно, узнает ли она меня».

Ей было интересно, понимает ли посланница, что они встречаются не в первый раз. В прошлый раз свет уже померк, но они виделись лицом к лицу. Но даже если женщина и помнила её, у неё наверняка был другой путь. Может быть, она просто хотела продемонстрировать какую-то связь с нами.

Если так, то, возможно, разговор Маомао об этом был частью её расчётов. Способ проверить что-то ещё. Впрочем, Маомао не любила сплетни и игры. Её больше интересовало, что происходит в банкетном зале. Зачем уходить и вести тайный разговор, если там могут скрываться подозрительные личности?

Когда они вернулись, то обнаружили, что трапеза и разговоры полностью прекратились, и началось нечто новое.

— Это тоже западный обычай? — спросила Маомао.

Играла музыка, мужчины и женщины стояли лицом друг к другу и танцевали под неё. Если это можно назвать танцами, то это не было представлением, которое могла бы устроить настоящая труппа; скорее, они просто кружились по комнате в такт музыке. Очевидно, именно поэтому мужчин и женщин просили приходить парами.

«Не успею я оглянуться, как споткнусь о чьи-нибудь ноги», — подумала Маомао, уверенная, что этого ей совершенно не хотелось бы делать. Она посмотрела на Лахана.

— О, не волнуйся. Я и сам безнадёжен в этом деле.

Слава богу, хоть это их объединяло.

Оглядевшись по сторонам, они заметили образовавшуюся толпу, в центре которой оказался очень знакомый и очень красивый мужчина. Джинши был окружен толпой и улыбался той самой небесной улыбкой, которую Маомао уже видела, когда он был евнухом. Басен был рядом с ним, но хмурился.

Неудачный выбор помощника. От Басена не было никакой пользы: он заметно вздрагивал от каждой приближающейся девушки. С его силой он, наверное, сейчас так нервничает, что не смог бы танцевать, даже если бы его вывели на сцену.

Маомао потёрла запястье в том месте, где он схватил её накануне. На нём всё ещё оставались слабые красные следы. Она хотела знать, если мужчины и женщины должны были танцевать парами, то что эти двое делали в одиночестве?

— Думаю, госпожа А-Дуо устроила небольшой розыгрыш. Если бы она выдала себя за мужчину, то их было бы слишком много, не так ли?

— А, понятно.

Если Джинши должен был сопровождать супругу Лишу, то Басен (который, как член названного клана, имел соответствующий статус) мог сопровождать А-Дуо, даже если бы ему это было немного неприятно. Но, при всём уважении к Джинши и Басену, зная Лишу, для неё будет гораздо лучше, если А-Дуо выступит в роли её сопровождающего. Неизвестно, что может попытаться сделать эта коварная сводная сестра, Маомао не исключала, что она подложит в постель супруги хотя бы скорпиона.

«Это напомнило мне о том, что надо бы достать несколько жареных скорпионов».

Предположительно, скорпионов иногда подавали живыми и невредимыми, но она не слишком надеялась попробовать это блюдо здесь или в особняке Гёкуэна. Она сделала себе мысленную пометку, что обязательно попробует это блюдо до того, как они отправятся домой. К разочарованию Маомао, по дороге они не встретили ни скорпионов, ни других ядовитых насекомых — Суйрей слишком щепетильно отнеслась к средствам защиты от насекомых. Маомао считала, что по дороге им обязательно должно было встретиться хотя бы одно такое существо.

Лахан приложил руку к подбородку и непрерывно что-то бормотал про себя, подсчитывая.

— Похоже, у вас была довольно интересная беседа, — вежливо сказал кто-то. Маомао подняла глаза и увидела Рикусона, на лице которого играла мягкая улыбка. В одной руке у него был бокал, который он протянул Маомао. Она экспериментально понюхала его и почувствовала слабый запах алкоголя.

— Спасибо, — сказала она и отпила, полагая, что один бокал не повредит. Это было газированное фруктовое вино, которое шипело, когда его пили; на вкус оно было настолько приятным, что она могла бы высунуть язык от удовольствия. Она чувствовала, как пузырьки всё еще шипят у неё во рту.

— Очень вкусно.

— Да, один из западных купцов привёз его. Я слышал, что оно очень ценное, и это был последний бокал.

Рикусон усмехнулся. Внезапно у Маомао появилось плохое предчувствие.

— Между прочим, я ничего не пил, — сказал Рикусон.

И тут она почувствовала, как он схватил её за запястье. Она была поражена неожиданностью, но, в отличие от Басена, его хватка была нежной. Её потянуло туда, где все кружились вокруг.

— Может быть, вы будете так добры и присоединитесь ко мне на один танец?

Выражение его лица, казалось, сменилось с нежного на проницательное.

«Эй! Да он же подчиненный этого урода!»

Маомао, не сумев скрыть того, что творилось у неё на душе, бросила на него суровый взгляд, но Рикусон лишь улыбнулся. Казалось, он пытается удержаться от громкого смеха.

— Вижу, то, что я слышал, было правдой, — сказал он.

— Не знаю, от кого ты это услышал, но давай поторопимся и покончим с этим.

— Только пока не закончится одна песня.

Маомао неуверенно подражала остальным; по крайней мере, она нашла в себе силы не наступать на ноги партнеру (хотя если бы её партнером был Лахан, то к концу песни его ноги наверняка лишились бы пальцев).

— Знаешь ли ты, почему младший брат императора решил привести тебя сюда?

— Полагаю, потому что я так полезна.

Рикусон положил одну руку на бедро Маомао, а другой держал её за руку - она видела, что это западный стиль, но в столице это было бы немыслимо. Странно, что здесь это казалось таким обычным. Забавно, что правильное время и место могут сделать это.

— Верно. Но я думаю, что вам не помешало бы более чётко осознавать собственную ценность, — сказал Рикусон, старательно сохраняя вежливую манеру речи.

— Это демонстрирует силу имени Ла при дворе.

— Я — простой аптекарь, родившийся в квартале удовольствий, — прямо сказала Маомао. Она не знала, как много Рикусон знает, да её это и не волновало. Насколько ей было известно, это была чистая правда.

— Это хорошо и замечательно. Но только одно.

Рикусон снова улыбнулся и посмотрел в сторону, на толпу. Красивый мужчина, стоявший в центре толпы, смотрел прямо на них.