Монолог фармацевта

«Хм...»

А-Дуо выглядела так убедительно в мужском наряде, что, как подозревала Маомао, мало кто в комнате догадался бы, что она женщина, тем более бывшая супруга правящего императора. Более того, казалось, что люди принимают их не за отца и дочь, а за брата и сестру. Женщины подходили к ним, чтобы поговорить.

«Недаром А-Дуо столько лет была "кумиром" дам заднего дворца».

Лахан, конечно же, знал их достаточно хорошо, чтобы поприветствовать их двоих, и Маомао тоже вежливо поздоровалась.

— Боже, Боже. Я подумала, что вы, должно быть, чья-то прекрасная юная дочь, — сказала А-Дуо.

— Вы шутите, госпожа, — ответила Маомао, но не удивилась, обнаружив, что А-Дуо гораздо лучше Лахана владеет вежливой лестью. Супруга Лишу тем временем, благодаря присутствию Лахана, оставалась скрытой за спиной А-Дуо. Её платье было подходящим для молодой женщины её возраста, ни слишком вычурным, ни слишком сдержанным, а цвета соответствовали нарядам А-Дуо. Возможно, они вместе выбирали наряды.

А вот духи Лишу были не совсем обычными. Возможно, это был способ не опьянеть от атмосферы этого места. Маомао хотела бы поболтать с ними подольше, но у них, несомненно, были дела. Кроме того, Лахан был здесь, чтобы налаживать отношения с людьми с запада, а не болтать с супругами из своего двора.

Среди волос было много черных, а также золотистых, каштановых и даже рыжих. Глаза, как правило, были яркого цвета, а телосложение отличалось от того, к которому привыкла Маомао. Говорят, в Сей-и-шуу было много смешения кровей с западом, но многие из этих людей были скорее поселенками, прибывшими с самого запада. Вскоре к Лахану подошли мужчина и женщина с рыжевато-коричневыми волосами.

«Я не понимаю ни слова из того, что они говорят».

Она немного знала один из западных языков, но не настолько, чтобы говорить на нём. Кроме того, в западных районах было множество языков, и тот, который она знала, был из более дальних мест, чем то, на котором они сейчас говорили.

Лахан упорно продолжал идти вперёд, перебрасываясь с ней то одним, то другим невнятным словом. Может, он и был эксцентричен, но талантов у него было хоть отбавляй. Мужчина и женщина поприветствовали Маомао и ещё что-то вежливо сказали, а затем удалились.

— Могу я пойти и взять что-нибудь поесть? — спросила Маомао.

Похоже, это было единственное, что она могла сделать в данный момент. И ещё — сохранять вежливую улыбку, которую она освоила в квартале удовольствий.

— Давай. В любом случае я привёл тебя сюда не для того, чтобы знакомиться. Не пейте слишком много.

Её явно заинтриговал поднос с алкоголем, который нёс один из слуг, но Лахан ещё до того, как они вошли, предупредил её, чтобы она не напивалась. Хотя Маомао не была уверена, что мягкий алкоголь на основе сока может доставить ей много неприятностей.

— Я бы не напилась.

— Я слышал, ты опустошила бочку по дороге сюда.

Кто настучал на неё? Должно быть, Джинши или Басен. Маомао прищелкнула языком.

Конечно, нельзя быть слишком осторожной, но неужели пресловутая Белая Леди и впрямь как-то замешана? Маомао захватила с собой несколько лекарств, которые, по её мнению, могли бы пригодиться в случае чего, но она не знала, помогут ли они на самом деле.

Лахан тем временем был в своей стихии. За очками блестели его лисьи глаза. Смешанная кровь жителей Шаоха порождала множество поразительных красавиц. По мнению Лахана (грубияна), красивыми были именно те числа, из которых состояла женщина. То есть женщина как таковая не была красива, а красивы были числа, из которых она "состояла"? Для Маомао это не имело особого смысла, но, видимо, племянник эксцентричного стратега и сам был более чем эксцентричен. Она подозревала, что он видит мир, невидимый для неё.

