Страница 319 из 888
Он попытался подняться, но его ноги всё ещё были нетвёрдыми, и он рухнул обратно на пол.
— Отец!
— Тесть!
— Я не твой чертов тесть и никогда им не буду!
Так, так, так. Маомао протрезвел на месте. Шарлатанский племянник № 2 смотрел на брата с некоторым раздражением.
— Не говори мне... — сказала Маомао.
— Сейчас я сомневаюсь, что мне придется это делать, — ответил он.
Вдруг стало ясно, почему старший сын на стороне крестьян и почему землевладелец ненавидит чужаков и так стремится от них избавиться. Как бы Маомао ни была рада, что загадка разрешилась, она не могла отделаться от мысли, что могла бы быть так же счастлива, так и не узнав об этом. Это было похоже на то, как на её глазах разворачивается действие плохой комедии. Вряд ли это стоит описывать.
— Мой брат очень... серьёзен.
— Много пользы ему это принесёт, если он своей преданностью уничтожит всю деревню, — сказала Маомао, высказав то, что было на уме у всех присутствующих производителей бумаги. Все они кивнули вместе с ней. Она подумала, что было ошибкой вообще привлекать старшего брата к этому разговору, но потом, поразмыслив, вспомнила, что он был родственником шарлатана. А значит, он будет тем, кем будет.
«Подождите... Неужели я соглашусь на это?!»
Неужели она будет стоять и смотреть, как из-за какого-то нелепого фарса уничтожают целую деревню?
Была только одна проблема: люди, вовлеченные в это дело, не считали его фарсом. Для них всё было совершенно серьёзно. Разве может быть абсурднее? Более идиотским? Ещё глупее?
В конце концов Маомао, не выдержав, решительно уселась на стул.
— Принесите мне вина, — сказала она, жестом указывая на хозяйку.
— Вы собираетесь продолжать пить? — спросила женщина.
— О, я ещё не достигла своего предела.
При этих словах на неё устремилось множество недоверчивых взглядов, но это её не смутило.
Возможно, вино и впрямь подействовало на неё сильнее, чем она думала: только протрезвев, она поняла, что была гораздо более болтлива, чем обычно.
В итоге было решено, что деревне ремесленников будет позволено выплатить оставшийся долг в течение пяти лет, как и было изначально оговорено. Что касается выплат землевладельца Маомао, то они были улажены при том понимании, что в течение следующих десяти лет он будет регулярно присылать в Малахитовый Дворец определенное количество риса. Может быть, это было и не слишком обременительно для него, но в любом случае она сильно подозревала, что правительственные чиновники скоро нагрянут с инспекцией. Правда, было сказано, что они не станут возмещать убытки, понесенные в прошлом, что было более чем великодушно.
А что стало с племянником шарлатана и дочерью землевладельца?
«Как будто мне есть до этого дело!»
И это всё, что можно было сказать по этому поводу.