Монолог фармацевта

Том 5. Глава 15. Банкет (Часть 1)

Дипломатия доставляла немало хлопот: например, вы отправлялись в какое-нибудь место, путь до которого занимал более двадцати дней в каждую сторону, и оставались там всего на пять дней. В течение этих пяти дней не прекращались встречи, приветствия и трапезы, так что важные люди были постоянно заняты, а у Маомао такой работы не было. Она не могла отправиться на осмотр достопримечательностей, поэтому думала, не пойти ли ей изучить растения в саду, когда в дверь постучали.

«Кто это, черт возьми?»

Открыв дверь, она увидела улыбающуюся женщину. Маомао не знала её имени, но знала, кто она: сводная сестра супруги Лишу. С двух сторон её окружала свита.

— Могу ли я помочь вам, госпожа? — вежливо спросила Маомао, но тут же подумала:

«Покои супруги Лишу находятся в соседней комнате!»

По крайней мере, она была достаточно взрослой, чтобы держать эту мысль при себе.

Сводная сестра посмотрела на Маомао, а потом очень нарочито рассмеялась: — Пфф!

Можно было бы спросить, что побудило её рассмеяться таким снисходительным смехом, но, похоже, он отражал общую оценку Маомао.

— Я просто решила представиться, — сказала другая женщина. — Как члены названных кланов, я полагаю, что в будущем мы ещё встретимся.

Маомао нахмурилась при упоминании названных кланов. Она терпеть не могла, когда к ней относились как к члену семьи, даже если это было всего один раз.

Сводная сестра тем временем разглядывала голову Маомао.

— Это была поистине великолепная шпилька для волос, которую ты носила вчера вечером, — сказала она.

— Вы так думаете? К сожалению, я не особо разбираюсь в ценности предметов.

«Так вот где было её внимание?»

Эти принцессы были ужасно быстроглазыми. Маомао поняла, что если она продаст шпильку для волос, то вскоре её вычислят.

— Мне не терпится узнать, что ты наденешь на сегодняшний банкет, — сказала сводная сестра и, спрятав рот за веером из павлиньих перьев, удалилась.

Маомао подумала, что это было не столько знакомство, сколько наблюдение. Она была одной из немногих молодых женщин, сопровождавших экспедицию на запад, хотя, судя по прошедшему накануне ужину, большинство присутствовавших надеялись сблизиться с Джинши.

Наблюдая за тем, как покачиваются бёдра женщины при ходьбе, Маомао пришла к выводу, что эта сводная сестра не слишком похожа на супругу Лишу. Если бы она была похожа, возможно, Лишу меньше задавалась бы вопросом о её происхождении. Но если император действительно был отцом Лишу, Маомао не могла не задаться вопросом, не нашел ли он лучшего способа использовать её. Возможно, это было бы нечестно с её стороны, но она считала, что Лишу можно было бы использовать и получше.

Так что, после того, как над ней поиздевались с утра, Маомао направилась в сад в надежде поднять себе настроение. Сад, подпитываемый важнейшим оазисом, был показателем силы в этой иссушенной земле. Но Маомао подозревала, что это не совсем легкомысленно — отец императрицы Гёкуё не был похож на человека, который предается роскоши только ради неё самой. Маомао поняла, что он передал этот урок своей дочери, если учесть, сколько и какого качества прислуга была в Нефритовом павильоне.

А что было в саду? В одном из углов росло странное растение, подобного которому Маомао никогда не видела. У него не было ни листьев, ни стеблей. Когда она осмотрела растение, то обнаружила, что на его поверхности было что-то вроде воска, как у свечи, и что оно было покрыто узкими шипами. Оно было похоже на алоэ, но имело форму веера. Заинтригованная, Маомао протянула руку, чтобы потрогать его.

