Монолог фармацевта

Как бы то ни было, именно поэтому Басен читал ей лекции о политике, причем довольно настойчиво. Если подумать, он уже не в первый раз пытался объяснить ей подобные вещи, и ей пришло в голову, что он на самом деле довольно хорошо образован, по крайней мере, в том, что касается политики. (Не совсем уважительный способ думать об этом, но ладно.) Она подавила зевок и попыталась прислушаться.

Они оставили доктора-шарлатана и Мяомяо в бумажной деревне, и им предстоял долгий путь. Джинши тем временем всё ещё ходил с фальшивым ожогом на щеке. Возможно, он полюбил его. Наверное, это было проще, чем надевать маску каждый раз, когда они останавливались на ночь в каком-нибудь придорожном трактире. Они были уже достаточно далеко от столицы, и Маомао подумала, что никто не узнает лицо младшего брата императора, но, учитывая, сколько хлопот будет доставлять каждая девушка на улице, зазывающая его, пока они идут, она решила оставить все как есть.

— Сегодня мы остановимся в этой деревне, — сказал Басен.

Маомао вышла из повозки, потирая затекшую от сидения весь день спину. Это место было не столько деревней, сколько небольшим постоялым двором, но для Басена эти деревенские заставы были, пожалуй, неотличимы друг от друга.

— Не блуждай, — добавил он.

Маомао в ответ протянула руку.

— Я пойду куплю провизию.

А ты дашь мне на это деньги, явно имела она в виду.

— Ты вообще меня слушаешь? — потребовал Басен, злобно глядя на неё. Однако кто-то ещё опустил кошелёк с монетами в руку Маомао: Джинши.

— Гос... — начал Басен, но успел остановить себя, прежде чем произнес " Господин Джинши". Телохранители, которые были с ними, похоже, считали, что Басен здесь хозяин.

— Я буду сопровождать её, — сказал Джинши своим изменившимся голосом.

«Сукин сын...» — подумала Маомао, глядя на молодого человека с ожогом. Она надеялась, что здесь можно просто расслабиться.

— Они продают что-нибудь интересное? — спросил Джинши, шепча ей на ухо, чтобы никто не подслушал. Его голос был так прекрасен, что по коже бегали мурашки, но в нём слышалось почти мальчишеское любопытство. Это было похоже на то, как в последний раз они вместе ходили на городской рынок. Людей, выросших в роскоши, волновали самые странные вещи.

— Похоже, производство конопли здесь является основной отраслью промышленности, — ответила Маомао.

Похоже, это был основной материал для одежды людей. Возможно, её не хватало, чтобы согреться, ведь многие носили и шкуры животных. А семена льна использовались в хлебе, который продавался в пекарнях. Судя по всему, здесь также производили масло, поскольку она видела горшки, наполненные вязкой жидкостью. Возможно, неподалеку сидел маслодел и курил трубку. Маомао заметила, что он курит сушеные листья конопли, и нахмурилась.

— Что такое?

— Ничего. Просто я думаю, может, он слишком много курит.

Продукт конопли можно было использовать в небольших количествах в качестве лекарства, но ежедневное курение могло вызвать зависимость, а этого Маомао не рекомендовала. Как и опиум, конопля может быть лекарством, если использовать её экономно, но в больших количествах она токсична.

— Значит, есть токсины, к которым даже ты не притронешься, — поддразнил Джинши.

Маомао выглядела раздраженной.

— С веществами, вызывающими привыкание, не стоит шутить. Вывести яд из организма невозможно, и даже если ты захочешь бросить, сделать это будет сложнее, чем вылезти из-под одеяла холодным зимним утром.

— Неужели? Это не так сложно, если в комнате тепло.

«Черт. Так и есть. Он не понимал плебейских метафор».