Но вот настал момент, когда он, поглаживая подбородок, сказал:

— Посмотри на неё. Императорский младший брат красивее её.

Казалось, слова так легко слетали с его губ. Тогда-то Маомао и убедилась, что он не имеет ни малейшего представления о том, как думают женщины.

Лахан взглянул на Маомао, и по его оценивающему взгляду она поняла, что какие бы цифры её ни составляли, они ему не нравятся.

— При достаточном количестве работы ты сможешь родить следующее поколение, которое, по крайней мере, будет красивым...

Что он хотел сказать? И разве можно винить Маомао за то, что она раздавила ему пальцы на ногах?

Поморщившись, Лахан передал Маомао безалкогольный сок. Она ходила за ним по пятам с раздражённым видом.

«Они все такие большие».

Смешанные кровные линии должны способствовать улучшению роста. Отчасти все западные люди были высокими, но при соединении разных кровных линий почти по определению рождались люди, которые были крупнее своих родителей. Маомао не могла сказать за людей, но когда вы разводите растения с близкородственными видами, из семян якобы получаются более крупные особи.

Она погрузилась в размышления о том, как бы ей хотелось попробовать сделать это на своем участке дома, если представится такая возможность, как вдруг поняла, что вокруг неё образовалась стена. Стена состояла из одной женщины и двух мужчин. Один из мужчин, похоже, был переводчиком, а другой выглядел скорее слугой, чем хозяином. Женщина, платье которой подчеркивало грудь, как это было принято, казалась самой важной из них троих. Она была красива, с яркими волосами и небесно-голубыми глазами. Она и так была высокой, а тут ещё дополнила свой рост туфлями на высоком каблуке.

Маомао ничего не сказала, но поймала взгляд Лахана.

Разве он не говорил что-то о налаживании связей с западными купцами? На торговца эта женщина точно не походила. Более того, Маомао вспомнила её. Её золотистые волосы и почти прозрачно-бледная кожа. И голубое украшение для волос, которое она носила. Она была одной из особых посланниц, посетивших столицу в прошлом году, они отличились тем, что одна из них носила красное, а другая — синее украшение. Если они всё ещё придерживались той же цветовой гаммы, то эта женщина была более спокойной и зрелой.

— Я бы с удовольствием поговорила с вами поподробнее, — сказала она. У неё была ослепительная улыбка, но она пугала Маомао. Она чувствовала, что за ней что-то скрывается. И всё же в тот момент она казалась не столь зловещей, сколько напоминала ей...

супругу Гёкуё. Такая же улыбка, как у супруги Гёкуё. От неё пахло не столько делами, сколько политикой. Неужели именно за этим они сюда приехали?

«Западные торговцы, вот это да», — подумала Маомао, подхватывая юбку и следуя за Лаханом.

«Айра — так её звали?»

Маомао попыталась вспомнить; она слышала его однажды. То, что она вообще его запомнила, было в своем роде похвально, учитывая, как она склонна была забывать всё, что ей было неинтересно. Айра была другой посланницей, той самой, которая, как оказалось, продавала фейфы клану Ши перед самым восстанием в прошлом году. У этой женщины хватило наглости подойти к ним прямо после того, как её напарница устроила нечто подобное.

Дворец клана И был построен в подражание западному архитектурному стилю, вплоть до этого банкетного зала. Он представлял собой большое открытое пространство, окруженное множеством комнат, где гости могли отдохнуть в одиночестве или провести приватную беседу без посторонних глаз. А частные разговоры обычно означали, что что-то происходит.

Девушка с кожей цвета ячменя танцевала под музыку инструмента, которого Маомао никогда раньше не слышала. Никто не заметил бы, если бы несколько человек отделились от толпы, а если бы и заметили, то спрашивать о них было бы невежливо.