Монолог фармацевта

Том 5. Глава 13. Западная столица. День первый

Этот ворох проблем так и остался нерешенным, но есть и хорошие новости: они добрались до места назначения без дальнейших осложнений. Джинши, возможно, помня о присутствии А-Дуо и супруги Лишу, даже не стал беспокоить Маомао, которая, в свою очередь, проводила много времени с Суйрей. Они оба были аптекарями, но, обучаясь у разных мастеров, имели свои собственные способы приготовления лекарств, и было забавно открывать для себя новые подходы.

Постепенно зелень вокруг них исчезала, сменяясь обширным пейзажем из гальки и песка. Маомао впервые видела, как песок простирается так далеко, что становится похожим на воду, и не смогла подавить возглас изумления. Она обмотала голову тканью, чтобы песок не попадал в глаза, и хотя солнечный свет, отражаясь от земли, ослеплял, когда они разбили лагерь на ночь, было удивительно холодно. Маомао даже не представляла такого путешествия. Она была благодарна тому, кто собрал для неё одежду, за то, что он предвидел ситуацию, но ещё больше её смущало то, что они даже не взяли с собой нижнее бельё.

Их предупредили, чтобы они были осторожны ночью, когда скорпионы и ядовитые змеи наиболее активны: Суйрей, страдающая фобией к подобным существам, устроила настоящую стену из благовоний, отпугивающих насекомых и змей, так что они почти не видели ничего подобного. К большому разочарованию Маомао.

Если кому-то и приходилось хуже, чем Маомао, так это супруге Лишу. Будучи супругой, она редко показывалась среди остальных членов группы, а поскольку её фрейлины всегда держались поблизости, у молодой девушки было не так много шансов на нормальную беседу. Ближе всего к передышке было то, что Ах-Дуо была достаточно заботлива, чтобы время от времени поболтать с ней.

А-Дуо... Как бы она отреагировала, если бы выяснилось, что Лишу действительно тайно является ребёнком императора? Ведь у императора не было других супруг, кроме неё, когда он был наследником. Будет ли А-Дуо переживать по этому поводу или смирится? Одно можно было сказать наверняка: это по-новому оценит всё, что она, как казалось, делала по доброте душевной. Более того, возникнет вероятность того, что она всё это время знала.

«Ужас. Я не хочу об этом думать».

Конечно, Император не приложил и не приложит руку к такой девчонке, ну, не просто девчонке, а буквально ещё девушке. Но что тогда это означало для Джинши как перспективы? Для сильных мира сего не было ничего необычного в том, чтобы жениться на ближайших родственницах. Племянницы и тёти, даже сводные сёстры, в прошлом были допущены в задний дворец. Проблема заключалась в том, что если род становится слишком густым, то все его члены могут стать уязвимыми, например, перед одной болезнью, которая может их всех убить. Маомао подумала, не повторится ли ошибка прежнего императорского правления.

Как бы то ни было, она вздохнула с облегчением, когда они прибыли в западную столицу. Город вырос вокруг оазиса — столь ценного ресурса в пустыне, и песчаный ветер дул по улицам, на которых кипела жизнь, совершенно отличная от той, что можно было встретить на пороге императора. Если королевский город был выстроен по прямым, чистым линиям и пересечениям, как доска для игры в го, то западная столица выглядела куда более хаотичной.

— Я слышал об этом. Видно, как легко здесь заблудиться, —сказал Джинши, впервые за долгое время услышав голос Маомао. А-Дуо, похоже, догадалась, кто он такой, но остальные по-прежнему оставались в неведении. За исключением, пожалуй, Суйрей, но если она и догадалась, то промолчала об этом.

Можно только представить, как отреагирует Лишу, если узнает, что "прекрасный принц" был её попутчиком всё это время. Стала бы она рассматривать его как потенциального жениха — или, возможно, как сводного брата, а лучше дядю?

Джинши наконец-то окончательно смыл ожог со щеки, хотя макияж, который он носил почти месяц, оставил на щеке пятно, и он стыдливо потер его.

