Страница 339 из 888
«Но зачем ей понадобилось посещать Лахана?»
Невысокий мужчина с уложенными в хвост волосами выглядел почти комично в сочетании с высокой золотоволосой красавицей. Присутствие третьих лиц, Маомао и остальных, отбрасывало всякую мысль о том, что эти двое могут отправиться на тайное свидание.
«Возможно, именно поэтому она выбрала его».
Женщина приехала в столицу в качестве посланницы, но, похоже, о замужестве она тоже думала, и Маомао сама принимала участие в подрыве этих перспектив. От этой мысли ей стало немного не по себе: она опасалась, что женщина всё ещё может узнать "духа луны", даже если он теперь одет в мужскую одежду и на его щеке есть рана. Впрочем, даже если бы она заметила Джинши, то, скорее всего, не смогла бы сказать об этом публично.
Черный чай был налит в изящную фарфоровую чашку. Стол с ножками кабриоль, как и стулья, а с потолка свисала замысловатая люстра.
— Похоже, здешние вкусы склоняются к... западным, не так ли? – сказал Лахан. Это замечание могло бы показаться пренебрежительным, но оно полностью соответствовало действительности. Лахан был в хорошем расположении духа в свете своей прекрасной спутницы; но в голове он, несомненно, оценивал, насколько она превосходит Джинши.
— Это правда, — ответила женщина. — Хотя некоторые предметы обстановки можно считать отсталыми.
Здесь всё было аккуратно, а мебель находилась в хорошем состоянии, но большая её часть, похоже, досталась в наследство от предыдущих владельцев, и прошло более чем достаточно времени, чтобы она вышла из моды.
Стены комнаты были достаточно толстыми, чтобы отпугнуть подслушивающих. Переводчик удалился, и они остались вчетвером, по двое с каждой стороны.
— Для меня большая честь, что вы выбрали меня для беседы. Я, конечно, хотел бы поговорить с вами наедине, только мы вдвоем...
Лахан выглядел не более чем мужской версией Маомао; она не представляла, где он находит в себе смелость говорить так.
— Это зависит от того, о чем вы хотели поговорить... мастер Ла-Хан.
Женщина говорила бегло, но никак не могла выговорить имя Лахана. Что ж, это было нелегко. Возможно, это объясняло и то, почему Лахан избегал витиеватых и замысловатых выражений — так он был более понятен. Маомао без труда следила за их беседой; слуга женщины с мрачным видом сосредоточился, мужественно пытаясь понять смысл сказанного.
— Вы, кажется, интересовались товарами из дальних западных регионов, — сказала женщина.
— Да. Я бы удивился, если бы кто-то не интересовался такими вещами.
Он должен вернуть долг. Прошёл год с тех пор, как приемный отец Лахана сделал очень дорогую покупку в борделе. Маомао помнила, что половина суммы уже выплачена, а вторую половину ещё предстоит погасить, причём в качестве залога выступал дом. Зная старую госпожу, как только истечет срок, она будет у их дверей со своими приспешниками. Скорее всего, она начнет распродавать мебель прямо там.
— Хе-хе! Тогда, думаю, мы отлично поладим.
Женщина достала кусок тщательно загорелого пергамента, испещренного иероглифами, которые Маомао приняла за цифры. Улыбка Лахана расширилась.
— Интересное предложение, но выиграем ли от этого мы оба? — сказал он. — Цена, конечно, не вызывает у меня возражений, но это первый раз, когда кто-то обращается ко мне с подобной перспективой. Признаюсь, я не могу отделаться от мысли, что если нам придётся везти зерно к вам, то будет трудно остаться в минусе.
— Да, возможно. Но уверяю вас, я ввязалась в эту авантюру не без задней мысли. Если мы воспользуемся морскими путями, то сможем перевозить большие объемы, и, что ещё важнее, стоимость зерна и риса в моей стране возрастет.
Теперь женщина достала карту.
«Боже, как только я подумаю, что они собираются говорить о политике...»
На самом деле речь шла о деньгах. У Маомао возникло ощущение, что это может быть связано и с политикой, но она не могла быть уверена. Честно говоря, ей было всё равно. Она просто сидела, размышляя о различных способах использования кактуса, и выглядела так, будто в любой момент может разразиться зевотой.
Пока вдруг не услышала то, что не могла проигнорировать. Это была женщина, которая говорила:
— Очень скоро насекомые обрушат на мою страну катастрофу. Северную катастрофу.
Маомао от испуга едва не шлепнулась на стол, но успела остановить руку, прежде чем та ударилась о поверхность. Но и этого движения было достаточно, чтобы выдать её интерес к теме.
Север: к северу от Шаоха находился Хокуарен. Маомао была ошеломлена, осознав, что то же самое, что так занимало Джинши и его группу, должно было произойти в этот момент. Женщина, бывшая посланница, казалось, ухмылялась. Затем она сказала:
— Если это предложение не сработает, у меня есть к вам просьба.
Её брови напряглись.
— Вы поможете нам бежать из нашей страны?
Проблемы имеют свойство накапливаться, снова осознала Маомао. О, как они накапливаются.