Несомненно, старая служанка Джинши разожгла мангал, чтобы согреть комнату перед его пробуждением. Каким же ужасным хозяином он был, раз так изводил свою старую служанку Суйрен. А ведь он даже не понимал, каких усилий ему это стоило. Маомао невольно нахмурилась.

— А вот такого взгляда я давно не видел, — сказал Джинши, ничуть не обеспокоенный. На самом деле он выглядел таким довольным, что Маомао засомневалась, всё ли с ним в порядке. Будь здесь Гаошун, он, несомненно, прижал бы руку ко лбу и бросил на Маомао многозначительный взгляд. Однако у нынешнего спутника Джинши, Басена, не было такой возможности: в данный момент он был занят приготовлениями. Им предстояло отправиться в более засушливый регион, и им нужны были лошади, привыкшие к таким условиям. Хотя они меняли лошадей каждый день, очевидно, в этот раз им предстояло выбрать совершенно новую породу.

Это был маленький городок, всего несколько десятков домов, разбросанных вокруг известного постоялого двора, но через него проходило дорогм, и, предположительно, они могли достать животных. Правда, потребуется время, чтобы собрать достаточно лошадей для кареты и всех телохранителей.

— Лично меня больше интересует покупка провизии, — сказала Маомао, разглядывая хлеб, выставленный на витрине. Большая часть его была поджарена, возможно, благодаря местному производству масла. В частности, это было поджаренное и скрученное тесто, известное как махуа, или "цветок конопли", вполне подходящее название.

"Включает семена льна!" - гласила надпись на хлебе. Жареное тесто могло храниться долго, и, что самое главное, Джинши явно был очень заинтересован в нём.

Интересно, придется ли это по вкусу благородным... Маомао скептически хмыкнула, но все же повернулась к старику, усердно работавшему над тестом.

— Один, пожалуйста.

— Конечно, но не хотите ли вы второе?

— Если будет вкусно.

Маомао взяла махуа, завернутую в бамбуковый лист, и откусила кусочек. Он был свежеприготовленным и ещё мягким, и горячим; она жевала осторожно, чтобы не обжечься.

Джинши посмотрел на неё.

— Что, не поделишься?

— Я проверяю его на яд, — спокойно ответила она. Хорошо, что хлеб был свежим, и его хватило на всех. Слишком много, чтобы заворачивать его в бамбуковые листья; вместо этого лавочник дал ей грубый мешок (разумеется, из конопляного волокна), выстелив его изнутри дешевой бумагой, чтобы жир не пропитывался.

Джинши отщипнул от одного из махуа и откусил.

— Всё в порядке, — заявил он. Честно говоря, если бы это было лучше, чем то, что он обычно ел, пора было бы искать нового повара для императорского дома.

— У вас действительно есть время играть здесь, господин Джинши?

— Басен выглядел довольно усталым после всего, что произошло в бумажной деревне. Если я на некоторое время уйду с дороги, он сможет отдохнуть.

Басен был очень плохим лжецом; должно быть, ему было тяжело притворяться хозяином Джинши. В этом отношении он не сильно отличался от своего отца.

Пока они шли, Маомао заметила ещё несколько интересных мест. Чем дальше на запад, тем больше там было животноводства, а значит, и молочные продукты становились доступнее. Она изучала полку с такими продуктами в одном из магазинов. Пожилая женщина, похожая на домохозяйку, разводила огонь в плите. Главный столб на кухне был украшен странным узором. В каждой стране есть свои верования, а здесь, похоже, поклонялись змеям, или так можно было предположить. Джинши приподнял бровь.

— Простите, — обратилась Маомао к женщине.

— Да?

— Не могли бы мы попросить у вас несколько таких? Мы можем заплатить вам.

Через некоторое время им надоели переносные пайки. Маомао хотела побаловать себя и свою группу, хотя бы на несколько дней, пока будут свежие молочные продукты.

— Хм... Какие именно вы имели в виду?

Женщина пристально посмотрела на Маомао и Джинши.