Остальные высшие особы и посланцы других стран уже прибыли, и в западной столице царила праздничная атмосфера. Был устроен рынок, слышались звуки петард. Между молочно-белыми стенами и пыльно-красной черепицей крыш были натянуты тенты, чтобы укрыться от солнца. У мясной лавки они увидели не только курицу, но и овец. Маомао чуть было не отвлеклась на блюда с большим количеством трав, которые подавали на уличных прилавках, но группа решительно продолжила путь к особняку у источника воды.

Строительные материалы дома — дерево, причём в большом количестве, - говорили о могуществе его владельца. Близость к источнику воды означала, что здесь много зелени. Привычных для Маомао широколиственных растений было немного, но она увидела множество незнакомых растений.

Перед великолепными воротами их ждал господин средних лет и несколько слуг. Из кареты вышли сначала Джинши, а затем А-Дуо. Появление Джинши вызвало множество удивленных взглядов — даже среди его окружения. Поэтому они не сразу поняли, что это он.

Перед ними стоял сияющий, прекрасный благородный человек. Маомао залюбовалась его лицом; доброжелательный взгляд его глаз располагал к близости.

— Добро пожаловать, добро пожаловать; вы проделали долгий путь. Я — Ю Гёкуэн, глава этой земли.

Он выглядел ужасно знакомым, но казалось, что он обращается к ним с добрыми намерениями.

— Я должен поблагодарить вас за то, что вы так хорошо заботитесь о моей дочери.

Маомао наконец поняла, кто этот мужчина средних лет и почему он показался ей таким знакомым. Волосы и глаза у него были темные, а поведение очень напоминало Гёкуё.

— Нет ничего хуже, чем очень долгая поездка, за которой следует очень долгий разговор. В ваших комнатах вы найдете банные принадлежности. Пожалуйста, не торопитесь и расслабьтесь.

— Вот это облегчение. Спасибо, — сказал Джинши и вошел в дом, Маомао последовала за ним.

«Они уверены в этом?»

Маомао была шокирована, когда увидела выделенную ей комнату. Конечно, она была служанкой младшего брата императора, так что вряд ли её могли засунуть в какой-то пыльный угол, но комната, в которую её привели, выходила далеко за рамки её должности. Пол покрывал толстый роскошный ковер - судя по ощущениям, это был не просто мех, а шелк или что-то в этом роде. Кровать с балдахином была завешена изысканно вышитым покрывалом, а на столе стоял стеклянный кубок с серебряной ручкой. Там же стояла корзина с засушенными мандаринами, и всё это выглядело так, словно сошло со свитка иноземной фантазии.

«Не собираются же они потом украсть наши деньги?» — подумала Маомао, надкусывая один из плодов. Без воды в мякоти сладость была более концентрированной — вкусно, но слишком сладко для Маомао, которая решила остановиться на одном.

Она хотела бы немного осмотреть особняк, но подумала, что кто-нибудь может рассердиться на неё за то, что она бродит здесь без разрешения. По крайней мере, сегодня они пообедают отдельно и немного отдохнут. С завтрашнего дня в течение нескольких дней будут проходить банкеты и званые обеды, а вторая половина дня будет заполнена встречами и делами. Важные персоны порой стремились отметить каждую мелочь большим праздником, невзирая на усталость гостей, но Гёкуэн, как и его дочь, был слишком внимателен и заботлив, чтобы так поступать с гостями.

Маомао была особенно благодарна ему за то, что он даже приготовил для них ванну, ведь вода здесь, должно быть, была одной из самых ценных вещей. Даже если ванна, вырезанная из цельного массивного куска мрамора, показалась ей немного пугающей.

Она вылезла из ванны и вышла на балкон. Волосы, похоже, высохли быстро, но здесь она снова покрылась бы пылью, поэтому она собралась вернуться в дом, но тут её остановил звук разговаривающих голосов. Она оглянулась, но никого не увидела. Голоса, похоже, доносились из соседней комнаты. Так-так. Не собираетесь сдерживаться?