— На вашем месте я бы не стала этого делать. Эти колючки не так-то просто вытащить, если они в тебя вонзились, — сказал кто-то. Голос не был явно мужским или женским, и когда Маомао посмотрела в его сторону, то увидела симпатичного человека в мужской одежде, присевшего и осматривающего необычное растение. Это была Суйрей. Её сопровождал молодой человек. На первый взгляд он выглядел как слуга, но Маомао знала, что это надсмотрщик. Странно, что ей вообще позволили прийти сюда; очевидно, надзор был не очень строгим.

Суйрей, как и Маомао, была аптекарем. Они мыслили одинаково, и ни одна из них не могла не желать узнать побольше о необычных растениях и цветах, которые могли им встретиться.

— Хорошо, так что же это такое и как его использовать? — спросила Маомао.

— Как я поняла, это называется кактус. Его обнаружили далеко на западе и привезли сюда в качестве эксперимента, потому что он, как предполагается, довольно вынослив в сухом климате. Плоды и стебли съедобны.

Маомао кивнула, впечатленная. Суйрей явно посвятила себя этому растению, возможно, с тех самых пор, как приехала сюда. Она держала в руках блокнот и старательно зарисовывала кактус.

— Может ли какая-нибудь его часть использоваться в медицинских целях? — спросила Маомао.

— В этом я не уверена. Учитывая сходство с алоэ, можно предположить, что он имеет какое-то применение. У них поблизости растет такое растение.

Её сопровождающий молча слушал их разговор; вероятно, он запоминал каждое слово и позже доложит об этом начальству.

«Не то чтобы мы говорили что-то предосудительное».

Они просто говорили о медицине.

— Если у них здесь есть алоэ, может, я смогу попросить их дать мне немного.

— Лекарства от ожогов закончились? — спросила Суйрей.

— Нет, из-за постоянного питания портативными пайками моё пищеварение стало несколько неправильным.

— А, понятно.

Суйрей могла выглядеть как симпатичный молодой человек, но на самом деле она была женщиной, примерно ровесницей Маомао. Она понимала ситуацию с женским "животом". Поскольку её интересовали именно вопросы здоровья, она не смущалась по пустякам, и с ней было легко разговаривать. В этом они с Маомао были очень похожи.

— В таком случае, возможно, мне стоит позаботиться о том, чтобы супруга Лишу тоже приняла немного, — сказала Суйрей.

Маомао издала звук согласия. Действительно, если даже Маомао ощущала последствия их диеты, то уж защищенная принцесса наверняка страдала. Она так заботилась о других, что часто даже воздерживалась от посещения туалета, когда это было необходимо. По крайней мере, о её здоровье более-менее заботились, благодаря тому, что А-Дуо всегда была рядом с ней.

— Если говорить об ингредиентах, которые можно найти в округе, то неплохо было бы смешать их с йогуртом, — сказала Суйрей. Кисломолочный продукт, безусловно, помогал поддерживать регулярность питания.

— Я не уверена, что это хорошая идея.

— Почему?

Потому что Лишу не могла есть очень много продуктов. От белой рыбы у неё могла начаться сыпь, а с мёдом она плохо справлялась. Если дать ей что-то непривычное, то это не только не улучшит её состояние, но и ухудшит. Маомао заметила, что Лишу в основном избегала незнакомой пищи за ужином в тот вечер, когда они приехали в особняк.

Слушая Маомао, Суйрей наморщила лоб. Маомао прекрасно понимала, насколько всё это хлопотно. Если бы Лишу родилась простолюдинкой, она, скорее всего, не дожила бы до семи лет. И всё же она хорошо перенесла долгий путь; возможно, она заслуживала доброго слова и поглаживания по голове. Но нет, это было не в характере Маомао.

Маомао держала наготове блокнот и письменные принадлежности, как и Суйрей. Суйрей делала скрупулезные зарисовки всего, что не попало в энциклопедии. Маомао присоединилась к ней, и некоторое время они работали в тишине. Смотритель Суйрей не зевал, а лишь наблюдал за ними с непостижимой улыбкой.